张之洞建厂(第 2/4 页)

    蔡锡勇在西方工作数年，还没听说办企业不考虑成本、利润的，可对总督大人充满豪情的话语，他又不知怎么说好，于是又点点头。

    张之洞又说：“我们为国家办事业，不能像唯利是图的商人一样，斤斤计较，小肚鸡肠，器量要大些。”

    蔡锡勇又默默点头。

    在总督大人话语的影响下，铁厂筹建处办事便不担心钱的问题。初期建厂经费如果精打细算，三十万银子就够了，结果预算却达到四十万。

    现在，总督大人坐在厂址的空地上，发愁的就是这件事。豪迈的语言虽然很提气，但四十万两银子却实实在在的压在身上。他向户部请款，户部回答十二个字：外忧内患，入不敷出，难以允命。他对户部本不抱多大希望，因为户部尚书是个抱残守缺的老朽。他又想到惯例，按照官府惯例，上边办事需要钱，可以向下级摊派。于是他向湖北巡抚谭继洵、藩司黄彭年征集款项，没想到又碰了钉子。此二人均为守旧派，反对办洋务，而且湖北连年闹灾，灾民救济款尚有很大缺口，也拿不出钱来。

    望着面前波浪滔滔的长江，张之洞不由想起了唐代崔灏在这里作的诗：“日暮乡关何处是？烟波江上使人愁。”此情此景，彼此相同，他叹了口气。

    三

    晚上，张之洞仍坐在家中客厅发愣。

    “老爷，还想筹款的事呐。时候不早了，宽衣休息吧。”侍妾若玉送上碗莲子羹说。

    “若玉，这件事我还要和你商量。”张之洞曾娶过三个夫人，都夭亡了，现在就这侍妾若玉主家。

    “同我商量？”若玉惊奇，这种军国大事怎么同我商量，我懂什么呢？

    “向公家筹不来款，我准备向私人想办法。”

    “向私人？可咱们家没有多余的钱啊。”若玉摸不着头脑。

    “这我知道。我想向亲朋和谈得上的商人借。”

    “噢。”若玉松了口气。可向他们借跟自己商量什么呢？自己出身贫寒，没有一个有钱的亲戚。

    “不过，现在借钱难，借大钱更难。我得想个办法才好说话。”张之洞又说

    “老爷有什么办法了吗？”

    “我想先把准备给仁梃结婚用的一万五千两银子拿出来，这样可以起感化、带头作用，就好说话了。”

    “这可不行。这笔钱可是我省吃俭用攒了多年存下的，现在仁梃结婚的日子就要到了，却要拿出去，这怎么行啊。”若玉虽是妾，但主家多年，在家里就是夫人的地位，所以说话很有份量。

    “先用着，以后我想办法补偿仁梃夫妇。”

    “补？怎么补？家里开销越来越紧，能维持就不错了，再攒下钱太难了。再说，仁梃这孩子从小没了娘，好不容易昐到他结婚，可又把结婚的钱给用了，孩子会怎么想？”

    “我做官清廉，是为给国家争气，这我过去跟孩子说过，他们理解我、支持我。我办铁厂，也是为国家争气，孩子们也会理解、支持的。仁梃那我去说。他是个懂事的孩子，会说通的。”

    “老爷的官虽是越做越大，现在官居一品，全国也没几个。可咱家的孩子穿用还不如个小商人家，我从小把他们养大，比着别的官宦子弟，总觉着委屈了孩子。结婚是一辈子的大事，万把两银子又不多，可又要拿走，我……”若玉说着流出了眼泪。

    张之洞心里也发酸，若玉虽是侍妾，可对前房孩子却视同已出，这正是自己敬重她，多年不再娶正妻的原因。他握住若玉的手：“若玉，你对孩子的这片心，上天可鉴，我会对仁梃说的。”

    若玉连忙解释：“我倒不是怕孩子怨我，我是怕孩子委屈。”

    张之洞又拍她的手：“我知道，我知道。就这样吧。”

    若玉不再吭声。老爷在家里就是天，还能多说什么呢？

    张之洞又说：“不过，仁梃的婚礼我会想办法办得精彩的。你也读过书，文人么，有时少花钱或不花钱也能把一些事办得有情调的。”

    若玉点点头：“老爷会有办法的。让孩子高兴就好。”

    以总督大人的身分，加之多年官风尚好的名望和带头作用，张之洞先后借到了二十万两银子，又从总督衙门的军费中先挪用十五万两，铁厂的建设终于启动了。

    四

    铁厂终于要出铁了。张之洞与湖北重要官员及各界头面人物来到铁厂，为出第一炉铁剪彩。天气很热，炼铁厂里就更热，官员们都穿着正式官服，一个个热得不停擦汗。蔡锡勇忙叫人为大员们打扇。

    望着持着钢钎的工人走向炼铁炉，张之洞的手心紧张得出了汗，就像看着孩子将要出世一样。

    工人打开炼铁炉，耀眼的铁花飞溅出来，如春天盛开着各种花朵的花圃，又如灯节天空绽放的火树银花，煞是好看。

    围观的人群欢叫起来。

    转眼间，铁水如泉水喷涌出来，流成一条金色溪流，又如一条金龙在飞舞。

    围观的人群又欢叫起来。

    张之洞感慨万千，昏花的老眼竟涌出了泪花。在众目睽睽之下，他掩饰说是让烟气熏的。

    在一旁的得力幕僚龚升平能体会到总督大人的心情。选址、招人、筹款、修建……总督为了铁厂事必躬亲，费尽心力。光是为选厂址，年近六旬、体弱多病的总督就冒着酷热，跑遍武汉三镇各个角落，累得腿脚都浮肿了。他对总督说：“香帅，如此盛典，不可无诗。您一定要赋诗志贺。”

    四周的人都齐声赞同：“香帅应该赋诗。”“香帅赋诗一首吧。”

    张之洞笑着说：“好吧，老夫就献丑了。”他开口吟道：

    何缘七月又飞花？

    天女试问此谁家。

    化作金龙向天啸，

    岂惧鬼魅窥中华。

    蔡锡勇不由喝彩：“好诗，有气势、长志气。”

    张之洞笑着摆手：“信口打油，助兴而已。”

    在人堆里观看的仁梃也觉着父亲的诗挺有感染力量，他学着在心里作了一首，可觉着差得远，羞涩地笑着摇摇头。他又在心里想，我要在学堂好好学习外语和科技，毕业后到这铁厂效力，为父亲开辟的事业添砖加瓦。

    五

    武汉铁厂规模巨大，俄国皇太子访问中国还专门前来观看。世界一些大报也称赞这亚洲第一铁厂和张之洞总督的气魄。听着翻译读着外国报纸，张之洞脸上浮出笑容，中国近年在世界上显现的尽是受气挨打的形象，这回算是争了气、添了光！

    可盛宣怀的话却像谶语一样围绕着这大铁厂。

    铁厂投产后八个月，蔡锡勇向张之洞汇报。

    “香帅，铁厂投产以来一直亏损，而且越来越严重。”

    “原因在哪里？”张之洞捻着长长的胡须问。

    “主要原因是产品成本高，销路也不好。”蔡锡勇看看总督，

    “说详细些。”张之洞催促。

    蔡锡勇却有些犹豫。

    “你说话向来直爽，今天怎么嗫嚅起来？有什么说什么嘛。”张之洞又催促。

    蔡锡勇于是接道：“煤和铁矿石从远处运来，运费很高。”

    张之洞不吭声，这是个老问题了，厂址是自己选的。

    蔡锡勇又说：“厂子的开支也很大。管理机构是比照官府衙门设立的，部门多，人员多，每月薪俸就要一大笔钱。管理人员都按朝廷官员定的级别，讲究官员派头，办事花费很大。出去办事要吃好住好。外面的人来厂里办事，都要摆席接待，一席就要几十两甚至上百两银子。我要他们节省些，他们却说官府办事就是这样，我们都是道台级，知府级，不能失了身分。何况，比照官府的派头，我们已经俭省多了。”

    张之洞仍不吭声。机构和官员设置依官府建制，是自己决定的。官办企业，就应按官府的体例办嘛。否则名不正言不顺。这样大的企业，部门头脑应该有较高品级，这样对外办事人家才能看重，企业也有面子。

    “还有，”蔡锡勇又看看总督，硬着头皮说下去：“炼铁炉与大冶的矿石不配套，炼出的铁质量不够好。”

    张之洞皱起眉头。他想起了当初选择从国外进口炼铁炉时，英国技师说要把大冶的矿石送到英国检验，以选择适合的炉子。当时被自己否决了。

    “怎么？矿石还要送英国？这要花费多少时间和银子？俄国皇太子就要来参观，时间来不及了。”

    “总督大人，炼铁炉与矿石不匹配要影响产品质量的。”英国技师坚持。

    “没有那么严重吧？人可以吃细粮，但也能吃粗粮，炼铁炉就不行？我看过国内民间的小炼铁厂，什么矿石都能吃，炼出的都是铁嘛。”

    “这不一样的，先进的大型炼铁炉与民间的小炼铁炉完全不一样的，它只能吃适合的粮食。”英国技师倔强的坚持。

    “我想是可以适应的，我国南方人初到北方吃不惯苞谷面，高粱米，可习惯了就好了。”

    “不一样的，不一样。”英国技师不知道怎样再解释这个问题，只是一个劲摆手。

    “就这样吧，买国外最好的炼铁炉。我想不会有大问题的。”果断地拍板后，自己就忙着处理另一件紧急公务去了。

    总督大人终止回忆，对蔡锡勇说：“若毅，你接着说。”

    蔡锡勇刚才有些担心，接连揭总督大人的短，大人会不会发火？看到大人仍很镇定，他鼓起勇气说下去：“生产成本高产品价格就高，质量又不太好，销路就不好，这就造成亏损，而且越亏越严重。”他看看总督又补充说：“我们的铁要比进口的铁贵一倍还多些，质量也不如进口铁，用户自然要去买进口铁了。”

    张之洞沉默地捻着胡须，片刻后他说：“俗语说：‘媳妇是人家的好，儿子是自己的好’。铁厂就是我们的孩子，虽然它有这样那样的毛病，可我们还是要培养它，扶植它。谁家的孩子在成长时没有毛病呢？”

    蔡锡勇点点头，但他心里想，只说这样空洞的话是解决不了问题的。

    张之洞又开口了：“在技术上你再想想办法，提高质量，降低成本。产品销路嘛，我来想想办法。”

    蔡锡勇又点头。他心里很高兴，如果产品有了销路，就会收回成本，甚至可以有利润，那样铁厂的日子就好过多了。

    蔡锡勇走后，张之洞从衣袋中掏出个小铁珠。这小铁珠是他在铁厂视察时，从炼出的铁锭中捡的，当时觉得很好玩，又是自己心爱的炼铁厂炼出来的，便揣在衣袋里了，就像热爱家乡的人，保留家乡的一把泥土，一片落叶一样，是个念心。这个小铁珠在衣袋里揣了半年多，又总用手摩挲，已经很光滑了。

    现在，总督大人对着光亮，仔细看着这颗发出黑色光亮的小铁珠。这小铁珠不是很好嘛，像颗小夜明珠，他怎么就质量不好呢？它不好在哪呢？他又从桌子的抽屉里取出把手枪，这是在任两广总督时打法国鬼子时缴获的战利品。他用小铁珠比照铁手枪，此铁与彼铁似乎看不出多大的区别。他又用小铁珠敲敲铁手枪，发出清脆的声响，很好听，是此铁发出的，还是彼铁发出的呢？还真不好说。这时有人来办公务，总督大人把小铁珠又揣进衣袋里。来人有些惊奇又有些害怕的看看桌上的手枪，总督把手枪也放进抽屉里。

    六

    夜深了，张之洞仍伏在桌上挥着毛笔写个不停。

    若玉送上碗莲子羹，劝说道：“老爷，夜深了，明日再写吧。”

    张之洞说：“明日还有公务，我心里也着急，还是抓紧写吧。”

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