序幕Ⅰ 人界历372年7月 2(第 1/4 页)
七月的第三次休息日，看来会是个天气相当好的日子。
十岁以上的孩子们已经接下了天职，只有在休息日时可以回归童年生活，在外面一直玩到晚饭的时间为止。尤吉欧与桐人通常是和其他男孩子一起钓鱼或是玩练剑游戏，然而今天却在晨霭尚未散去前就已经离开家，直接来到村子外围的老树下等待爱丽丝。
“……太慢了！”
不想想自己也让尤吉欧等了好几分钟的桐人，直接开口抱怨了起来。
“女生就是这样，老是把打扮自己看得比准时赴约还重要。我看再过两年之后啊，她就会像你姐姐一样，说什么会弄脏衣服而不愿意到森林里去了。”
“有什么办法嘛，女生就是这样啊。”
尤吉欧嘴上苦笑着回答，心里却忽然想起桐人口中“两年后的事情”。
由于爱丽丝在身份上仍然是未被赋予天职的孩子，所以周围也还能认可她和两人一起活动。然而她村长女儿的身份，已经注定她势必得成为村里女性们的模范了。不久后的将来，她一定会被严格禁止和男孩子一起玩，而且除了神圣术之外也得学习许多的生活礼仪。
然后……再接下来会变成怎么样呢？她也会和尤吉欧的大姐丝莉凉一样，嫁到某个人家里去吗？自己身边的搭档，对这些事情到底有什么想法呢？
“喂，你在发什么呆啊。昨天没睡饱吗？”
尤吉欧发现桐人突然带着讶异的表情望着自己，于是急忙点头回答：
“嗯，嗯，没事啦。啊……好像来了。”
他听见了轻巧的脚步声，因此马上用手指着村子这么说道。
正如桐人刚才所说的一样，像是拨开晨霭才出现的爱丽丝，那头相当整齐的金发已经用缎带绑了起来，洁白的上衣也不停摇晃着。尤吉欧忍不住和挚友互看一眼后强忍笑容，接着回过头来向女孩叫道：
“太慢啦！”
“是你们太早到了。怎么到现在还像小鬼一样啊？”
爱丽丝脸上完全没有歉意，更在说完话后把右手的藤篮、左手的水壶分别朝两人伸了出去。
两人反射性地接下行李后，爱丽丝便转向由村子边境往北方延伸的小路，然后弯腰摘起脚边的一根草穗。少女以它膨胀起来的前端用力朝耸立在远方的岩石山一指，精气十足地大叫：
“那么……夏天的寻冰之旅，出发啰！”
虽然纳闷着为什么会变成像“公主与两名随从”，但尤吉欧还是再度和桐人交换了一下眼神，然后追上已经开始往前走的爱丽丝。
这条道路南北贯穿了村子，其中南侧由于有许多人与马车通过，所以地面已经被踩得相当平整；北侧的道路则鲜有人走动，因此满是树根与石头而特别难行。但爱丽丝却像是完全不受路况恶劣影响般踩着轻快脚步，哼着歌走在两个男生前面。
尤吉欧心里不禁觉得，她走路的模样真是漂亮。几年前爱丽丝偶尔还会和村里的小鬼头们混在一起玩着练剑游戏，而尤吉欧和桐人也好几次被她手里的细枝痛击，相对地他们手中木棒却像遭遇到风之精灵般老是挥空。如果爱丽丝继续练习下去，说不定真的可以成为村里的第一名女侍卫呢。
“侍卫吗……”
尤吉欧不由得在嘴里这么咕哝着。
在成为巨树的伐木工之前，他曾经有过这种绝不可能实现的梦想。如果能被选为村里所有男孩憧憬的“侍卫”，就不用再拿着只是剥掉树皮的简陋木棒，而能得到虽为二手品却货真价实的钢剑，甚至还能学习真正的剑术。
还不只是这样。每到了秋天，北部边境各个村庄的侍卫便能参加在南方城镇萨卡利亚所举行的剑术大会。如果能在大会里得到前几名，将能成为城镇的卫兵——也就等同于被承认为一名真正的剑士，可以获颁由央都打铁工房所锻造出来的制式剑。但成为卫兵还不是尤吉欧最后的梦想。如果实力获得卫兵队的承认，便能得到参加央都圣托利亚正统“修剑学院”入学考的资格。虽然那是场相当困难的考试，但只要能合格并从两年制的学院毕业，即可参加在诺兰卡鲁斯帝国皇帝御前举行的武术大会。据说贝尔库利当年就曾在这场大会里获得优胜。
而接下来就是梦想的顶点，也就是聚集了人界中所有英雄的大赛——由公理教会亲自举办的“四帝国统一大会”。只有在这场据说连神明都会欣赏的战斗里赢得最后胜利，才能够站上所有剑士的顶点，接下维护世界秩序这项神命，成为一名能够驾驭飞龙并且与黑暗领域恶鬼战斗的“整合骑士”——
凭尤吉欧的想象力，实在无法勾勒出那是什么样的一幅图案，但他确实曾经怀抱过这样的梦想。无法成为剑士的爱丽丝，说不定能以神圣术士见习生的身份离开村子，前往萨卡利亚的学校，甚至是央都的“修术学院”去学习。到时候，说不定自己能穿着绿色与淡茶色的卫兵队制服，腰间吊着闪烁银色光辉的制式剑，待在爱丽丝身边担任她的护卫呢……
“那个梦想还是有机会成真哟……”
走在旁边的桐人突然这么小声呢喃，把尤吉欧吓得马上抬起头来。看来刚才不小心叹了一口气被桐人听见后，他就推测出自己内心所有的想法了。尤吉欧对这名心思依然相当敏锐的拍档苦笑了一下，接着低声回答：
“不，已经没机会了。”
没错，做梦的时期已经结束了。去年春天，现任侍卫长的儿子吉克已经被赋予侍卫见习生的天职。但他用剑的技术根本不如尤吉欧与桐人，当然也差了爱丽丝一大截。尤吉欧叹了一口气，把涌起的些微不满与数倍的死心一起吐了出来。
“就算是村长，也没办法改变已经决定的天职。”
“不过呢，还是有一种情形例外。”
“例外？”
“就是完成工作的时候啊。”
尤吉欧这次又因为受不了桐人的顽固而露出苦笑。这个搭档直到现在还没有舍弃那个远大的梦想——在自己这代便将比铁还硬的基家斯西达砍倒。
“只要把那棵树砍倒，我们的工作便漂亮地结束了，接下来就能选择自己的天职啦，对吧？”
“是没错啦……”
“我一直觉得，自己的天职不是牧羊人或是小麦农真是太好了。因为那种工作根本没有结束的一天，但我们的就不一样了。我想，一定有什么办法能将那棵树在三……不对，是在两年内砍倒才对，然后……”
“去参加萨卡利亚的剑术大会。”
“什么啊，你不也这么想吗，尤吉欧？”
“哪能让桐人你一个人耍帅呢。”
不可思议的是，在和桐人闲聊时，尤吉欧总觉得自己那远大的梦想将会成真。他一边想象着领取制式剑后回到村里让吉克吓得瞪大眼睛的模样，一边和桐人笑着往前走时，此时前面的爱丽丝却忽然回过头来看着他们。
“喂，你们两个瞒着我在聊什么？”
“没，没有啦。我们是在说还没要吃午饭吗～对吧？”
“嗯，嗯……”
“真受不了你们，才刚开始走没多久而已呢。瞧，前面已经能看见河川了。”
两人朝爱丽丝用草穗所指的方向看去，发现道路前方确实有水面闪闪发亮地摇晃着。这就是源自于尽头山脉，流经卢利特村东方并一直往南到萨卡利亚的鲁鲁河了。而道路也在这里一分为二，右边的道路在渡过北卢利特桥后将通往东方森林，左边的道路则沿着河流西岸往北延伸。三人的目标，当然是继续往北方前进。
来到分叉点的尤吉欧在河边蹲下，然后把右手放进透明的潺潺流水当中。盛夏的太阳果然威力惊人，就连初春时依然相当冰冷的河水也变温了。如果脱掉衣服跳进河里应该会很舒服才对，但他实在没办法当着爱丽丝的面这么做。
“照这水温看来，不像会有冰块流过来啊。”
少年一回过头这么说，桐人马上撅起嘴反驳道：
“所以才要到根源的大洞窟去啊。”
“可以是可以啦，不过得在傍晚的钟声响前回到村子里才行。嗯……那么索鲁斯来到正上方时，我们就要往回走啰。”
“真没办法，那我们得走快一点才行！”
爱丽丝说完随即踩着柔软的草皮往前走去，而另外两个人也快步跟在她身后。
左侧突出来的树木就像天篷般遮住日照，再加上右边河面散发出来的凉气，让三个人在索鲁斯高挂空中的现在也能舒适地往前走。宽一梅尔左右的岸边，全被短短的夏季野草所覆盖，路面上几乎没有什么会绊脚的石头或是洞穴。
尤吉欧现在才发现，双子池之后的区域明明这么好行走，自己却从没来过，这让他稍微感到有些不可思议。
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