第四回 冷笑娇嗔深闺索宝剑 灯光鬓影元夜遇情人(第 3/4 页)
当下刘泰保就把纽扣都扣齐，拍拍皮袍，站在廊下静候。少时，得禄就传他进去。铁小贝勒穿着便衣，正在椅子上坐着饮茶。刘泰保进来行了礼，铁小贝勒颔首微笑，就问说：“宝剑被人又送回来的事情，你可知道？”
刘泰保脸通红着，点点头说：“小的知道了。”
铁小贝勒说：“这件事你出力不少，可是因你办事太急，竟把玉正堂给得罪。最近他要称病辞官，但是我劝他不必。因为你是我这里用的人，你在他的门前辱骂了他，并在外面传说他宅中匿藏着强盗，他因此才辞官。那显系我对他不起。他与本府有多年的交情，又是现时的一位干员，在新疆也立过不少的边功，倘若我纵容着一个教拳的师傅，逼着一位提督正堂去了职，也难免叫人说我管束不严，纵容家人，欺辱官府。”
刘泰保刚要辩白，铁小贝勒就说：“我赏你五十两银子，你还是离开这府里吧！我晓得你的武艺很好，在这里也委屈了你，你还是应当去镖行，或投行伍，将来才能有发展！”
铁小贝勒说的这些话，声气极为温和，而且仍露出一种怜才之心。刘泰保却挺起胸来，说：“贝勒爷不必说啦，我明白啦！蒙贝勒爷知遇，叫我在府上住了一年多。如今辞散了我，并不随便派个人摆摆手就叫我滚出去，还亲自叫我来，当面告诉我。这种洪恩，我刘泰保掉了脑袋也不能报答！”
旁边得禄直向他使眼色，暗示着叫他别说这些粗话。刘泰保却装作没看见，只愤慨着说：“我因为在府中吃了一年多的闲饭，自己惭得慌，才想借着寻宝剑立一件功，可是没想我武艺不高，手段拙笨，弄坏了。就是贝勒爷不辞我，我也没脸再干了！再说到提督正堂玉大人，他跟我远日无冤近日无仇，他是统辖九门军马的大官，我是个草民，天大的胆子我也不敢欺负他！唉！事已如此，我也不敢多说话使贝勒爷生气，我走就是啦。请贝勒爷告诉玉正堂，以后他也不必跟我这个草民一般见识。至于爷赏我的那五十两银子，我不敢不收，可是我求爷还是收回成命，因为我不短少钱花。我会保镖，我女人会卖艺，走到哪儿都能混饭。不应当得的赏，我收下了也得害一场病！好，请爷歇着吧！我走啦！若干年后，我刘泰保拿性命来报您的洪恩！”说着深深请了个安，转身就走，脸煞白着。
得禄追出他来，悄声说：“你是疯了？谁敢在爷跟前那样说话？你没看见他后来是很生气的样子？本来这全是玉正堂给你使的坏，其实你刚才要求一求爷，爷也就把你留下啦，还许能把你荐到别处！”
刘泰保回身撇嘴一笑，说：“禄大哥您还不知我们这种人的脾气？砍头断腰都行，向人央求，求人赏饭，可是绝办不到！”
得禄说：“那么宝剑你还看不看啦？”
刘泰保不自然地一笑，说：“那还看什么？老哥就别打耍我啦。我们今天就搬家，您对我的好处，我也决忘不了！”
得禄把他拉住，说：“你别搬，在我那儿住上二年三年也不要紧！”又悄声说：“今天晚间我就去找德五爷，叫他另给你想办法！”
刘泰保摆手说：“算了，我刚从他那儿来，咱们现在栽了跟头，丢了饭碗，还能去累朋友吗？”
得禄也摆手说：“不是！你得另外找事，顶好托德五爷荐你到邱广超家去教拳，有个府门的面子，玉正堂还不至于把你怎么样，不然你在京城还住不住！”
刘泰保一听这话，却翻了脸，冷笑着说：“什么？玉正堂还能收拾我？
好！大官坐着八抬轿，小子我只有命一条。我的嘴闭得紧又紧，给他瞒着许多事，他要是真逼急了我，那我可就……哈哈！禄爷你放心，我不搬走了，我也决定忍事，可是将来……你就知道了！我刘泰保要在京城出头，他玉正堂要在当街丢脸！再见，再见！”说着，他拱拱手往外就走。
出了府门，忍着满腔的怒气，他回到家里，见了湘妹。湘妹正趴在炕上裁衣裳，一见他回来了就赶紧下炕，说：“哎哟，敢则天不早啦！我净顾了裁衣裳，也忘了做饭啦！”
刘泰保故作笑容，说：“还做什么饭？饭碗都打啦！”
湘妹一怔，又笑着说：“昨儿晚上你只摔了个茶壶，饭碗要打啦，那你就更缺德啦！”
刘泰保正色说：“是真的！他妈的玉正堂打了我的饭碗，将来还许要我的命！”遂就把今天的事，以及刚才铁小贝勒所说的那些话，全都愤愤地叙说了一遍。
湘妹一听就哭了，说：“你怎么这么老实？铁小贝勒辞散你的时候，你不会把碧眼狐狸死在玉宅的事跟他说吗？”
刘泰保冷笑说：“人家宅里死了人，报个暴病，就可以销赃灭迹。为咱们的一两句话，还能刨了坟，开棺检验是怎么死的？再说咱们是什么人？铁小贝勒能为了咱们就得罪玉正堂？”
湘妹擦着眼泪说：“你不是说铁小贝勒向来对会武艺的人都顶好吗？”
刘泰保说：“会武艺的人可也得分谁！李慕白来了许行，我刘泰保可没有那么大的礼面！现在我倒不恨铁贝勒，别说我还以教拳师傅的名义在外招摇，就是不招摇也该辞，本来我在他府里就是吃闲饭。我只恨的是玉正堂，我给他留脸面，他可不给我留活路！”
蔡湘妹跳起来说：“谁叫你给他留脸？咱们不会把碧眼狐狸死在他家，小狐狸现在还藏在他家的事情，给他满处去抖露吗？”
刘泰保点头说：“从今天起，咱们自己得抖露抖露他们，可是第一得先搬家，别连累人家得禄啦。我打算明天就搬到全兴镖店。第二，咱们得预备点儿暗器，光是镖不行，还得买只弹弓，因为那小狐狸的耳风长，只要咱们在外一抖露他家的事情，他就许知道。玉正堂倒未必能抓得着咱们，可是到了晚间，他一定又来……”
蔡湘妹哼了一声，说：“你一定又怕啦！又软啦！你不用管，你在家里忍着，明儿我出去给你去挣脸！”
刘泰保笑着说：“我要指着媳妇儿给我挣脸，我刘泰保就更完了！”
接着又冷笑着说：“别急，也别着急，吃喝咱们暂时还不发愁，钱花完了，咱们两人还到玉宅门前去卖艺。明天先搬家，搬了家买肉过年，慢慢再思量妙计。现在我刘泰保是栽倒了，可是我要不爬起来，不跳起多高来，我就枉走了十年江湖！”说着，由桌下拿出来酒瓶子，就着上午的剩菜就喝酒；忽而大骂，忽而又冷笑，简直像疯了一般。蔡湘妹在旁边气得只是流泪。晚饭草草做了，用毕，也没有人来，仿佛别人都已晓得刘泰保丢了人，失了业，没人愿意再理他啦。
刘泰保喝了个半醉，躺在炕上就睡。蔡湘妹刷洗干净了盘碗，挑起了油灯，坐在炕边缝她的新衣。这新衣是预备过年穿的，并预备跟隔壁张家的媳妇比一比的。白天剪好，高高兴兴地预备晚上赶做，可是如今高兴全都没有了，手拿着针线却懒得缝，胸中仿佛有个东西在堵着，这口气若不出，真受不了。
刘泰保呼噜呼噜地睡了一会儿，忽然他又睁开了眼睛，说：“到底是求人不行！俞秀莲与小狐狸私通，老狐狸还不一定死了没死呢？今天我到德家的时候，听他们那边的人说，俞秀莲今天走后，接着就是玉宅的三小姐派人来给她送礼，可见俞秀莲趋炎附势。来这儿不到十天，就跟玉宅小姐有了交情，她怎会从玉宅捉贼呢？咱们是上当啦！”
蔡湘妹也很愤恨，她手里拿着针线发呆，只皱着眉说：“你睡觉嘛！”
刘泰保气愤愤地又骂“他妈的”，翻了个身，待会儿又呼噜呼噜地睡去了。屋中酒气不小，又臭又辣，蔡湘妹的心中是又酸又痛。做了一点儿活计，灯油已然熬得快干了，蔡湘妹就暗暗把衣服扎束便利，并带上了三只镖、一把短刀，然后又拉了一条棉被给刘泰保盖上。她找着门锁，轻轻吹灭了灯，出了屋，轻轻地锁上门。
这时离着除夕还有两天，天很黑，银星无数，北风虽然仍紧，可是已有些春意。蔡湘妹只穿着青布单裤、青布小夹袄，外套着一个很瘦的薄棉背心，这背心上就附带着镖囊。她头挽着发髻，上蒙一块青纱，脚下是青袜青鞋，顺着城墙根飞跑，这时听着更鼓已敲过了三下。
同如同一只猫似的，就爬到了玉大人门前的高坡上。这时大门紧闭，里外全没有响动。她坐在地下换了一双棉花底的软鞋，也是青色的。只见她就飞身上房，像她踏软绳似的，轻轻地踏着屋瓦向后院走去。只见前院还有几处屋里有灯光，后院却是一片漆黑，分不清哪间屋子是什么人居住。她在屋上趴了一会儿，然后悄悄沿着廊柱爬下来。脚落平地之后，她就蹲在一间北屋的窗户前，细心地向屋中去听。只听屋中有钟摆声嘀嗒嘀嗒地响着，却听不见有人打呼和说梦话。
蔡湘妹蹲伏着走，到了屋门前一摸，原来门上有锁，晓得这屋中没人居住，随就转身仍然蹲伏着走。进了一个小门，又是一重院落，这院子却比前面那院子还大。她蹲伏着走到南屋，刚到了窗下，就听屋中有咪的一声猫叫。她要去摸门，屋中却点起灯来，蔡湘妹蹲着，一点儿也不敢动。
待了半天，听屋中没有什么响动，她又回身慢慢站起来，抓着窗板的缝儿往里去看。就见里面还有窗帘遮着，室中灯光虽明，可是从外面往里看，却什么也看不见。蔡湘妹一鼓勇气，就嚯地站起身来，取出小刀，想要去撬门。不想这时前院就有人声沸起，说：“房上查去，也许跑到后院去啦！”一阵脚步杂沓之声，急急地像是有许多人都往这边来了。
蔡湘妹大惊，赶紧攀着廊柱又上了房。只见外院灯火辉煌，可是那南房，就是刚才有人起来点上灯的那间屋，这时反倒灯光忽灭。蔡湘妹心说不好，站起身来就跑，可是这时“拿贼”之声四起，灯光闪闪，刀剑锵锵，连房上都是人。蔡湘妹已觉无路可逃，她着急极了，掏出一只钢镖，趴在房上不动。
这时有十几个官人和仆人已经进到这院里，他们彼此说：“别惊了太太！别惊了小姐！”还有个人拿着根长竹竿，竹竿上拴着个灯笼，打起来往房上去照。蔡湘妹扬手一镖，正巧把灯笼打灭。下面的人大惊，齐都往后退，说：“在房上啦！留神他的镖！……”又有人嚷嚷着说：“房上的贼，你别打镖！下来！我们也许放你走！”
蔡湘妹两只手全拿着镖，在房上站了起来，向下大声说：“忘八蛋！
看你们谁敢上房？我不是要来偷你们，我就是要见见玉正堂……”才说到这里，忽然觉得右腿一痛，仿佛被蛇咬了一下似的，她立脚不住，就咕咚滚下房来。摔了一下刚要忍痛爬起，几个力大的仆人就上前把她按住。有人说：“是个女贼！”蔡湘妹咬着牙挣扎，啐说：“快放开我！”
一脚踢去，正踢在一个人的眼睛上。那人哎哟一声，按着眼睛，跑到了一边。湘妹又两脚乱踢，但胳臂和身子全都被人用力按住，并有人拿来绳子，将她捆上。
湘妹就放声大哭，说：“你们杀死我吧！叫你们玉家一家人全都不得好死！玉正堂，你老忘八！家里藏着贼，杀死了我爸爸，还给我男人使坏，叫贝勒府散了他的工！老忘八，你出来见我……”她像一只牝狼，虽然被捉住了，可是还不住狂号，还要咬人。
这时按着她的官人和仆人，齐都惊诧着说：“这不是那踏软绳的女的吗？”
蔡湘妹泼口大骂，说：“你妈的屁！你们既然认得我，就快些把我放开！我是蔡班头的女儿，刘泰保是我的丈夫。你们家里有碧眼狐狸，俞秀莲把你们的底细都探出来了！……咱们打官司吧，我跟姓玉的打官司去！
玉正堂！你老混账！脱了你的官衣，跟老太太我打官司去！”
这时各屋中的灯光全都亮了，西屋中的小姐带着两个丫鬟出来，小姐就叫丫鬟转吩咐众仆人，说：“放开她！”又说：“你别骂，有什么话慢慢说！”仆人和官人齐都听了小姐的吩咐退后。
蔡湘妹的手脚都被绳子捆着，她歪着头，借灯光一看，见是那位穿着花旗袍、厚底鞋的小姐玉娇龙，也不由有点儿害羞，就说：“小姐，你叫他们快放开我，我不是贼，我是找你父亲讲理来啦！”玉娇龙却不理她，叫丫鬟叫开她母亲住的那北屋的门，她就走进去了。
这时玉大人也起来了，有四名官人捧着刀保护着他。他就站在廊子下，气得胡须乱动，大声喝着说：“把贼人抬到前院，我要审问！”
蔡湘妹骂着说：“你要审问我？我还要审问你呢！你们家里养着贼，贼受伤死了，假说是暴病。咱们就打官司吧！我丈夫手里拿着你们的证据呢！老混蛋！”
玉大人气得顿脚，吩咐道：“打！”
蔡湘妹就哭着说：“打吧！打死我还有我丈夫，打死我丈夫还有杨健堂、俞秀莲、李慕白……”
此时有官人就提来皮鞭，刚要上前用刑，正堂夫人带着两个仆妇出来，连连摆手说：“要打她也得带到衙门去打，咱们家里不是用刑的地方！请老爷先到屋中歇歇气，都不要吵嚷！”于是官人和仆人们个个退后，蔡湘妹是躺在院中放声大哭，玉正堂气得哼哼地不住喘息，随着太太进到北屋里去了。
北屋里玉大人夫妇大概是斟酌了半天工夫，少时玉大人又出屋来，唉声叹气，说：“都往前院去！”当下仆人排成行，官人保护着玉大人，都屏声静气地顺着廊子往前院去了。这里只扔下了两盏灯笼，四个守着的人也都离蔡湘妹躺着的地方很远。
少时，小姐玉娇龙又带着两个仆妇和丫鬟从北屋出来，吩咐说：“把她身上绑的绳子解开！”仆妇却都不敢上手，玉娇龙说：“不要怕！解开了她，她不能够打你们！”仆妇们战兢兢地蹲下身，费了半天力，才把蔡湘妹手上和脚上的绳子全都解开。蔡湘妹仍然躺着上放声大哭，并不起来。
玉娇龙就弯下腰，亲自拉了她一把，说：“你是很好的人。你在我们门前踏软绳，我也看过两回，我很喜欢你。既然你今天来，是要讲什么理，那你就起来，随我到屋里去，我们可以慢慢地说。”两个丫鬟也上前来搀扶。
人家的手都是那么柔腻，而且一走近来，就衣香四溢，蔡湘妹反倒觉着有点儿不好意思，随就自己坐起来。她刚要站起，却觉得右腿发痛，低头一看，原来是一支三寸长的小箭插在肉里。湘妹咬着牙拔了出来，顺着腿就流了许多血。湘妹痛得哎哟哎哟直叫，拿着箭给玉娇龙看，说：“小姐看见这支箭了没有？碧眼狐狸的徒弟有一次半夜到我们家里去搅闹，他就放过这么一箭！现在还说什么？刚才捆我的那些人里，一定就有碧眼狐狸的徒弟，这不是证据吗？”
玉娇龙看着那支箭只是皱了皱眉，并没说什么，只叫两个丫鬟搀着湘妹，往南屋去。南屋里此时已点上了灯，仆妇并搬进来一只炭盆。屋中的木器全都是又黑又亮，还摆着许多古瓷、玉器，墙上挂的镜屏也都是珍珠和翡翠镶的。玉娇龙指着一把雕刻得很精细的椅子，说：“你坐下！”
蔡湘妹低着头，揪揪衣襟，坐下，擦擦眼泪，又拿手掠掠头发，倒觉得无话可说了。
玉娇龙又吩咐：“倒茶来！”
当时有仆妇送上来暖壶，倒了两杯茶,一杯给她们小姐，一杯由一个穿得极为华丽、长得挺美的大丫鬟，双手捧着金茶盘，送到湘妹的面前。
湘妹抬起脸来，脸通红，用双手接过，说声：“不敢当！”并且笑了笑。她偷眼瞧着玉娇龙，就见玉娇龙是坐在她的对面，身上的衣服放光。头上虽因为是才惊起来，没戴什么花朵和珠翠，可是也很整齐，不像是躺在枕头上滚了半天的样子。这位小姐的神色并不严厉，只是微微有些忧愁的样子，说道：“你姓什么？”
蔡湘妹说：“我叫蔡湘妹，我爸爸蔡德纲是甘肃会宁县的捕头。我爸爸被你们这里的人给杀死了，我就跟了刘泰保。他是铁贝勒府教拳的师傅，因为这里的大人恨上他啦，在贝勒爷的跟前说了他的坏话，贝勒爷就辞散他啦，我这才来见大人，要讲讲理！”
玉娇龙说：“你应当白天来。深夜前来，身上又带着铁器，这不跟贼人是一样了吗？幸亏你是个女子，不然，绝不能把你放开！”
蔡湘妹却翻起眼来，说：“小姐您可别这样说话。我白天来，不容上府门的高坡，就得叫你们的家奴给打走，还能叫我见得着大人，见得着小姐？……我会踏软绳，就会上房，今儿我来了，就没想再活着！小姐您把小狐狸牵出来，叫他吃了我吧！要不然把我押到衙门，定我死罪。可是我临死的时候，我也得嚷嚷嚷嚷！我们有凭据，我丈夫手里跟他朋友的手里都有你们这儿的凭据，我们会去鸣冤，告御状！”
玉娇龙脸色微变，摆手说：“你别急，慢慢说！”接着叹了口气，说：“近日外面的谣言很多。”
蔡湘妹说：“不是谣言，那都是真事！都是我们两人在外边嚷嚷的！
玉大人要是不想办法，不把那小狐狸正法，我们的话还多呢！反正我丈夫的差事也没啦，我们与其饿死，还不如叫玉大人把我们杀了呢！”
玉娇龙说：“你们也许是错信了别人的话，我们家里绝不能倚着势力去欺人。我整日在屋中，别说外面，就是宅里的事情，我也不大明白。不过听说你丈夫刘泰保闹得太厉害了，他在门前大骂，并扔进来一支镖和一张骂人的字画。这无论是什么人也不受如此的欺辱。我父亲年纪已老，禁不住气，所以就想要辞官，可是铁贝勒又劝阻，不叫他老人家辞。至于我父亲叫铁贝勒把你丈夫的差事辞散的话，那绝不能有，你想我父亲是提督正堂，官也不算小，他岂肯与你丈夫一般见识呢？本来，你丈夫那样搅闹官宅，就应当拿到衙门去治罪。我父亲不是办不到，也不是怕你们告御状，只是他老人家不肯跟一个平常的人斗气，而且也时常引疚自责。因为家里的用人也有三四十，其中难免良莠不齐，外面的话，也许是不无根据，所以这几日来，家中就裁去了许多人。并且在时时调查，如若有情形可疑的，无论是男仆女仆，一定要拿到衙门去治罪。”
蔡湘妹说：“小姐！你叫我到你们家里住几天行不行？只当做丫鬟似的，叫我在你们宅里查查贼人是谁，我总能够探出来！”
玉娇龙摇头说：“这可不行，这宅里岂能随便叫人来住？今天是因为我母亲听你哭得太可怜了，才不办你的罪名，并命我向你解说。你明白了，你就回去吧！嘱咐你的丈夫，以后不许他再在外面胡说。你有什么冤屈，你自可以到衙门去告状，我们这里若发现贼人，我们自然会拿办！”
正在说着，就见又有一个仆妇从外面进来，到了玉娇龙的面前，说：“太太吩咐，请小姐到屋里歇着去吧！天不早啦，别看累着。这位堂客，太太问她是在哪儿住，要派人把她送回去。”
玉娇龙就向湘妹问说：“你家住在什么地方？”
湘妹喝了一口茶，说：“住在安定门里花园大院。”
玉娇龙吩咐仆人：“叫人套车去吧！”又向湘妹带点笑容说：“以后你若有工夫，可以找我来谈谈闲话。我母亲也是很慈祥的人，她若不喜欢你，今天哪能劝住我父亲？你来时只要穿戴得整齐一点，到门房把来意说明了，他们绝不能拦挡你。”
蔡湘妹听了这话，却很是喜欢，就脸红着，低头说：“小姐，今儿我错了！我不该！求您在老太太、老大人跟前替我请罪。我太糊涂！过几天我腿上的伤好了，我一定登门来赔不是！”
玉娇龙说：“不要紧！只要你明白我们宅里不是护庇着强盗，也不是倚官欺人，就是了！将来我一定求我父亲，求他老人家见着铁贝勒时给你丈夫说情，再叫你丈夫回去。”
湘妹笑着说：“那我可真谢谢您啦！我半夜里到您府上搅乱，真是该死……”说到这里，又不住流下眼泪。
玉娇龙小姐起身歇去了，两个丫鬟也随她走出，屋中只剩下两个仆妇。湘妹擦净了眼泪，又东瞧西相，觉得人家真是阔，人家大人、太太真通情理，人家小姐也太温和，不拿架子，自己真是太冒昧，太该死！所以恨不得快些离开这里。等了一会儿，车才套好，因为她右腿痛得不能行动，就仍然由两个仆妇搀她出门，并由一个仆妇跟车。
这时天已四更过了，街上没有一个行人，车子碌碌地走着，湘妹就跟那仆妇说闲话。那仆妇就说：“今天幸亏小姐起来了，她给你求了太太，太太才求了大人，没办你罪。要不然一定打你一顿，押到女监里去。你多大的胆子呀？敢半夜里私进家宅，还敢大骂玉大人，谁敢那么骂呀？”
湘妹惭愧着说：“得啦，您别再提了！那时候我也是糊涂啦！”又谈说了些宅里的事，这仆妇又劝湘妹以后别再这么干，车就到了湘妹的家门首。
那赶车的上前一打门，就见墙头跳上一人，手持明晃晃的钢刀，厉声问说：“找谁的？”
赶车的吓得哎呀了一声，湘妹便在车里叫着说：“你下墙来吧！是我回来啦！”
刘泰保听出他媳妇的声音，这才跳下墙来，说：“你跑到哪儿去啦？
我睡了一觉醒来，你就没有影儿啦！这是谁家的车？”
蔡湘妹说：“这是玉宅的车，我受了伤啦，你快把我搀下车去！”
刘泰保气得一抡刀，说：“啊呀！玉宅把你伤了，还派了大鞍车把你送回来，倒还怪讲面子的！可是我刘泰保现在连饭碗都没有啦，还能有钱给你治伤？走吧，我再送你回去，几时他们把你的伤治好，几时我才能把你接回来！”
蔡湘妹着急地说：“你别打算讹上人家。话很长，搀我进去，我再慢慢跟你说。”
赶车的跟仆妇全都说：“宅里既然叫我们给送来，您就得开门，让她进去。要不然，我们回去也不好交代！”
刘泰保口中还骂着，先把钢刀扔进墙去，然后他又跳了进去，这才把门开了，由车上搀下蔡湘妹，蔡湘妹还向送她来的那仆妇道谢。刘泰保一手关好了街门，一手搀着他媳妇，进到屋里。看见湘妹腿上的血迹，他直气得不住地顿脚。湘妹把手里拿着的那支小弩箭交给她丈夫，说：“不要紧，伤不重，我跛不了！你快把刀创药拿来，给我上上！”
刘泰保气得脸白，一边取了刀创药，一边向湘妹询问详情。湘妹此时的精神倒还很大，她一边躺下，解开裤角，露出右腿上的伤，叫刘泰保给她上药，一边把刚才的事详细说了一番。刘泰保听着，又是暗骂，又是冷笑。
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