第十四回 礼佛妙峰投崖尽愚孝 停鞭精舍入梦酬痴情(第 3/4 页)
这时才听见屋里又是一阵忙乱，少时门开了。蔡湘妹走过来，惊惊慌慌的，借着月光把玉娇龙看了看，就笑着走过来，悄声地说：“玉小姐！您今儿来，可真是我们这儿的贵客！您快请进屋来吧，外边冷。”刘泰保这时也一边扣着大棉袄上的纽子，一边走出来，向玉娇龙恭恭敬敬地问说：“您是才看完了灯吗？后门大街今年的灯可比去年的多，我们是才逛完回来，您没去瞧瞧吗？”
玉娇龙并不言语，她轻快地走进了屋内，只觉得扑身的一阵暖气，小炉子很旺，蒸发出来一阵尿布的气味。蔡湘妹随着进屋把灯挑了挑，玉娇龙见屋中四壁洁白，粘着各种年画，还有朱红的“抬头见喜”“立春大吉”
的春联；桌上有煮元宵的锅，炕上有被褥，另一份小的被褥里边，睡着一个小娃娃。刘泰保是满面红光，蔡湘妹是温和地带着笑，玉娇龙看着人家的这个小家庭，倒觉得很好，亦羡亦妒。
当下刘泰保给倒茶，蔡湘妹拉着玉娇龙的手，请她在椅子上坐。玉娇龙却摆手说：“我不坐，我也不喝茶！”刘泰保又请安说：“今天在庙里我实在是一时高兴，就忘了形啦！并不是我要故意向大家指出您来。
事后，我见大家竟然给您让出了一条路，我也有点害怕了，我想您一定得恼了我们！”
玉娇龙叹了口气，又摇了摇头说：“过去，你们太逼迫我了，但我也有许多对不起你们之处，现在全不必提啦！总算我败于你们之手！”
刘泰保听了这话，倒吓一跳，赶紧说：“玉小姐的这话我们哪当得起！早先，说实话，我实在是想借您的事出风头，露一露脸，好找一碗饭。
现在幸蒙铁小贝勒开恩，又叫我回去啦，一节还给我加了几两银子……”
玉娇龙就打断了他的话，问说：“李慕白、俞秀莲现都住在哪里？我还想见一见他们，有几句话要说！”
刘泰保跟蔡湘妹两人彼此望了一眼，全都有些发怔，蔡湘妹就说：“俞秀莲早就走啦，早回巨鹿县去了，难道您还不知道吗？那李慕白是……”
玉娇龙说：“你们也不必替李慕白隐瞒，我去找他，只是说几句话，并不想和他再争斗，因为我在他们的手下也早就认输啦！”说着又微微地叹气。
刘泰保又笑着说：“您别说啦！您的武艺堪称今世无敌，李慕白的武艺不过是徒负虚名……”说到这里，他吐了吐舌头，又停住了话，向窗外听了听，然后才说：“李慕白那位爷，完全学的是江南鹤的派头儿；小事儿他不管，闲气他不惹，女人他不斗，富贵荣华他不贪。铁贝勒爷把他供若上宾，最近把书房，就是当年藏青冥剑之屋，收拾得干净极了，让他大爷居住，然而他大爷常常三五日也不归。铁贝勒的意思是留他长住，将来给他谋取功名，也算是出于一片爱才之心。但他大爷不肯，住了这么几个月，见京中无事了，他还是要走，铁小贝勒也无法挽留。我们跟他又没有多大的交情，更是劝留不住。玉小姐，您要是想找他，还是得快点去，不然他说不定什么时候就走啦！走后，他大爷闲云野鹤，到处云游，不知何年何月才能再回北京。”
玉娇龙一听这话，就点了点头说：“好！明天就许找他去谈谈。”刚要转身出屋，却听刘泰保又说：“玉小姐留步！”玉娇龙倒不由得一怔，就见刘泰保去掀开炕布乱找。玉娇龙这时才看见他们的被窝里，原来藏着刀，大概刚才自己初来时，他们一定是预备着拼斗，后来自己隔窗表示此来并无恶意，他们便把刀藏在被窝里才开门的。当下玉娇龙心里明白，但也没有说什么。
刘泰保在炕席下摸索了半天，蔡湘妹全不知道他摸的是什么，结果见他摸出一张纸来。他就亲自递在玉娇龙的手里，笑嘻嘻地低声说：“这就是早先小姐第一次施展奇能，从铁府盗来了青冥剑，后来又派了个小叫花子送去了的那半张信。那时，这封信就到了我的手里啦，一年以来，我把这半张信纸宝贝一样的存着。实说吧！我这小子实在是居心不善，留着这半张笔迹，为的是将来对付您。如今蒙您不究往事，还肯光临到我家，可称得是光明磊落、大量宽宏。您既然如此，我倒不好意思那么小器啦！将这信奉还您，以表我从今以后再无与您作对之意！”
蔡湘妹推了他一把，说：“你就别说啦！这么絮烦，人家小姐哪耐烦听呢？”
刘泰保说：“不是！我得把话跟小姐表明啦，因为小姐不能常到咱们这儿来，今天见了面就许不能再见面。小姐的名头高、声气大，以后还难免有些江湖小，要在她老人家的太岁头上动土，到那时别又疑惑是我。我现在幸仗李慕白大爷的面子，贝勒爷又将我召回叫我教拳，从今我决定安分守己；你在家里抱孩子也少出门，这全得跟玉小姐说明了，不然，将来万一，倘或……”
蔡湘妹又推了她的丈夫一下，把刘泰保推得坐在炕上。她笑着，望望玉娇龙，又望望她丈夫，说：“人家还不知道咱们两人统共才会几手儿吗？你放心，以后人家车受惊了，轿被撞了，绝不能找到咱们头上来！”
玉娇龙听了她后边的那两句话，又不由脸色一变，但她急于要走，不愿多听他们絮烦，就将那半张信纸在灯上烧了，又握了握蔡湘妹的手，带着微笑说了声：“后会有期！”刘泰保赶紧说：“快送小姐！”蔡湘妹也说：“您请再坐一会儿好不好？我们待会儿才睡觉啦！”这时孩子又在炕上呱呱啼哭，蔡湘妹便赶紧叫刘泰保看孩子，她就往外去送。到了院中，她要去开门，玉娇龙摆手，她只见玉娇龙身躯一拧，也没听见什么声音，便已跳过院墙走去。
这时月轮已经转向西方，月光渐渐惨淡，寒风益紧，四下更为岑寂。
玉娇龙踏着月色疾疾地行走。少时即到了铁贝勒府前。这广大庄严的府门前，此刻也十分寂静，门前的一对玉狮，浴在月光里，远望着如同两堆云似的。玉娇龙就将长衣卷起来，紧系在身上；此时她的精神愈为振奋，行动更是小心，就耸身越进了府墙，然后又蹿上房去。
因为是元宵佳节，府中的下人们都在聚赌，所以各院中的屋里多半有灯光，但是也没有人再顾到外边了。玉娇龙曾两次盗剑、一次还剑，共曾来此三回，所以这是她的熟地方。她躲避着月光，专寻着房影墙根那些黑暗的地方去走。
少时玉娇龙就到了那西廊下，这里早先是藏那口青冥剑的屋子，如今是李慕白下榻之地。窗里却很昏黑，也许李慕白没在这里，但她却加倍的谨慎，其行轻如鹤鹭，其动敏似猿猴。来到廊下先蹲了一会儿，然后才慢慢站起身来，隔窗向屋里去听，却一点声儿也没有。她倒是很诧异。走到门前拿着拳脚的姿势，一手高举在前，一手向下去摸门上的锁，但见并没有锁着，里边倒是另有一层门，可关闭得很严。
她知晓屋中有人在睡觉，就更不敢做出一点响声。然而她是急于要跟李慕白会会，即使再打斗一番她也不怕，于是她用着极细的心，放着极大的胆，就从头上拔下来一支半截玉半截银的簪子去拨门。自然她做得极为小心，一点声音也没发出来。但是门才拨开，她才轻轻地推开了一道缝，见屋里倒没有人，背后却有个人一拍她的肩，轻声说：“你来有什么事？”
玉娇龙这一惊非同小可，疾忙闪身回头，一看身后站着的，原是手持青冥宝剑的李慕白。她吓得头发都要竖起来了，索性拼出去，抡手跳起来要夺李慕白的剑。李慕白却一脚向她踹来，就听咕咚咚一阵乱响，屋里的门也给撞开了，玉娇龙整个被踹到屋里，坐在地下，并且撞翻了一张小桌。
她几乎叫了起来，赶紧挺身立起。知道李慕白是持剑堵着屋门呢，她不敢往外去撞去跑，想要抄起个什么东西先拋出去；但见这时身旁起了一片光，原来李慕白已在自己滚进来时进屋来了，一手持剑，一手将灯点上。玉娇龙疾忙退到了墙角，双手抱起来一只花瓷的绣墩，想要拿这作兵器。
李慕白却昂然站在灯旁，向她说：“玉娇龙你不要动手！自你回到家中安分居住后，我便不愿使你难堪。青冥剑在我这里，铁贝勒也不愿再留它了，叫我后天带走；《九华拳剑全书》二部，一共四卷，也都被我取来了。你我已没有再争斗的理由，今天你来，还有什么事？”
玉娇龙放下了绣墩，却哭了，顿着脚，也不顾声音之大小，就急急地说：“我来找你就为的是这两件东西！青冥剑你给不给我，还不要紧；那书，一部是我保存的，一部是我抄写的。没有我保存，那原书早就落在恶人的手里了！没我抄写……”又顿脚说：“我抄写那不容易！虽然我多半已经记熟了，可是还是得要回来我的书。今天你不将书还我，我们就再斗吧！我并不怕你！”
李慕白却摆手说：“不要嚷嚷！你嚷嚷得使人来了，于你玉小姐的身分有损。你抄写的书当然要给你。连这口宝剑，假使你是个明义气、晓道理，真正的行侠仗义、助弱扶危的人，我还可以送给你。但拿以往的事来说，你实与盗贼无异，我不能给你利器，助你去横行！”
玉娇龙流着眼泪，愤愤地想了半天，忽然她叹了一口气，就说：“我知道你厉害，我在你跟前认输就是，以后我也不能再到外面去横行了！
但是你要那两部一样的书有什么用？你快些把我抄的那一部还给我吧！
我就走！”
李慕白未料到玉娇龙会认起输来了，看她此时颓唐懦弱的态度，与早先那种倔强、骄傲大不相同，而且她只是要她自己誊写的那书，并无奢望，心里便也有些活动。他就放下了宝剑，沉思了一会儿，忽然昂起头来，说：“以你过去杀人放火的行为，我不信你能够长久改悔，而且你在家中绝住不长，早晚你还是要去为非作歹的！”
玉娇龙忽然就扬起脸来，忿然地说：“你不信又当怎样？你不是我的师傅，又不是我的亲族，你凭什么要永远管辖着我呢？”
李慕白说：“因为你的武艺全是自书中学来的。书是九华老人所传，我盟伯江南鹤所写，后来被哑侠不慎遗失。所以你若在外作恶，便如同是我九华山上的人作恶一样，这次我将书收回，也是为此之故。我看你的武艺虽然精熟，但真正的书中奥妙你还并未得到，倘若给了你书，你的恶性仍然不改，再将书中的奥妙得到，就越发难制了！”
玉娇龙说：“你说我恶我就不服，干脆你就说，你是怕我将书中的武艺再学几年，本领将你迈过去罢了！”
李慕白说：“我要将这两部书都送到江南鹤之处，他现在在江南九华山上。如果将来你确已改过，我想他必能将书送还你，你也可以派人去取。”玉娇龙只是冷笑不语，李慕白便转过脸去，也不看她，只拂手说：“快走吧！”
玉娇龙咬着牙，发着恨，往门外去走，同时她却斜眼溜着放在李慕白身旁的那口青冥剑。蓦然她就蹿将过去，刚要用手去抓，不料李慕白早已将剑高举起来；她跳到桌上又用脚去踢，狠狠地说：“还我！”李慕白将剑身平击在她的脚上，她立足不住，摔下桌来。她虽没有倒下，那盏灯烛却掉在地下，火焰突突的腾起。
李慕白发怒说：“快走！不然我要用剑伤你了！”玉娇龙却嘿嘿一声冷笑，说：“将来再会面吧！无论你将来到哪里去，无论有多少人锁着我，困着我，我要得不回我的书，取不回这口剑，我誓不为人！”李慕白厉声说：“你若再怙恶不改，我剑下绝不饶你！”玉娇龙又一声冷笑，出屋上房而去，李慕白也没追她出来。
铁府中夜深院大，护院的仆人们除了聚在前院赌钱的，就是酒醉了的和回家去了的，连打更的都敷衍了事；所以玉娇龙踏着房瓦到了府外，竟无人察觉。她向西走去，来的时候是一股勇气，及至败在李慕白的手里，她是伤感灰心；后来夺剑，她是又想趁李慕白的一时疏忽，图自己的侥幸，但也没有成功。这时候她是伤感、气愤交杂在一起，她恨李慕白是当世的奇侠，但对她竟毫不客气，而且看她不起，这个仇将来非报不可，这口气将来非出不可！她又想，自己自从学会了武艺，空负一身本领，但所得到是什么？得到的是被辱遭欺、坎坷失意、母死家败、骨肉乖离、情人分散，因此又不禁伤悲起来。
在淡淡月色、呼呼寒风之下，她如同孤零的鬼魂一般，飘飘荡荡地走回到家里。家中更如同一座古坟一般，她直回到屋中也没有人察觉。她一头趴在床上哭泣了一阵，然后记起来门还没有关，就坐起身来，取火将蜡烛点着，过去关闭了屋门；一回身，对着那后窗户又发了半天怔。她叹息了一声，重进到里屋，拨了拨炭盆，见灰里还埋着两块红炭，她就又续上了两块新炭，屋子又渐渐暖起来。她坐在椅子上，手拿铜筷箸拨着炭灰。
这时壁上的自鸣钟虽都已交到了三点，她却还不困乏，思前想后，一阵悲一阵气，有时落泪，有时又自发冷笑。过了许多时，她忽然啪的一拍桌子，心中决定了主意，这才更换了寝衣去睡。
由次日起，玉娇龙的态度又骤变，但除了跟她最接近的绣香之外，谁也看不出来。她不再像往日那般忧愁，也不再落泪，但脸儿却永远沉着，脸色如冰雪一般，眼神如寒星一样。金刚经她已不再抄写了，她却命人买来了顶上等的白绫，钉了个很厚的本子。她每天在本子上写极小的字，画很精细的抡拳舞剑的小人。有时画着画着她忽然停住了笔，仿佛是想不起来了，就立刻离开椅子，回身掖起衣襟，挽起袖子，以笔作剑，在屋中舞练一会儿；练完了又呆呆地细细地想，然后才接着再往下去画，有时能画到深夜还不休息。
她又命绣香出去买了一些黑色的布，叫绣香整天的在套间屋里给她做衣服做鞋。她倒不是做男子的衣服，可全是短的瘦的，而且不用什么漂亮颜色的里子，也不镶花边；鞋也做平底的，而且底儿都要用极软的绒布，做完了一双一件，她就秘密地收起来。有旁人要问绣香近些日做的是些什么活计，她也不许绣香实说。因此，绣香终日提心吊胆，猜不出她的小姐又要做出些什么惊人之事。但是玉娇龙毫无表示，也不像心里存着什么着急的事情似的，并且对于绣香的情谊更好，把她的很新的花缎衣裳、很值钱的首饰全都赏给了绣香。但她却渐渐干涉起家务来了，出入的大宗银钱，时常要由她经手。绣香曾亲眼看见她克扣下许多银钱，全都私藏起来，并且将宅中几件贵重细软的东西，也全都收起。
有一天晚上，玉娇龙又叫绣香早睡觉。这是个沉沉的黑夜，绣香知道她的小姐今夜必做怪事，所以很是担心。她一个人在套间里睡不着觉，便乍着胆，于深夜三更以后，到小姐的屋里去偷偷地看了看。原来床上拋着换下的衣服，屋中空洞无人，门也虚掩着，她们的小姐却不知哪里去了；绣香吓得几乎叫了出来，浑身哆嗦，心里极度的忧虑和惊惧。她门也不敢掩，回到套间，更不能睡了，就扒着门缝向外偷听。一夜门也没响，窗也没动，可是第二天早晨，玉娇龙照样由床上懒慵慵娇怯怯地起来，也不知昨夜是往哪里去了？是什么时候回来的？绣香也不敢问，更不敢向别人去说。
就在这天下午，那早先在门前踏软绳，后来嫁了刘泰保的那个小媳妇忽然来了，还送来几包茶叶、点心等等的礼物。门房的仆人惊惊慌慌地来问绣香，说：“怎么办呢？是请进来呢？还是谢绝呢？那媳妇是夜猫子进宅，无事不来，不定刘泰保又憋着什么坏！”
绣香也提心吊胆的，赶紧去向小姐请示，玉娇龙立时就说：“快请进来！”她仿佛很是欢迎的样子，并且精神突然振作起来。
蔡湘妹袅袅娜娜、大大方方的走进来，仆人仆妇却都偷眼瞧看，偷着谈论，仿佛宅中来了个怪异的危险的人。绣香将蔡湘妹请到她小姐的房里。隔着门帘，蔡湘妹就笑着说道：“小姐在屋了吗？我来瞧您来啦！”
绣香掀开帘子，玉娇龙往外迎了一迎，脸色非常和蔼，问说：“你好啊？”
蔡湘妹请了安，说：“上次在东岳庙遇见您，我没得工夫跟您多说话。今儿我买了一点礼物来瞧瞧您，找您来说会闲话，我知道您在家里也是怪闷得慌的。”玉娇龙笑着说：“谢谢你了，你何必还花钱？”
这时绣香把蔡湘妹送来的那点礼物放在外屋，她叫仆妇拿来了开水，泡了一壶上好的茶，倒在两只康熙五彩朱砂的茶杯里，用银盘托着送进里间，却听蔡湘妹正对玉娇龙说：“昨天夜里您走后……”突然见绣香送进茶来，她立时把话咽下去，赶紧起身来接茶，又笑着说：“大姐别张罗我！”
绣香将茶敬完了客，又送到她小姐面前一杯，然后赶紧避到外屋来。
就听身后蔡湘妹低声说话，又听玉娇龙说：“不要紧，我的事情不瞒她，上次就是她随着我出去的，她是我用的丫鬟之中最心腹者。”又听蔡湘妹说：“李慕白早就走了。”
两人又低声谈了半天，可又听玉娇龙叹着气说：“我在这里实在住不住了！我没有朋友，只得请你们夫妇帮我……过去，我伤了你的令尊，我真对不起你！”蔡湘妹却也声音悲惨地说：“您也不是故意……不打不相识，以后我们求您帮助的地方还多着呢！”再往下的话却声音极微，不能听得清楚了。绣香在外屋却又忧虑，晓得她的小姐是又要外走，但不知道带不带她，若带着她呢，她却真有些害怕；若不带着她呢，她可有些舍不得离开小姐。
当日蔡湘妹跟玉娇龙秘密地直谈了半日话，玉娇龙留她在这里用的晚饭。天黑了时，玉娇龙才叫人从外面雇来了车，送蔡湘妹回去。蔡湘妹走的时候，玉娇龙送她两个大包裹，里边装的仿佛是些衣物，绣香却又惊异。
当日，玉娇龙很早就就寝了，但阖宅的人，只要是知道刘泰保的媳妇、那个骂过这里老大人的女贼来过的，就全都惴惴不安，惟恐引狼入室，两三日内不定又会发生什么麻烦。可是蔡湘妹走后就没有再来，玉娇龙也很安静，十多日后，毫无事故发生。
这期间，鲁宅又来接过少奶奶两次，玉娇龙还是说暂不回去，鲁宅的人也不勉强她，只派了两个仆妇来这儿帮助伺候。同时，在新疆的玉娇龙的母舅瑞大人来京，一来是参加玉太太的下葬典礼，二来是送次女玉润小姐来京就亲。瑞二小姐给的是福公爷家的大少爷；至于玉润的姐姐瑞大小姐玉清，已于去年春间，与玉娇龙差不多同时出的阁，给的是新疆巡抚的公子。玉清过门以后很好，听说如今已有喜了，并且带来了致候玉娇龙的信，还说盼玉娇龙将来有机会时，能到新疆去玩玩最好。玉娇龙看了信却不禁感慨，觉着别人都比自己强！她因为穿着孝，所以表妹的婚礼也没有参加。
又过了些日子，她母亲玉太太的灵柩就在祖茔安葬。这一天又在广缘寺开吊，玉娇龙又穿上了孝衣。亲友来的也很多，德大奶奶带着儿媳也来到了。因为这庙中有个后院子，里边的桃花已开，一些女宾吊祭完了，都走到那园中去观赏桃花，灵旁没有别的人，杨丽芳便找着了玉娇龙。
她先说了几句闲话，然后就悄悄地说：“上一次，我随我俞姑姑出外，遇见我的哥哥罗小虎了，他现住在京西五回岭三清庙中，我见过了他。走的时候，他曾叫我把他的住址告诉您，说他将在那里长居。他如今十分颓靡不振，见了人，他连话也不爱说，他只希望将来能够再与您见上一面！”
玉娇龙听了，眼泪不禁纷纷乱落，虽然极力忍着，想不要在一个晚辈的媳妇面前露出形迹来，然而竟自忍不住心里难过。她听完了，一句话也没说，连头也没点；杨丽芳说完了话，也就走开了。
当日玉太太安葬已毕，又过了几日，玉大人的病也渐愈了，所以玉娇龙在娘家住着仿佛已毫无意义，也毫无理由了。瑞大人这次来京，带来的差官仆人共有十多个，其中有个差官是个汉人，姓萧，年纪很轻，差事当得很红，人也不错。他要在北京顺便娶一房妻子，就托人说了一个名叫浣春的大丫鬟。
玉大少奶奶本已同意了，但被玉娇龙听见了，她却说：“先别把浣春打发出去！咱们家里现在还少不了那么一个能管事的跟亲友们都熟的大丫鬟。我倒想把绣香聘出去，绣香跟我多年，这二次回来也是专为服侍我。过几天我要回鲁宅去，她既不能跟了我去，也不便再在这儿；回到她自己家里去，她也受不了乡间的清苦。既然那个差官的人不错，就由我做媒，把绣香嫁给他，让他把绣香带到新疆去吧！那里的生活绣香也很过得惯！”
姑奶奶说出了这话，玉大少奶奶当然不敢不依，而且绣香也是惟小姐之命是听。不过，从此就要离开了小姐，而且不知小姐将来还要沦落于何等地步，绣香又忍不住伤心落泪。玉娇龙安慰她，主婢二人又秘密地谈了一夜，次日就决定了。过了两天，那位萧差官就将绣香接出宅去，玉娇龙当然送了很丰厚的妆奁。
又过了几天，绣香随着她的夫婿来玉宅拜辞，因为日内就要随瑞大人回返新疆去了。奇怪的是玉娇龙与绣香离别之时，只是互相用眼波掠视，并没有什么惜别的表现。从此玉娇龙就一个人在屋，有时是本宅里的仆妇伺候她，有时是鲁宅派来的仆妇伺候她，但送完了茶或饭，就得立时走开，她不许任何人在她的屋里多留一会儿。
她的性情似乎是越发流于怪癖了，但是对于两位兄嫂和孩子们却是益加亲善，尤其关怀她父亲的病后之躯。虽然他们父女之间颇有误解，她愧对父亲，不敢和父亲见面，但是一切保养身体的药剂与食品，她全都亲自督促着仆人们去办理，并且时常叫侄女侄男们去到玉大人的屋里，替她给她的父亲承欢、慰病、娱情。
这时天气已渐暖，人们身上的衣服渐渐单薄，小燕子飞来了，春雨落了几场。后园中的海棠开过了一片白雪和红云，如今也成了满地落英，一树繁叶。天气暖洋洋的使人发倦，蜜蜂儿撞着窗户，嗡嗡的，像唱着催眠的歌。然而玉娇龙的精神却益加兴奋，时时地像坐也不安，立也不安似的。
这一天，忽然她家门首，那久已断了车踪马迹的高坡上，来了一大群人。为首的穿着长袍坎肩，拿着个三角形的黄绸小旗子，杆子可很长，上绣“朝顶进香”四个黑字。身后有八个穿着黑边粗布大坎肩的人，每个人负着一只缸盖大的铜家伙，像锣又不是锣，像盆又比盆浅；来到玉宅的门前，就用木锤子将这八个铜家伙，铛铛铛铛乱敲一阵。大门前是立时热闹了，拿小旗的人进去领了钱，然后在大门旁贴了一张很长的黄纸布告，就走去了。这张黄纸的布告是刻板印的，上边还印着“金顶妙峰山碧霞元君庙”，画得很粗劣，下面就写着“信士弟子某某，虔诚朝顶进香，特捐香资多少两”等等的话，这是北京城每年一次的善举。
妙峰山在京西，距城不过数十里，山很高，据说由下面到山顶共合就有四十里；上有敕建碧霞元君庙，供的是一位女神，皆呼为“娘娘”。每年春季，顺天府京师各县的人，齐往朝山进香，有的求财，有的求子，有的是为父母的病许愿、还愿。庙会是由四月初一直到十五，整整半个月的会期。在事前就有人组织什么灯油会、香烛会，都是为届时贡献在庙里。还有集了资，届时在山上搭席棚，施粥舍馒头，并预备宿处，以利朝山众香客的。如今来到玉宅门前募捐的，就是这一种人。往年玉大人做着九门提督，威风赫赫，门禁森严，他们都不敢来；如今可来了，捐了四十两银子走了，并闻说这宅里的姑奶奶届时也要亲自朝山，为老大人还愿。
关于玉娇龙要上妙峰山为父还愿之事，玉宅两位丁忧在家的知府宝恩和宝泽，全都非常忧虑。其实妙峰山离京城很近，妹妹前去烧一股香并不至有什么舛错，可是，听说妹妹当初为父亲许的愿是要跳崖。
妙峰山上有一座悬崖，其高无比，下临深涧。一般孝子贤女常为父母之病来此舍身跳崖，据说因为是一片孝心，一秉虔诚，能够感动了神明；时常由高崖跳下之时，有神保佑，竟能丝毫无恙，而父母之病却因之得以痊愈。但这也不过是一个传说，谁也没有看见过。
如今玉娇龙要去投崖，纵使她会武艺，精拳脚，投了下去也多半是死，谁能放心呢？所以两位知府和夫人们便劝阻他们的胞妹，鲁宅听了这信儿也派人来拦阻，但玉娇龙却意已坚决，并说：“只要心诚，必有神灵保佑，不会摔死的，你们就都放心吧！”
转眼四月初一到了，一清早，玉娇龙便带着本宅的两个丫鬟、一个男仆和鲁宅的两个仆妇，共乘骡车三辆，前往妙峰山；但临出门上车之时，她不禁落了几点眼泪。她们的车马出了德胜门，就往西北，直奔妙峰山。
妙峰山从今天起就热闹起来了，因为那些善男信女都讲究抢先烧香，尤其是传说烧第一股香最好。可是第一股香连庙里的老道都烧不着，那平日久闭的殿门到今天一敞开，香炉里早就有香在焚烧着了。据说，历年来抢这第一股香烧的人，都是那种飞檐走壁的江湖大盗，他们那种生活尤其要求顺利，可是，今年的第一股香不是别人烧的，正是一朵莲花刘泰保！
今年他的兴头比往年都大，因为他现在又是铁贝勒府的教拳老师啦。去年虽然连仆连起，可是也得到了不少的名头，使他在京城中的“字号”更叫得响了，“人物”更站得起来了，朋友也更结得多了，而且家中的太太又添了一个小宝宝；在外边呢，他们夫妇又结识了个秘密的朋友，就是昔为冤家今为莫逆的玉小姐。
刘泰保是在上月二十八来到的妙峰山，他是全家来此烧香。他是骑着一匹胭脂色的健马，鞍韂皆新，不知他是怎么发了一笔财，竟能买得起这么一匹上等的马。蔡湘妹是坐着骡车，在车里抱着孩子，另外还有两只鼓鼓囊囊的大包裹及一口鲨鱼皮鞘上嵌着崭新的铜活、剑柄上有青丝穗子的宝剑。他们来到这里之时，还没有开山哩，所以山上的人很少，也无人对他加以注意。
刘泰保就带着妻子到了山后一个村落里，这村落在一个三岔口的中间，位在山中，而交通却极便利，地名叫作“三瞪眼”。这里有一家姓胡的老太太，是秃头鹰的丈母娘。他们来到这里，马就喂在胡家，蔡湘妹就在胡家住着，仿佛等待着什么事情似的，刘泰保却上山去了。他有几个朋友在山上搭了一座最大的茶棚，舍粥舍馒头，棚里有十几个人尽义务做招待，供着佛，还在棚前贴着捐钱的“信士弟子”的名单，第一名便是他。
他在半夜里，到山顶庙中施展早先在玉宅、鲁宅使用的本领，烧了头一股香，跑出来一声也不语，穿着青洋绉的长衫在山底下转。
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