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    嘴上这样说着，桐人还是将空盘子递了过去，同时他显得有些疑惑。

    “我记得，你好像说想问我什么问题？”

    “啊……”

    罗妮耶总算想起自己说过的话，她慌忙说道：

    “对不起！是这样的……那个，关于学长制造的那只铁龙……也就是‘机龙’的问题。”

    接过罗妮耶递过来的第二块蛋糕，桐人大口咬下并点了点头。

    “嗯。”

    “那个，我总觉得……不，只是有点在意……”

    罗妮耶下意识地左右看了看，然后压低声音问道：

    “学长，难道说，你要用那个机龙……飞越‘终末壁垒’吗？”

    一听到这话，桐人就猛然发出怪声，他左手拍着胸膛，右手在空中乱挥。罗妮耶慌忙递上茶杯，桐人一下子将茶喝完，然后长舒一口气。

    接着，黑发青年露出和两人刚刚相识时别无二致的调皮笑容。

    “不愧是侍从练士大人，真瞒不过你。”

    “咦，也、也就是说……”

    “嗯，算是吧。”

    桐人若无其事地点了点头，挠着自己的脸颊，罗妮耶则呆呆地看着他。

    终末壁垒，就是将包括人界和暗黑界在内的整个underworld包围起来，高度近乎无限的那道绝壁。

    从圣托利亚看去，那道墙壁融入天空的蓝色之中，让人察觉不到它的存在，但罗妮耶曾经亲眼看过一次。在跟着桐人前往暗黑界的北方边界，造访山地哥布林族的领土时，罗妮耶隐隐约约看到地平线的尽头有一道断崖，这让她不由得屏住呼吸。

    据那些哥布林所说，构成那道壁垒的并不是泥土，而是一些似乎有着超高硬度的矿物。别说在上面挖出洞窟或打造阶梯了，就连钻个小孔都不容易。在三百年的历史中，尝试攀登它的人，都只落得摔死的下场。

    巨人族和食人魔族也有着同样的传说，总之，生活在暗黑界的所有种族，都认为没有谁能够穿越这道壁垒。这可谓是宣告“世界的终末”的边界。

    ——本应是这样的。

    “那、那个，这个……”

    虽然罗妮耶隐约地猜到几分，但这么轻易就被肯定，还是让她有些惊讶。吃惊的她尽量冷静下来，喝了一口茶后，勉强地归纳着自己的话语。

    “那个……也就是说，学长你已经尝试过用自己的飞行术跨越壁垒了吧？”

    “嗯。”

    桐人点了点头，然后又马上摇了摇头。

    “尝试过，放弃了。别说是风素飞行术了，就连用心意制造的翅膀也完全无法跨越。在接近一定的高度之后，重力似乎便会无限增大……”

    双手交叉在胸前的桐人斜靠在金桂树的树干上，像是在说给自己听似的嘟哝起来。

    “不过，在极限点将匕首往上丢的话，匕首还是会飞到一个相当高的高度。也就是说，那儿并不会拒绝所有物体入侵。恐怕只是针对人类，有选择地进行拒绝。光是长一对翅膀，也不能让我的属性跟着一起改变……这样一来，我只能赌一把，将自己完全密封在可以移动的‘壳’里，或许就会被系统认定为无生命物体吧……”

    话越来越难懂，罗妮耶战战兢兢地举起了手。

    “那个，也就是说，虽然肉体无法跨越壁垒，但只要坐上那条金属机龙，也许就能成功跨越，是吗？”

    “嗯？”

    桐人此时终于抬起头来，眨了好几下眼睛后，用力地点头。

    “啊，抱歉。嗯，对，就是这样。其实，我试过用皮革和纸做成飞机——应该说是‘龙’才对——用术式和心意让它载着我飞，但行不通……如果动力是由我自己来提供的话，‘龙’似乎就会被认定为衣服或铠甲。因此，需要让‘龙’用自身的力量飞行。不过，要想承受热素的高温，‘龙’只能用金属来制造，而要让如此重的东西飞起来，就不得不增加热素的数量，这根本就是恶性循环……”

    “嗯……看来是很难……”

    罗妮耶被桐人带走了节奏，不禁陷入思考之中，然后猛然惊醒。

    “不、才不是呢！那个，我想问的是……”

    “嗯，怎么了？”

    “我想问的是，为什么你一定要跨越终末壁垒呢？我当桐人学长的侍从已经很久了，所以也不是不能理解学长你这种‘有墙壁就一定要翻过去’的心情……但现在应该还有很多重要的……事情……”

    虽然一开始说得很有气势，但她很快就发现自己像在教训桐人一样，所以不禁缩了缩脑袋。桐人则轻轻地拍了拍罗妮耶的肩膀。

    “谢谢你，罗妮耶。总让你担心，真是不好意思。”

    看到他露出的笑容，罗妮耶的心跳猛然加速。为了不让桐人察觉，她拼命将心跳压抑下来。桐人并没有发现罗妮耶的异状，只是将双手交叉起来枕在脑后，向上方看去。

    “不过啊，我觉得跨越那道壁垒，是现在underworld最为优先的课题。”

    “咦……这是为什么呢？”

    “你可别对其他人说啊，包括蒂洁和法那提欧也是。”

    听到这样的话，猛然瞪大双眼的罗妮耶勉强地点了点头。

    但是，真正让她吃惊的，还是桐人接下来说出的这番话。

    “再这样下去，战争总有一天会再度爆发。”

    “怎、怎么会这样……好不容易才进入和平时代……”

    罗妮耶像喘息一样说出这句话，桐人一脸难色地摇了摇头。

    “很遗憾，这大概持续不了多久。东之大门崩塌，两个世界开始进行交流，从暗黑界来了很多观光客。现在他们还享受着难得一见的风景和食物，但总有一天会发现……两个世界有着决定性的差异。”

    “差异？”

    “嗯。人界的大地实在太过肥沃，暗黑界太过贫瘠。罗妮耶你也看过那赤红色的天空，以及如炭灰一样的地面了吧？只有首都奥布西迪亚周边的土地生产力还算充足，但统治那里的不是亚人而是人族。再这样下去，哥布林族、兽人族还有巨人族必然都会逐渐地滋生怨气。我和亚丝娜虽然努力地想绿化亚人族的领土，但还是不行。空间资源……神圣力的来源实在是少得让人绝望啊。”

    罗妮耶默默地专心倾听桐人的话语。

    ——的确，暗黑界那荒凉的景象迄今还深深地烙印在脑海之中。但是以前我从来没有想过是这么一回事，更没有想过如何将其解决。

    “学长……我……”

    桐人那黑色的眼睛看向低语的罗妮耶，露出一个柔和的微笑。

    “抱歉啊，我并不是在责备罗妮耶。没办法啊，underworld最开始就设计成了这样。唯一的目的，就是让贫穷的暗黑界与富裕的人界之间爆发战争。实际上也确实爆发了战争，我们付出许多牺牲，至少回避了最差的结局。就算是为了在那场战争中逝去的生命，也绝对不能让同样的悲剧再次上演。”

    “但、但是，这样的话，要怎么做……”

    “答案只有一个。亚人族需要的不是被赶到暗黑界的边境后，在无可奈何之下开拓出来的领土，而是一个能让他们感到骄傲的国家，一个让他们不需要被称呼为‘亚人’的真正国家。”

    “真正的……国家……”

    虽然罗妮耶只能勉强跟上桐人的思路，但不知为何，只有这个词组，让她瞬间就理解了所蕴藏的含义。

    罗妮耶亲眼见过的只有山地哥布林族的领土。从东之大门再往东北方向走，就会看到他们建在丘陵地带的国家。地面没有种植麦子，河流里没有鱼群栖息，是名副其实的荒野。

    再加上前前任的族长哈加西，以及他的儿子——前任族长柯索基相继殒命，刚刚推选出新族长的山地哥布林族迟迟未能复兴。如果处于暗黑帝国那只遵从“力量规则”的旧时代，他们想必很快就会被巨人族或兽人族，甚至是平地哥布林族给消灭掉。

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