之八：英宁(第 1/2 页)
英宁是武昌一个大户人家的女儿，从小非常喜爱剑术。由于身体羸弱，总是生病，吃了很多灵丹妙药都不见效，反而因为药气积郁在体内，更加弱不禁风。父母担心这个宝贝女儿会夭折，就依照当地的风俗，找了郊外一座尼姑庵替她收魂做法事。庵主竹隐师太观察了英宁的面相说：“她是与佛门有缘的人，为什么相纹却如此紊乱多变呢？如果你们放心的话，请允许我收她做弟子，或许可以仗着佛门的庇护免去灾劫。”于是把英宁留在了庵中。
竹隐师太出家之前，本来是江湖上“水榭十三盗”中的一名，精通剑技，因为被佛门宝瓶尼度化，觉今是而昨非，遁入空门隐居在汉江边。英宁得到了她的剑术传授。因为这方面的悟性远超常人，到了十六岁的时候，已经可以一剑刺九穴，发力取位都不会有丝毫的偏差，她的师父叹息着说：“可以了！”大概是因为此时的英宁已经有她盛年时的风采，再也没有可以教会她的绝技了。便赶英宁离开庵堂，回到父母身边。
英宁当天就打点行李，神色正常而举止利落。恰好竹隐师太从前的一个闺中密友袁夫人到贵州的深山去采药，顺道拜访故友，见了英宁十分喜欢，得知缘由后，就很高兴地说：“恰好我这次进入深山，豺狼虎豹出没，凶险异常，英宁既可以作陪，又兼能保护我的安全，真是再巧不过了！”问英宁的意思，她也很愿意得到一次出外闯荡的机会。
事情已经定了下来。袁夫人在庵中小住了三天，临别前，竹隐师太忧心忡忡地对她说：“英宁这个女孩子和寻常人不一样，对人对事都没有特殊的感情，把一切都看得很淡，仿佛一个无情无义的人。你看她在我庵中生活了十多年，朝夕相处，马上就要离别了，脸上却连一丝忧戚之色都没有！对她的父母，也是如此的淡漠无心。你要帮我时常约束她，千万不惹出什么事端啊！”袁夫人微笑着说：“这种对人和事物毫不牵挂的性格，不正是暗合了佛门所谓的‘放下、舍得’的真谛吗，我认为这是很好的事情，大可不必担心。”竹隐师太无奈地说：“可惜英宁的命运不是没有波折的呀！这种清苦自守的性格，一旦在某种契机的安排下被破除，那就太让人担心了！”
十多天后，英宁随着袁夫人进入了深山。由于袁夫人所寻找的药草十分奇异罕见，往往需要深入到荒寂险恶的山林深处，甚至悬崖峭壁才得以见到踪迹，一路上非常辛苦。但英宁始终没有发出半点怨言，袁夫人就更加喜欢她了。
所寻找的药草中，有一味“火莽竹”，世人都没有见过，其实是一种长着许多须足的短竹，生来具有灵性，居然就像活生生的小动物一般，白天躲在阴凉的地心深处，到了夜晚才会钻土而出，迎着夜风，沐浴月光，完成生长过程。袁夫人根据一本古图谱，守了七个晚上，才能测算出它出土的具体时间和位置。这天晚上便和英宁埋伏在那里，事先用草药把全身的衣裳发肤都熏了一遍，大约是用来遮掩人体的气息，唯恐惊走了通灵的草木吧。
这夜恰好是月圆的时分，四周景色清宁，锦原绣野，清泉白石，都在一层夜雾的笼罩之下，迷离而如仙境。英宁潜伏在草丛中，大气也不敢出.不知道过了多久，突然听到隐隐约约的一种微弱笑声，没等她明白过来，袁夫人微笑着捏了捏她的手说：“灵草现身了呀！”英宁马上按照她的吩咐张开手掌，摊出一块很大的织网，将四周罩了起来，果然见到网中有一个毛茸茸的小东西在不住地跳动着，发出很细微的哀鸣声，定睛看时，却是一段横倒在地上的短竹，周身红彤彤的，长满了须根，就像一团火焰一般。正在罗网的笼罩下左冲右突，眼看是没有路可以逃生了，便蓦然往地底钻下去，那些须根仿佛人的手脚一般，不住在泥土里扒动着，但是袁夫人已经施了术，把地面变得金铁一般坚硬，无论它怎么努力都无法突破。过一会儿，它似乎垂头丧气地回过头来，向英宁哀求地叫了两声，声音凄惨动人，但英宁没有被它打动，只是坚持不断地收束手中的罗网。那株火莽竹眼见自己没有办法逃生，突然猛地朝一块山石上撞去，竟然从身体上溢出一些白色的浆汁，仿佛已经死去了。英宁很惋惜地说：“这真是想不到呀！”准备伸手去把它捡起来，袁夫人急忙跑过来拉住她说：“可不要中了计！”让英宁继续收网，自己却在一边喃喃地施咒，在火莽竹的尸身周围画出了一个碧绿的小圈子，这才跟英宁说：“行了。”
英宁按照袁夫人的指点，取出一双用白玉做成的筷子，挟住火莽竹的尾部，这才发现它不断地在扭动，根本没有死亡的迹象，但是因为玉石恰好天生是能够克制它的物品，所以不论怎么挣扎都没有办法逃脱。这样一株草药也真是太狡猾了，如果英宁把它当作死物伸手去捡拾，一定会被灼伤然后让它顺利逃掉的。
刚把火莽竹收入一个干净的玉瓶中，忽然从草丛深处的一块青岩上传出很尖厉的啸声，生气地说：“是谁在偷我的火莽草！”紧接着就跑出一个老太婆，赤裸着身子，下身围了一块树皮，满身都长满了银白色的长毛，在月光的映照下发出莹莹的光芒，五官也更接近猿猴。刚一临近英宁，就发出一道白光击打她的手腕，速度快得就像石头相碰而迸溅出来的火花，玉瓶儿掉在地上，却让袁夫人用缩地成寸大法抢先捡了过去。英宁很不服气地提剑冲上前，施展剑术反攻，以保护袁夫人。但是老太婆把她所有的攻势都轻轻松松化解了，平素所引以为傲的刺穴快剑毫无用处。袁夫人这时候已经趁机跑开了，发出咯咯的笑声说：“猿姥姥，虽然你我有宿怨，但你也不要轻易欺侮后辈，她可是另有来历的人呀！”说完，竟然离开了。
猿姥姥气得上蹿下跳，抓耳挠腮，最后没有办法，只好带走了英宁，说：“火莽竹本是我养了六十年的通灵药草，现在既然失去了，就让你的师门带着它来交换你的自由吧！”
英宁的武功与猿姥姥相比较，就好像隔着天上星辰与海底黑泥那样遥远的距离，毫无反抗余地。她很惊讶世上居然有如此神奇快速的剑术，觉得开了眼界。
跟着猿姥姥翻山越岭，到了一座危耸的高崖上居住下来。由于山势非常险恶，只有猿姥姥能够借着山藤的悬荡才能够上下通行，英宁没有逃走的机会。过了一年，依然没有袁夫人的消息，英宁和猿姥姥这才发现，也许上当了。袁夫人根本没有把英宁被扣押羁绊的消息传给竹隐师太,这未免太不近人情了。不过英宁因为性情淡泊，并不放在心上，反而与猿姥姥相处融洽。
她向猿姥姥讨教剑术，论说剑术的快捷迅急，江湖上有一个叫杜百变的剑客，似乎是个中翘楚。猿姥姥很不屑地说：“他不是我的对手。”原来五年前她曾经慕名找杜百变比试过一场剑术，两个人都以快打快，猿姥姥凭借着猿猴般的灵巧身姿取得了胜利。她把英宁的这句话放在心上，又隔了一个月，恰好杜百变因为办事经过这里，猿姥姥为了证明她的剑术，就带着英宁去试剑。可是杜百变这时候已经得到了余青鸾的真传，剑法变得迟滞缓慢，根本不能够再做到传说中的闪电之速。猿姥姥的剑光就像一条条蹿动的灵蛇，急风骤雨般将他罩住。她这种剑术是从猿猴的灵巧攀爬动作中悟出来的，非常灵活多变，让英宁看了以后大为受益。可惜的是杜百变竟然后发制人，单凭缓慢却又准确有效的守势就完全消解了所受到的攻击。
这一战大约持续了两个多时辰，最后猿姥姥终于耗尽了气力，气喘吁吁地想要休战，结果这才发现杜百变的剑法就像一匹无始无终的流水一般，连绵不断，根本没有让她停歇的余地,就只好鼓舞着余力继续作战.又过了两个时辰，猿姥姥已经面色苍白，似乎随时有可能脱力而死去，求饶说：“我认输了，请饶恕我的无礼冲撞吧！”杜百变这才停下手来，脸上露出微笑，身体就像山岳河流一样沉稳，呼吸就像正在睡觉一样安稳而富有节奏。猿姥姥长长叹息了一声说：“我已经很尽力地在剑道上刻苦修习了，更上一层楼却困难得就像镜中的花朵一样渺远不可及，难道果真是外界因素分扰了心神吗？”就把英宁托付给杜百变，仿佛猿猴一样跳跃着从树枝上飞走了。
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