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    艾基尔从我手上拿走盒子后，把它反过来放在吧台上。游戏内容与画面照片仔细地排列在盒子背后，而中央则有一张整个世界的俯瞰图。各个种族以放射线形状割据整个圆形世界，而中央则耸立着一根巨大的树木。

    “这叫做世界树。”

    艾基尔“喀”一声敲着大树的插图如此说道。

    “玩家现在的目标是比其他种族先一步到达树木上方的城堡。”

    “用飞的不就可以到了吗？”

    “听说有所谓的滞空时间，不可以一直飞行。所以玩家们连这棵树最下端的树枝也没办法到达。不过每个地方都会有些喜欢干蠢事的家伙，有五个人按照身高顺序叠罗汉，然后用火箭脱离的方式朝着树枝前进。”

    “哈哈哈，原来如此。虽然蠢但却不失为一个好方法。”

    “唔。他们的计划可以算是成功，因为已经很靠近树枝了。虽然最后还是差了一点，但第五个人为了证明自己所到达的高度而在空中拍了好几张照片。这些照片里面，好像有一张拍到很奇怪的影像。听说是拍到了挂在世界树上的巨大鸟笼。”

    “鸟笼……”

    我因为他话里那种不吉祥的感觉而皱起了眉头。被囚禁起来……这样的字眼闪过脑海。

    “把那张照片放大到极限之后，就是你眼前看见的影像了。”

    “但这算是正式的游戏吧？为什么亚丝娜会……”

    我拿起盒子，再度凝视着它。

    接着把视线朝长方形外盒下方看去。游戏厂商的名称是“rect·progress”。

    “喂，你怎么了桐人？脸色这么难看。”

    “没事……艾基尔，还有没有其他的照片？像是除了亚丝娜之外的‘sao未归还者’也一样被囚禁在这款‘alfheimonline’里之类的。”

    听见我的问题之后，店主便在厚实的眉丘上挤出皱纹并摇了摇头。

    “不，这我就没有听说了……应该说，如果有那种照片的话就可以确定人是被关在里面了吧。这样我就不会打电话给你而是打给警察了。”

    “嗯嗯，说得也是……”

    我一边点头，一边想起那个男人——须乡伸之所说过的话。

    须乡说现在是他在管理sao服务器。我一直认为虽然他说是管理，但服务器本身应该仍像个不可侵犯的黑洞般，根本没办法入侵到内部。

    那个家伙应该巴不得亚丝娜就这样沉睡下去才对。在rect子公司所经营的vrmmo里，发现到长得很像亚丝娜的女孩子——难道只是偶然吗？

    在这一瞬间我甚至有了和总务省解救小组联络的想法，但又马上就打消这个念头——因为这张照片根本没办法成为什么决定性证据。

    我抬起头，看了巨汉店主一眼。

    “艾基尔——这款游戏可以给我吗？”

    “是没关系啦——不过你真的要玩吗？”

    “嗯嗯，我要亲眼确认一下。”

    艾基尔瞬间露出担心的表情。其实我也可以理解他的忧虑，虽然觉得应该不会跟之前一样，但还是有股说不定还会有什么状况发生的恐惧感慢慢从脚底往上窜起。

    将恐惧感从心底踢出去之后，我咧嘴露出了笑容。

    “像这种就算死亡也没关系的游戏，对我来说只是牛刀小试。不过还得先买游戏机才行……”

    “用nervgear就可以玩了。amusphere其实只是nervgear的强化安全版而已。”

    “那真是太好了。”

    我耸了耸肩之后，换艾基尔笑着对我说道：

    “不过要看你敢不敢再把它戴到头上就是了。”

    “我早就戴过好几次了。”

    我说的是事实。因为心里觉得亚丝娜可能会跟我联络，所以我已经好几次戴上只有连接网络的nervgear。当然，没有任何的声音或是信件传到我这里来。

    但现在，只能等待的日子已经结束了。我一口喝完咖啡然后站了起来。由于这家店里不可能有电子货币收费机这种先进产品存在，于是我便从口袋里掏出硬币并把它们放到吧台上。

    “那我先回去了。谢谢你的咖啡，还有情报的话记得告诉我。”

    “情报费就先让你欠着。要把亚丝娜救出来啊——不然发生在我们身上的那个事件就永远没办法结束。”

    “嗯嗯，以后找机会在这里办个网聚吧。”

    两个人互碰了一下拳头之后，我便转身打开门，走出了咖啡厅。

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