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我往皮革坐垫的凳子上一坐，连点杯咖啡都嫌浪费时间，马上就开始询问艾基尔关于那张照片的事情。
“那张照片到底是怎么回事？”
店主并没有马上回答我的问题，只是把手往吧台下一伸，拿出了一个长方形盒子，然后将其往我这里滑过来。我用手指将它停住。
那大约有手掌大的盒子很明显是一款游戏软件。我凝神想确认它是属于哪种游戏平台，马上就注意到右上角印刷着“amusphere”的标志。
“没听过这个硬件呢……”
“‘amusphere’。是我们还在另一个世界时开发出来的，它算是nervgear的后继机。”
“……”
当我以复杂心情看着模拟两只戒指形状的商标符号时，艾基尔简单地加上了一些说明。
在发生那么大的事件之后，nervgear虽然被人称做是恶魔机器，但还是阻挡不了完全潜行式游戏机的市场需求。sao事件发生之后才经过半年，知名公司拍胸脯保证“这次绝对安全”的后继机马上就开始贩售，当我们被囚禁在异世界时，其市场占有率已经超越了固有的定点式游戏机。而其后继机就是“amusphere”，它也发行了许多款与sao相同类型的游戏，在全世界拥有相当高的支持度。
这些事情基本上我已经知道，但因为实在提不起兴趣去玩同样类型的游戏，所以没有特别了解更详细的情形。
“那这也是vrmmo吗？”
我拿起盒子盯着它看。盒子上的插图，是从森林深处仰望可见的巨大满月。以这个黄金圆盘作为背景，一对少年和少女拿着剑在天空飞翔。他们一身正统奇幻风格的打扮，两个人背后都长着一对大大的透明翅膀。插图下方有着设计非常讲究的游戏名称标志——“alfheimonline”。
“alf……heimonline？什么意思啊……”
“好像是念做阿尔普海姆。意思是精灵之国。”
“精灵……怎么感觉很温和啊。算是和平系的mmo吗？”
“那你可就错了。这在某种意义上算是很难入门的游戏哦。”
艾基尔把冒着热气的杯子放在我面前后笑了一笑。我拿起杯子，一边享受着芳香，一边接着问道：
“你说很难入门指的是哪方面？”
“算是超级技能制。非常重视玩家的技巧，而且鼓励pk。”
“超级……”
“好像是没有所谓的‘等级’。虽然可以反复使用来提升各种技能，但就算一直打怪攻击力也不会增加多少。战斗也是依照玩家的运动能力，说起来就像是没有剑技但有魔法的sao吧。听说视觉影像和动作的精准度都直逼sao那样高的水准呢。”
“哇……那真是了不起。”
我噘起嘴巴吹起了无声的口哨。那个浮游城艾恩葛朗特，是疯狂天才茅场晶彦灌注了全部精力才构建起来的产品。我实在没办法相信，除了他之外还有别的程序设计师能创造出同等级的vr世界。
“那鼓励pk是？”
“玩家在创造角色时有许多妖精种族可以选择，而不同种族之间可以互相残杀。”
“那真是蛮难入门的。这种专门做给一小撮人玩的游戏，就算制作水准再怎么高也不会有人气吧。”
我皱着眉头说完之后，艾基尔那粗线条的嘴角又出现了一抹微笑。
“我原本也是这么认为，但现在可是大受欢迎呢。听说是因为能够‘飞行’。”
“能飞——？”
“因为是精灵所以有长翅膀。里面搭载了什么飞行引擎，习惯之后不需要摇杆就可以自由飞翔了。”
我不由发出感叹的声音。nervgear发售之后，虽然马上就有许多飞行系的vr游戏，但全部都是在游戏里操纵某种装置来飞行。至于为什么没有推出玩家本身可以飞行的游戏，其实道理相当简单，那是因为现实世界里人类本来就没有翅膀。
在假想世界里，玩家的身体也能做出跟在现实世界时一样的动作。但反过来说，现实世界里人类不可能做到的在游戏里面也不可能做到。就算背后长有翅膀，也不知道要运用哪边的肌肉来活动它们。
在sao里面，游戏后半段时我和亚丝娜虽然因为超强跳跃力而可以做出类似飞行的动作，但那终究只是跳跃的延长而已，与自由飞翔还是不一样。
“能飞行的话那还真是了不起。要怎么控制翅膀呢？”
“我也不知道，不过听说相当困难。初学者似乎是单手操纵棒状摇杆来飞行。”
“……”
我一瞬间兴起了想挑战看看的念头，但马上为了打消这种念头而喝下一大口热咖啡。
“——嗯，我大致了解这个游戏了。现在回归主题，那张照片是怎么回事？”
艾基尔再度从吧台下面拿出一张纸放在我的眼前。那是打印机用的光泽相片纸，上面印有我很在意的那张相片。
“你觉得如何？”
听艾基尔这么一问，我稍微凝视一下相片后才说：
“真的很像……亚丝娜……”
“你也这么想吗？因为是游戏画面撷取下来的影像档所以解析度不高……”
“快点告诉我，这到底是哪里？”
“就在这里面啊。alfheimonline里面。”
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