之八：英宁(第 2/2 页)
后来猿姥姥果真独辟蹊径，练成了一种古怪的剑气，比先前的猿姥剑法更有摧毁力，而且已到达了根本看不到实质剑光的程度，算是人世间快到极致的剑法了。后人把她这一脉称作“无痕猿仙剑”，后辈有几个练成的，在江湖上大放异彩。只是不知道这种快剑和杜百变的慢剑相比较，到底谁更胜一筹呢？
跟随杜百变没多久，杜百变因为孤男寡女同行很不方便，就专程把英宁送回了武昌。
竹隐师太见到英宁，大吃一惊，说：“我听袁夫人说你私自离开她的身边，去追寻探访高人的踪迹，想要窥得真正的剑法秘密，很为你担心。现在总算安然无恙地回来，真是再好不过了！”就把她留在庵中。英宁睡了一个晚上，第二天说是父母年迈需要侍奉，就回到了家里。她的父母和兄长都喜出望外。
这一趟出行，遭遇奇特。猿姥姥和杜百变都相继教了她许多剑技上的秘诀，经过两年的功夫，英宁居然把这两种剑术融为一体，算是到达了更高的境界。
因为年纪早已经到了出嫁的时候，附近听闻她清丽容貌的人纷纷上门提亲。有的是家财万贯的巨贾，有的是腹藏诗书的儒生，但英宁都一一回绝了。父母很为她发愁。
又过了一年，英宁的哥哥终于得了一个粉嫩可爱的胖儿子，英宁整天带着他睡觉、玩耍，比他母亲更加溺爱。到了侄儿三岁的时候，哥哥嫂子又有了一个儿子。她突然在孩子枕边留下一本剑谱，推开窗子连夜离家出走了。父母这才知道英宁是下定了决心不嫁人的，这几年留待家中大约是来报答生养的恩情吧！所以到了家丁兴旺的时候终于可以放心离开了。虽然为此伤心落泪，但父母已经明白英宁从小就是一个托生在自己家中却与佛有缘的孩子，也就接受了这个结果。
英宁从竹隐师太那里打听袁夫人的行踪，没过多久，就找到了袁夫人隐身的茫虚山灵若洞。袁夫人精通各种幻术，机关布置和奇门遁甲的技巧非常高超，即使到了生死攸关的紧要时刻，也总是有办法及时脱身逃走。很多年前她就是因为盗取猿姥姥用来炼剑的一颗“化血石”而结下了怨仇，但因为行踪飘忽而善于逃逸，猿姥姥也拿她束手无策。
找到袁夫人栖身之地后，英宁在洞外必经之路上潜伏了七天七夜，整个人就像化为了洞外的草木一般绝不动弹，直到本身的气息能够与四周的环境融为一体。到了这一天，恰好是月圆的夜晚，趁着袁夫人出洞汲取清泉，骤然从掌心撒开一张罗网将袁夫人罩住。并且马上抽出剑来逼住她的咽喉要害。她的行动迅速果断，比猿姥姥的速度毫不逊色，袁夫人绝望地哭泣说：“我当年真不应该背弃你而离开呀！”哀哭着请求英宁允许她改过自新。英宁笑着说：“你现在的举止谋略，和当年火莽竹没有丝毫差别呀！”英宁唯恐迟则生变，很利落地就割下了袁夫人的首级。
袁夫人因为多年浸淫在药物之中，尸体隔了很多年也没有腐烂。某年被人在山中采药时发现了，无头的尸身就像半棵树挺立着，身上蕴生了各种形姿不一的奇葩异卉，所散发的浓香居然让发现尸身的采药人醉倒在地，像醉酒一般过了好几天才悠悠醒转。
江湖上有好事的人，特意跑到四川唐门报告了这个消息。原来袁夫人本是唐家旁支的后代，因为唐门对毒药的研究很深入，她也就随之略微懂得了一些制药方法。她的郎君是当时以幻术著称的黑道人物，绰号叫作“花眼狐狸”，被人诛杀后留给袁夫人半册《天幻大卷》，袁夫人居然据此而成名了。
唐门本来就是亦正亦邪全凭自己好恶的一个门派，得知消息后倒并没有报仇雪耻的想法。只有后来被称为“糖菩萨”的唐梦白，当时自诩剑术精深不可一世，居然不远千里寻找英宁的踪迹。结果英宁听说了这件事情后，淡淡地说：“这是一个比我更痴于剑道的人呀！我不能和他进行生死对决，因为这毫无意义的举动，将会成为我在剑道方面领悟突破的一个心理障碍。”始终躲着唐梦白。有人评价说，英宁的剑术或许是比不过唐梦白，不过她一介女流，居然有这样的胸襟气度，对待恶人毫不手软，对待强手懂得进退，实在是很理智聪慧的举止，在漫长悠远的练剑生涯里一定会有成就的。唐梦白本来是不依不饶地追找英宁，忽然有一天不知道为了什么事情，终于放弃了这桩无聊的举动。有人说是因为英宁终于让他见识到了剑法的另一种境界，也有人亲眼见过杜百变出手击退唐梦白，到底是怎么一回事，江湖流言太多，也没有办法去一一细究。
又过了几年，竹隐师太突然在某个冬夜去世了。女尼们听见半夜有人在庵堂里抚棺而哭，掌灯相视，赫然是英宁及时赶了回来。这一年她已经是四十多岁的人了，但容颜清婉秀丽，就好像十六岁初离开庵堂的模样。只是背上那柄剑不见了，从此再也没有见她拿过剑。只有一次，午夜有一帮贪色匪徒找上门来，当时英宁正在打坐，坐在蒲团上，随手摘下一页佛经，居然将不同的字印在了众人的眉心。众匪徒受惊而退，回去以后互相细看，眉心字迹居然洗之不去，仿佛天生就是个眉心的胎记一般。其中有两个素来强横胆大的，也不放在心上，虽然不再进犯竹隐庵，却依旧我行我素。某年两人携手在苏州作案，半夜里准备去一户人家采花，突然在月光下发现彼此眉心的印记变得血红，正觉得惊诧的时候，猛地听见一声轻微的爆裂，两人同时眉心如中一剑，颅裂而死。这也许就是佛法中所说的伏魔神技吧？
曾经引度过竹隐师太的宝瓶尼，有一次因为某件事情路过庵堂，特意看望了留在庵中的英宁，笑着打量她说：“你命纹里那些纠缠，已经消磨得干净了！能够斩断和杜百变之间没有结果的情缘，不是普通人有能力做到的，这是比练习剑术更高的人生境界啊！”世人这才知道英宁和杜百变之间仿佛有过一段缠绵悱恻的情事，只是两个当事人从来没有向别人略微提起过半句，其中的分分合合，就更加耐人寻味了。