序幕Ⅰ 人界历372年7月 1(第 2/4 页)
“二十三万……五千五百四十二……”
“啊……上上个月是多少？”
“我记得是……二十三万五千五百九十左右吧。”
“……”
听见尤吉欧的话之后，桐人马上用夸张的动作高举起双手，整个人跪到地上。接着他又用手指抓乱那一头黑发。
“才减少五十！努力了两个月，才让二十三万多减少了区区五十！照这样下去，这辈子根本没办法砍倒这棵树嘛！”
“拜托，原本就不可能了好吗？”
尤吉欧只能苦笑着这么回答。
“我们之前六代的伐木工，努力了三百年才好不容易减少了四分之一……大略算一下，应该还得花上十八代，也就是再过九百年左右才能完成吧。”
“我——说——你——啊——”
抱头蹲在地上的桐人昂首狠狠瞪了尤吉欧一眼，然后突然缠住对方的双腿。吓了一跳的尤吉欧立刻失去平衡，整个人往后仰倒在满是苔藓的地面上。
“怎么会有你这种乖宝宝啊！你就不会因为这种不合理的工作感到懊恼吗！”
桐人口气虽然愤怒，本人却带着满脸笑容坐到尤吉欧身上，然后开始不停搔弄好友的头发。
“呜哇，你干什么啦！”
尤吉欧双手抓住桐人的手腕用力一拉，然后利用桐人身体想抵抗而往后倒的力量站起来垂直转了半圈，最后换成他坐在桐人身上。
“看我怎么回敬你！”
尤吉欧边笑边用脏手抓着挚友的头发，但跟他自己那头亚麻色柔软头发相比，桐人的黑色头发本来就到处乱翘，所以这样的攻击根本没有什么意义。于是这名少年马上又转为在桐人的侧腹部挠痒。
“呜哇，你这家伙……这样太，太卑鄙……”
当尤吉欧压制住呼吸困难而拼命挣扎的桐人并继续挠他的痒时，忽然从背后传来一道尖锐的声音。
“喂——！你们两个又在划水了！”
尤吉欧与桐人立刻停止对抗。
“呜……”
“糟糕……”
两个人缩着脖子，慢慢转过头去。
稍远处的岩石上，果然有道双手叉腰并挺起胸膛的人影。尤吉欧脸上出现抽搐的笑容，然后对着那个人说：
“哈……哈啰，爱丽丝，今天来得真早啊。”
“一点都不早，跟平常一样的时间。”
人影傲慢地抬起下巴，绑在头部两侧的长发，立刻在穿过树叶间隙的阳光下发出炫目光芒。一名穿着鲜艳蓝色裙子与白色围裙的少女，就这么以灵巧的动作从岩石上跳了下来，而她的右手上还拿着一个大藤篮。
少女的名字是爱丽丝·滋贝鲁库。身为村长女儿的她，年纪与尤吉欧和桐人一样是十一岁。
依照规定，卢利特村的——不对，应该说生活在北部边境区域的所有小孩子，在十岁时都会被赋予“天职”并开始实习该种工作，但爱丽丝却是唯一的例外。她目前仍在教会的学校里上课，为了让她充分发挥村子小孩中最优秀的神圣术才能，她正在学校里接受阿萨莉亚修女的个人课程。
虽然这个女孩既有天赋又是村长的女儿，但贫穷的卢利特村实在没办法让一名十一岁女孩整天待在学校里读书。这里只要是还有力气的人就得干活，如果不拼命击退持续削减作物或家畜天命的日照、梅雨、虫害——也就是“暗神贝库达的恶作剧”，村民们将很难平安度过严寒的冬天。
历代祖先都是农夫的尤吉欧家，在村子南边拥有一片开垦出来的广大麦田，他的父亲在听见三男尤吉欧被选为基家斯西达伐木工时虽然表示开心，但心里应该因为少了一个人手而感到相当遗憾才对。当然村内金库还是会支付伐木工的薪水给尤吉欧家，但田里少了一个人手的事实依然没有任何改变。
依照惯例，各家长子大概都会被赋予跟父亲相同的天职。若是农家，女儿与次子、三子基本上也会继承。道具店老板的小孩将继承道具店，侍卫的儿子将成为侍卫，而村长的位子当然也会由他的后代来继承。卢利特村就靠着这样的传统，让村子数百年来都维持着差不多的模样。大人们都说，完全是靠史提西亚神庇护，村子才能维持如此长久的和平生活，但尤吉欧却对这些话感到有些难以形容的怀疑。
他实在搞不懂，大人们是不是真的想扩大村子，或者他们其实只想要维持现状。如果真的想扩大农地，便不该理会这棵麻烦的大树，直接开拓更远一点的南方森林就好。然而，就连村里最有智慧的村长，也从未想过去改变村子里一些不合时宜的惯例。
因此，卢利特村不管过多少年仍旧一样贫困，村长的女儿爱丽丝也只有上午能在学校上课，下午就得回家忙着照顾家畜与打扫屋子。而帮尤吉欧与桐人送饭就是她每天第一件工作了。
右手挂着藤篮的爱丽丝灵巧地从大岩石上跳下来，她那深蓝色的眼珠，依然紧紧瞪着停止打闹的尤吉欧与桐人。就在她娇小嘴唇劈出下一道雷之前，尤吉欧便已经迅速撑起身体，不停摇着头说：
“我们真的没有划水啦！上午的工作已经结束啰！”
他解释完后，后面的桐人也马上跟着“对啊对啊”地附和。
爱丽丝再度用凶狠的眼神瞪了两人一眼，然后才露出“真受不了你们两个”的轻松表情。
“做完事情竟然还有力气在这里打闹，看来我还是请卡利塔爷爷增加你们两个人砍树的次数比较好哦？”
“拜，拜托千万不要啊！”
“开玩笑的啦——来，快点吃午饭吧。今天很热，得在食物坏掉前赶快把它们吃掉才行。”
爱丽丝把整个藤篮放到地上，然后从里面拿出一块大白布并啪一声将其张开，接着桐人马上脱鞋跳到铺在平坦地面的白布上。当尤吉欧也跟着坐了下来后，各式各样的料理便出现在两名饥饿的劳动者面前。
今天午餐的菜色有腌肉、豆子派、夹着起司与熏肉的黑面包、数种干果、早晨刚挤好的牛奶等等。虽然除了牛奶之外都是些保存性良好的食物，但七月的艳阳还是无时无刻不在夺取这些料理的“天命”。
爱丽丝像在训练小狗般制止几乎要扑到食物上的桐人和尤吉欧，接着迅速在空中结印，从装在素烧壶里的牛奶起将料理的“窗口”一个个打开，确认它们的天命。
“哇，牛奶还剩下十分钟，派也只能再撑十五分钟。我都已经是跑着过来了……你们也都看到啦，所以要快点吃哦，不过还是要好好咀嚼才行哟。”
天命用尽的料理就是“馊掉的料理”，除非身体特别强健，否则只要吃到一口就会引发腹泻以及其他症状。于是尤吉欧与桐人说完“开动”之后，马上就咬起了切得很大块的派。
于是，三个人便默默地吃着午餐。这两个饿扁了的少年暂且不论，就连瘦削的爱丽丝也发挥出不可思议的大胃王功力，不断解决放在眼前的料理。切成三等份的派首先消失，接着九个黑面包及一整壶牛奶也全被他们吞进肚子里，三个人这才终于停下来休息。
“——味道如何？”
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