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    病人被丢在稻草铺成的简陋床铺上，饥饿的孩子们无力地哭泣，跟随桐人造访那片土地的罗妮耶看见这幅景象，不由得哑口无言。尽管从人界运来大量支援物资，避免了最糟糕的状况，却没有从根本上解决问题。因为，那片土地根本无法支撑繁殖力强大的哥布林族的人口。

    但罗妮耶之前从未想过“以后”的事情。不，她只是强行让自己忘掉而已。强行忘掉那些迅速从自己手上拿走硬面包，然后大口吃个不停的幼小哥布林们。那些面包唯一的优点是保存时间长，根本称不上美味。

    人界今后应该也会不断送去物资。这样不是挺好的吗——她在心中这样说着，原谅了生活在肥沃的人界，虽然只是个下级贵族，日子却过得并不艰难的自己。

    但现在，从桐人口中听到“真正的国家”这句话后，罗妮耶不得不强烈地意识到一件事。那片荒野，根本称不上是国家。不，那地方连领土都称不上，只是流放之地——生活在那儿便是一种刑罚。

    “学长……我……我……”

    叉子落在蛋糕还没吃完的盘子上，罗妮耶深深地低下了头，发出嘶哑的声音。

    ——比起得到的特权，贵族所承担的义务更为重大。这种“必须在任何时候都为弱者而战”的义务，用神圣语来说就是“nobleobligation”。

    两年前，在罗妮耶还是个什么都不懂的初等练士时，眼前的桐人就如此教导过她。

    ——然而，我却在不知不觉中忘记了这件事……不，不对。应该说，我并不认为哥布林族和自己一样是人类。尽管同情他们的遭遇，心底却总是觉得这是无可奈何的事……

    眼泪渗出眼眶，凝聚成水珠，滴落在白色的盘子上。旁边的月驱有些担心地“咕噜噜”叫着，从前方伸来的手，轻轻抚摸着罗妮耶的头。

    “抱歉啊，罗妮耶。我知道，提起这件事的话，也许会伤害到你。”

    桐人用平时那种沉稳的声音低声说道：

    “但是，你真的不用责怪自己。现在人界之所以能向暗黑界送去支援物资，既是因为阻止了皇帝和大贵族们的浪费，也是因为人界正在迅速复兴。而这两件事，都是靠着罗妮耶和大家的努力才得以实现的。所以，罗妮耶你已经为他们贡献了自己的力量。”

    “是……这样的吗？”

    “就是这样。我后来去过山地哥布林的国家，孩子们都还清楚地记得给他们分发面包的你呢。”

    从罗妮耶眼中再次涌出的泪水，顺着脸颊滑下，但这次所包含的意义和之前的有所不同。桐人掏出一块朴素的手帕，帮她擦去眼泪。

    罗妮耶拼命忍住扑进眼前这个人的怀里，把脸埋在他胸口上放声大哭的冲动。她低头强行止住眼泪，然后抬头露出一个微笑。

    “实在非常感谢，学长。我已经没事了……抱歉，话还没说完就哭了起来。”

    “在你还是初等练士的时候，我就知道你是个爱哭鬼了。”

    桐人一边说一边笑了起来。罗妮耶不由得嘟起嘴，狠狠地瞪了他一眼，然后不得不再次忍耐心底的抽痛。

    她将这痛苦连同茶水一起咽下，眨了眨眼，挥去最后的眼泪，然后开口说道：

    “那个，学长考虑的事情，我大概明白了。哥布林和兽人们，需要一个和人界一样拥有肥沃土地的美丽国家。既然underworld已经没有这样的地方，那么就只能去‘终末壁垒’的对面寻找。为此，就必须使用那条机龙去跨越壁垒……是这样的吧？”

    “没错。虽然跨越壁垒之后应该也很麻烦……”

    桐人用力地点了点头，然后罗妮耶怯怯地问道：

    “但是，壁垒后面真的有土地吗？如果壁垒那边还是无尽的壁垒呢？”

    “我也想过这方面的问题。但是……如果那道壁垒真的是这个世界的终点，那就根本不需要建立一道壁垒啊。只要将边界设置为一个不可进入的地方……类似于‘虚无’就可以了。”

    “虚无……就像是那种看不见，也无法进入的空间吗？”

    “对。但实际上，终末壁垒是实际存在的绝壁，而且还非常高，非常硬。如果设计成这样的理由，是要让这个世界的居民不必去面对无法理解的现象……那么很有可能，所谓‘世界的尽头’，在到达的那一瞬间就不再是‘尽头’了……不过这一切，都要看主视觉化机的剩余容量与机能……”

    话题再次飞跃到难以理解的领域，罗妮耶不禁皱起眉头，桐人见状不由得不好意思地挠了挠脑袋。

    “抱歉抱歉，和罗妮耶说话的时候，总是不自觉地把脑子里想的东西直接说出来。嗯，这么说吧……世界呢，本来是没有‘尽头’可言的。”

    “没有尽头？”

    这又是一个让罗妮耶感到陌生的概念。

    对出生在北圣托利亚的罗妮耶来说，将城市分割为四个扇形的巨大城墙——“不朽壁垒”是最初的尽头。后来她知道了，在其对面有着广大的诺兰卡鲁斯帝国。而诺兰卡鲁斯帝国再加上其他三个帝国，组成了圆形的人界。

    直到八岁进入幼年学校，她才认识到将人界整个包围起来的“尽头山脉”，以及山脉对面那可怕的暗黑帝国。尽管如此，教师们也不会传授暗黑界的具体地形——现在想来，他们知不知道都很难说。直到和蒂洁一起志愿加入人界守备军，赶赴东之大门，她才知道有一道将那片土地整个包围起来的无限绝壁，也就是“终末壁垒”。

    换句话说，罗妮耶所知道的世界，总是有着一定的“尽头”。哪怕跨越那道边界线，也一定会出现下一道壁垒。而且她也相信，总有一天，人类会到达那绝对无法跨越的，真真正正的世界尽头。

    “那么，也就是说……在终末壁垒的后面，也像人界或暗黑界那样……有着广大的草地、森林或者荒野吗？”

    罗妮耶提问的语气有些含糊，桐人则沉吟着思考起来。

    “该怎么说好呢……对了，你过来一下。”

    他站起身，伸出手。罗妮耶紧张地握了上去，桐人将她拉了起来，带到云上庭园外圈的一个小窗子旁。

    “来，看那里。”

    套着黑衣的右手所指的，是隐约浮现在那蓝色变得越来越浓郁的东边天空上的白色半圆——也就是月亮。罗妮耶和月驱遵循桐人的指示，抬头看向那颗巨大的星星。说起来，它还是幼龙名字的来源呢。然后桐人说出一句再正确不过的话语。

    “那是圆的对吧？”

    “是……是的，是圆的。”

    罗妮耶一边疑惑地思考着桐人想表达些什么，一边点了点头。

    “那个月亮，并不是平面的圆盘，而是一个滚圆的球体。因为只有照射到太阳光芒的部分才会显得明亮，所以会像这样出现盈缺，这一点……圣托利亚的学校有教过吧？”

    桐人有些缺乏自信地问道，罗妮耶则苦笑着再次点了点头。

    “当然有。金色的宝珠漂浮在天空彼岸的神界之中，那是露娜莉亚神的宝座……在幼年学校时就教过了……”

    “是吗？啊，嗯……其实呢，我推测，包括人界和暗黑界在内的这个世界，应该和它一样是球体才对。”

    “咦……咦咦？球体？”

    罗妮耶不禁大喊起来，她突然感到脚下变得有些不稳，因此不得不用力站稳双脚。旁边的月驱则用鼻子“呼噜噜”地哼着气，像是在取笑桐人说出了什么谬论。

    桐人又花了整整五分钟去讲解世界的球形构造——按照他的说法，世界是“行星”。当然，罗妮耶并没有那么容易就接受这种观点，但至少有一件事她是能理解的……

    位于中央大圣堂九十五层的“晓星瞭望台”，其外圈是彻底开放的。站在外圈眺望地面的话，会发现远方的地平线呈现为一道缓缓向上拱起的圆弧。

    如果这个世界真的是个球体，或许这样的景象就是理所当然的了。罗妮耶想去理解这件事，却怎样都没有实感，只能注视那飘浮在空中的月亮。

    突然，一句她从来没有想过的话语从她口中零落。

    “如果这个世界，和那个月亮一样是球体的话……那么月亮上是不是也有草原、森林和城镇，是不是也有人居住呢？”

    “咦……”

    桐人似乎没料到罗妮耶会提出这样的问题。惊讶的黑发剑士用力眨了眨眼睛，但眼神很快就再次柔和起来。

    “……也许吧。从月亮的距离来看，它可能不是什么小卫星，而是尺寸与这个世界相差不大的行星……算了，将来去那里一趟就知道了。”

    对于桐人若无其事说出的这句话，罗妮耶并没有感到惊讶，反而隐约有所预感——这个人肯定会说出这样的话。

    所以罗妮耶只是露出了一个微笑，微微靠近桐人一限的距离，低声说道：

    “到时候，请一定要带上我。我可是学长的侍从练士啊。”

    “那就得造一条更大的机龙了。”

    然后，两个人与一条龙，再次仰望那挂在天空彼岸的半圆。

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