第一回 一朵莲花初会玉娇龙 半封书信巧换青冥剑(第 2/4 页)
铁小贝勒坐在主位，先与几位官员计议了一两件朝中的事情，然后就谈起闲话。先谈京城的闲事，后来又谈到前门外那些镖行人，时常互相比武或聚众殴斗之事。那位玉正堂就非常愤恨，他捻着胡子说：“那些东西真可恶！他们多半是盗贼出身，虽然保了镖，走向正路，可是依然素行不改。我一定要督饬人时时监守他们，只要他们有了坏事，便一定抓来严办！”
铁小贝勒却笑道：“也不能说镖行尽是坏人，其中真有身负奇技、行为磊落的英雄。果若朝廷能用他们，他们也很可以建功立业！”说到这里，突然想起了李慕白，心中不由触动一种故人之思。默坐了一会儿，铁小贝勒忽然说：“我有一个物件，大概你们诸位还没看见过。”随转首向身旁侍立的得禄说：“你把那口宝剑取来！”
铁小贝勒所藏的名剑虽多，可是如今得禄一听，就晓得他要的是那口三年前在书房之内突然发现的斩铜断铁的宝剑。当下他答应了一声，就走出屋去。书房是在第三重院落内的西廊下，早先铁小贝勒接待李慕白便是在这屋内，现在却锁得很严。里面只藏着许多铁小贝勒所喜爱的古玩、瓷器、书籍等等，宝剑就在那墙上挂着。
得禄身边带着钥匙，叫一个小厮拿着灯，就开锁进屋，由壁上摘下来宝剑。然后出屋，把剑交给小厮抱着，又去锁门。正在锁门之际，忽然由廊子的南边跑来一人，很急地说：“什么东西？是宝剑吗？来！给咱看看！”
说着便由小厮的手中将剑夺了过去。
得禄一看，这人是一朵莲花刘泰保，就赶紧说：“贝勒爷等着叫客看呢！快拿来！”
刘泰保已将剑抽出了半截，只觉得寒光逼目，他就非常地惊讶，心说：这一定是一口真正的宝剑！刚要详细把玩，却被得禄给抢过去，拿到里院去了。
铁小贝勒将剑接到手中，先仔细地看了一番，便不禁露出笑意，随命得禄捧剑轮流着送到几位客人的眼前去观阅。几位客人多半是文官，本来对于宝剑这种东西没有眼光，也没有爱好，他们只是用手摸摸剑柄，都赞声：“好！这一定是宝物。”
传到那位正堂玉大人的眼前，玉大人却接过来用手掂了一掂，又以指弹剑锋，只听当啷啷地响，如鼓琴之声。玉大人就面露惊讶之色，就近灯烛，持剑反复地看了半天，说了声：“啊呀！这口剑可以削铜断铁吧？”
说话间，铁小贝勒微笑着离了座，转头一望，见红木的架格上摆着一只古铜的香炉，不太大，可是铜质又红又亮。铁小贝勒命得禄将香炉拿过来，放在几上，下面垫上棉椅垫。这时众官员一见小贝勒要试他的宝剑，就齐都立起身来。铁小贝勒由玉大人的手中接过宝剑，将白绫的袖头挽起，举起剑来向下一挥，只听锵然一声，立时将一只很坚硬的古铜香炉劈成了两半，下面的棉椅垫也被割了一条大口子。看的人齐都惊讶变色，啧啧地说：“剑真锐利！”铁小贝勒却微微露笑，又把剑交给玉大人，令他看剑锋上有无一点儿损伤。
玉大人又就近灯烛详细地看了半天，他喘着气，把红烛的火焰吹得乱动。看了半天，他才说：“毫无损伤，这真是世间罕有的名器！不知此剑有什么名称，是‘湛卢’还是‘巨阙’？”
铁小贝勒摇头说：“我也不知此剑的名称。不过据我看，此剑铸成之时，至少也在三百年以上。我是在无意之中得来的，在我手中已有三年，因为终日无暇，所以也不时常把玩此剑。”
旁边有官员就说：“此时若再有个剑法好的人，让他拿着这口剑到院中舞一舞，那才好看呢！”铁小贝勒因这话不由又想起了李慕白，暗想：似那样剑法高强、明书知礼、慷慨好义的少年，真是罕见！可惜因为他杀死了黄骥北，身负重案，竟永远也不能出头见人了。莽莽江湖，不知他现在漂流于何地！因此，铁小贝勒又面带愁容，感叹不置。
旁边的几位宾客因见主人不欢，便先后辞去，只留下那位提督正堂玉大人。他仍然就着烛光详细把玩那口宝剑，苍白胡子都要被灯烛烧焦了。铁小贝勒坐在远处喝了一口茶，打了个哈欠，他这里还没放下宝剑。待了半天，他才恋恋不舍地将剑放在桌上，又向铁小贝勒说：“卑职家中有剑谱二卷，书上把古来名剑的尺寸及辨别之点，全都说得很详细。明天卑职把那两卷书送来，请贝勒爷按剑对证一下，必可知此剑的名称和铸造的年代。据卑职观察，此剑多半是‘青冥’，为三国时东吴孙权之故物。”
铁小贝勒点头说：“好！玉大人明天就把那两本剑谱带来，咱们考据一下！”玉大人连声应“是”，告辞走了，铁小贝勒便也回寝去休息。
这里得禄已令小厮将那削成了两半的古铜炉拿出屋去了。他又叫小厮执着灯，自己双手托着宝剑，走回书房。才走到书房的门前，就见那里黑乎乎地站着一个人，用灯光一照，才看出又是一朵莲花刘泰保，原来他还在这儿等候着，并没走开。
刘泰保迎面笑着说：“禄爷！现在可以叫我看看宝剑了吧？我在这儿等了半天啦！”说着，他就要伸手去拿。
得禄却向后退了一步，说：“刘师傅，你怎么不知道规矩？贝勒爷的东西，咱们怎能随便乱动？”
刘泰保一听这话，却大大地不悦。他把嘴一撇，说：“看看又算什么？
又看不下一块铁来，你也太不知道交情！”
得禄说：“这不在乎什么交情不交情。贝勒爷的东西，他叫收起来，我就赶紧收起来，不能叫别人胡瞧乱瞧！”说着，他就开了锁，进屋又把宝剑挂在壁间。
一朵莲花刘泰保在廊下气哼哼地骂道：“奴才骨头！”一顿脚转身就走，嘴里还叽里咕噜地骂着。
刘泰保住的是在马圈旁边的两间小屋，李长寿跟他在一铺炕上睡。
今天忙了一天，得了许多赏钱，又喝了不少的酒，心中很是舒服，人也有点儿醉醺醺的，所以此时天才过了二鼓，李长寿已然躺在炕上沉沉睡去。
他打着鼾声，给屋中喷散出一股恶臭的酒气。刘泰保又愤愤地骂了一声，便也躺在炕上，盖上棉被。可是他才躺了一会儿，忽然又滚身下了炕，拍拍胸脯，自言自语地说：“他们把那口剑宝贝似的藏起来，不许我看？我一朵莲花倒要看一看，非看不可，拼出了脑袋我也要看！”于是，他开了屋门，就站在窗外，只见满天的星斗一颗一颗的眨着眼睛，都跟小贼一样。
北风呼呼地吹着，天气十分冷。墙外的更鼓敲了两下便不敲了，仿佛是打更的人冻死了。这么广大的府邸，白昼是那样的繁华热闹，现在却是萧条凄清。刘泰保就在窗外站立了半天，屋里的一盏油灯都自己烧灭了。他疾忙进到屋内，将身上的那件老羊皮袄脱下来，往炕上一扔，正盖在李长寿的头上，李长寿却还打着鼾声没醒。
刘泰保挽挽袖头，把两只鞋脱下来，开门往屋外就走。一出屋子，他的脚步可就轻了。他慢慢地走着，转过了前院，才一探头，却见那班房里灯光辉煌，屋里有许多人在压着嗓子说话，大概是正在那里赌钱。刘泰保赶紧缩头回来，靠墙站立，心说：不行！这些人还都没睡，西廊下一定还有人出来进去地走。我跑到书房里偷偷去看宝剑，要被人看见了，拿贼办我，那个罪过还了得！真要把我交到提督衙门，那个嫦娥的爸爸喊一声“砍头”，那我一朵莲花吃饭的家伙可就没有啦！当下刘泰保只得回屋，又披上老羊皮袄，等待时间。
三更已然敲过，大概都快打四更了，刘泰保这才又推开皮袄出屋，悄悄往外走去。就见那下房的灯光已熄，大概那些赌钱的人赌兴已尽，全都睡去了。刘泰保就放开了胆，一直往里院去走，心说：把宝剑取到手中，先拿回屋里看个够。如若是个平常的玩意儿，我就还他，人不知鬼不觉；要真是一口好剑，真能断铁截铜，那我一朵莲花就远走高飞，拿着宝剑找李慕白斗一斗去！
当下他顺着西廊一直走到书房前，伸着双手就去摸锁头。不料手一触到门上，他就吓得几乎惊叫起来，原来锁头早已没有了，一定是早就被人拧开了，一定是有人进了屋。刘泰保立时飞身上房，毫无声响。他本想要喊声拿贼，可是又觉得那太泄气：我刘泰保在铁府教拳就是护院，护院就管拿贼，单骑捕盗，独建奇功，我用得着毛嚷嚷吗？于是他就从房上掀下两片瓦，心想：先将贼人激出来，趁他不备，我一瓦就打晕他的头，一瓦就叫他半死！
于是刘泰保就在房上站了个骑马式，右手高高举起瓦片，低着头向下面说：“屋里的朋友，出来见见面，别羞羞怯怯的！刘太爷不难为你，顶多打你两个脖儿拐，叫你以后认得我一朵……”他的话还未说完，忽然觉得屁股上挨了一脚，就咕咚一声整个摔下房去，手中的瓦也碎了，脸也摔得生疼。他气得挺身立起，一顿脚又飞上房去，喊一声：“好小子！”原来四顾无人。刘泰保也不敢再喊了，就蹿房越脊往各处寻找了一番，依然没有贼人的踪影。他走回屋，穿上鞋，抄起了钢刀，这才又跑到前院，大喊道：“有贼！有贼！”
立时下房里的人全都惊醒。打更的人也听见了喊声，铛铛敲起锣来。
刘泰保又提刀上了房。少时，各房里的仆人全都出来了，刘泰保就在房上大喊道：“刚才我出来撒尿，看见房上趴着个贼人，我回去取刀的工夫，他就跑了！你们快查看查看，哪间房里短少了什么东西？”
他这一嚷嚷，仆人都在院中纷纷乱找，点了十几只气死风灯。有的人手中还提着腰刀，拿着铁尺。这时街上的更夫也听见了府内的警锣之声，乱敲起梆子来了。一霎时，巡街的官人便带着十几名捕役赶到。府里却出来那位值班的侍卫，吩咐大家不许乱嚷，以免惊了贝勒爷。说话时，得禄也由里院走了出来，说：“别嚷嚷！别嚷嚷！爷已然惊醒了，问是什么事儿。
快查查！哪间屋子的门开了？”
于是，谁也不敢再大声说话，就由巡街的官人在前，两个侍卫和得禄带领仆众在后跟随，刘泰保也手提单刀搀在里面，把各个院落、房屋，甚至每一个墙角全都查到。结果是没看见一个人影，没丢一点东西，没寻到一点痕迹，就单单是书房的锁头被人拧落，室中单单就少了那口“青冥”
宝剑！
立时，得禄就皱了眉，转头一看刘泰保，就见刘泰保的那张脸儿真似一朵莲花，又青又肿；脑门子都碰破了，流了血。他也发了呆了。得禄就着急地说：“这可怎么办？贝勒爷最喜爱那口宝剑，削铜截铁！刚才贝勒爷还拿着叫几位客看呢，提督正堂玉大人明天还要送剑谱来，考查考查那宝剑的名字呢！现在被贼偷了去，谁的命赔得起？”说话时又用眼盯着刘泰保。
刘泰保也觉出来了，这件事自己的嫌疑实在不小，随就愤愤地说：“禄爷！你光着急也不顶用。你去回复贝勒爷，就说宝剑被贼偷去了，我刘某自告奋勇，愿意去拿贼寻剑。给我十天的限，如果拿不到贼人，寻不回来宝剑，我一朵莲花愿意割脑袋！”
他说毕了这话，旁边的人齐都向他看来，那两个侍卫也全都面现怒色。本来说话的要是个仆人，早就要受申斥了，可是他究竟算是个教拳的师傅，侍卫不好意思说他什么，就只恶狠狠地瞪了他一眼。刘泰保手提钢刀愤恨着，仿佛丢失了那口宝剑，他的心里比谁都难过。
当下侍卫先请官人们到外面去等候，他们进到里面向贝勒爷去请示。这间失盗的书房里支着一只气死风灯，两个仆人在此看守。刘泰保告了会子奋勇，也没人答言，侍卫、官人甚至于仆人们，都只怀疑地看着他，却没有一个人跟他谈句话。他就非常闷闷不乐，出了书房，提着刀气愤愤、懒洋洋地往外走去。
走到前院，见官人都进东边班房里喝茶去了，刘泰保就走到窗前，侧耳向屋中去听，就听屋中人谈话的声音都是既低微又含糊，他不由越发起疑、生气，心说：不用说了，这群忘八蛋一定都疑惑宝剑是被我偷去了！
他妈的，今天我拼出命去了，非得弄得水落石出，诬赖我一点儿都不行！
他提着刀在窗外站着，竟忘了天黑风寒，时间已至四鼓。待了一会儿，见得禄又带领一个提着灯的小厮走出，刘泰保就迎上去，问道：“禄爷！怎么样？我的话你替我回上去了没有？要叫我办，明天我就着手访查，不必再通知什么提督衙门。”
得禄却不耐烦听，摆摆手说：“你别说啦！你就睡觉去吧！”说着就走进班房去了。
刘泰保冷笑了笑，站在窗外，又侧耳向屋中去听，就听是得禄的声音，说：“诸位请回去吧！贝勒爷说，失了一口剑是小事情，不愿意深究！”
刘泰保一听，心中非常敬佩，暗想：铁小贝勒这个人也太宽宏大量了！一口断铁截铜的宝剑硬被贼人盗走，他不但不心痛、不气愤，反倒不愿深究，这真是少有！早先他待李慕白不定是多么好了。我来到这里，他却没大理我，如今趁着这件事，我倒要显一显我的才能，把贼人捉获，把他的宝剑追回。一来叫他赏识赏识；二来我不能便宜了那个贼，他白盗走一口宝剑，又白踹了我一脚；三来我把宝剑追回，小贝勒一高兴就许赏给了我；四来我得赌这口气，别叫得禄那些人永远疑惑是叫我偷去了；五来……六来……越想精神越紧张，便决定明天就着手访查。刘泰保回到屋中，那李长寿还打着沉重的鼾声没有醒。他倒在炕上拉过被，盖上皮袄，单刀就放在身畔，睡了一个觉。
次日醒来，天色有六点多钟，他就连脸也不洗，滚身下炕，披上老羊皮袄，腰里藏着一把短刀，并带上了几吊零钱。今天一朵莲花刘泰保要做侦探，他的精神特别大。出了府门，到了安定门大街，虽然寒风吹着他昨夜摔破了的脸，但他不怕疼，挺着胸脯，叉着腰儿，胳臂肘先在前开路，仿佛若有一句话不对，他就要举手打人。
他走到了“西大院”。这西大院是北城的一个著名茶馆。这种茶馆不是单卖清茶，还卖炒菜、卤面、烙饼等等。地面极宽，与大戏院差不多，足可以容下四五百人。每天早晨，北京城的一般游手好闲的人，都要来此消遣、聚谈。如今一朵莲花刘泰保一进了这茶馆，就觉得热气腾腾，脸跟耳朵全都十分舒服。他把老羊皮袄一脱，搭在左臂上，两眼东瞧西望。栏杆上挂着许多鸟笼，全是各茶客携来的，叽叽喳喳叫着，声音很是杂乱。有许多人都站起身来，带笑招呼他说：“刘爷！请这里坐！今天来得早啊！”
刘泰保也笑着向招呼他的人点头，并说：“还早？快七点钟了！”
这时有个人过来拖了他一把。他扭头一看，原来这人是个秃头，长得跟一只癞犬一样，穿着可是青绸小皮袄、青绸夹袄，抹着一脸的鼻烟。
这个人是本街著名的土棍，外号叫“秃头鹰”，平日吃宝局、打群架，无所不为，无人敢惹，可是他叫刘泰保打过，因此他佩服刘泰保，二人结成好友。当下刘泰保就说：“老秃！你拉我有什么事儿？”秃头鹰说：“你这儿来！我听来一件新闻，打算告诉你。”刘泰保笑着说：“你还有什么新闻？
一定又是大姑娘养孩子的事儿！”
秃头鹰把刘泰保拉到自己的座位旁，他就往一个虬角的小碟里倒了点儿鼻烟，往脸上抹着，又给刘泰保倒了一碗茶，探着头问道：“昨天晚上，听说你们府里出了事儿？”他说话时的声音极小，并且眼睛向旁处溜着。
刘泰保倒不禁吃了一惊，说：“啊呀！你这秃头鹰的耳朵倒真长！”
秃头鹰赶紧使了个眼色，说：“小声！”刘泰保回头看看，只见远处有两个人，都穿着短衣，都很阔，正在那边同别人谈话。秃头鹰就悄声说：“那两个人是张八、庞九，都是提督衙门的班头，轻易也不来到这儿喝茶，今天大概也是为你们那件事！”
刘泰保一听，却不由得生气，就故意大声说：“这真是岂有此理！贝勒爷已经不愿深究了，还用得着他们献什么殷勤？”
秃头鹰赶紧把他揪了一下，说：“老刘，你这不是成心找麻烦吗？”又悄声些说：“昨晚的事虽然府中不愿深究，可是衙门还吃不住。你想，昨天幸亏是府中只丢失了一口宝剑，倘若有人拿着宝剑进去，做出点儿事，那可怎么好？因此今天各处官人都查得很严！”
刘泰保用拳头一捶桌子，说：“他妈的！倘若有人敢说那件事有我的什么嫌疑，我就割他的脑袋来！”
秃头鹰更悄声一些说：“不是假话！真有人疑惑是你！”
刘泰保立起身来，一把抓住秃头鹰，瞪着眼睛说：“你告诉我，谁说来的？我立时找他去！”
秃头鹰把他按着又落了座，就笑说：“别人没疑惑你！只是我想，有你老哥在府中教拳，还能叫府里失了盗，这于你老哥的名气可不大好听。
我想你老哥今天应当出趟南城，到各客栈各镖店里去访一访，如若有什么从外处来的江湖英雄，你就探听探听……”
刘泰保却微微笑着，摆摆手说：“镖行客栈里别说英雄，连狗熊也准保没有！我一朵莲花绝不到他们那儿去瞎找。现在……”说到此处，他把声音压得极小，说：“我跟你打听一件事儿，你可知道北京城新近来了父女二人，爸爸是耍流星……”
秃头鹰接着说：“女儿是踏软绳？”
刘泰保摇头说：“女儿踏软绳我倒没瞧见。现在他们那父女还没离开此地吗？”
秃头鹰笑着点头说：“还没离开，昨天在鼓楼西我还看了半天呢！这几天他们常在那地方练，一天挣的钱不少。那个小姑娘模样还不错，脚儿更可爱，就是跑惯了江湖，肉皮儿太黑，要是多搽一点儿粉，也真值几吊钱。你老哥打算怎么样？是想探一探吗？”
刘泰保没有言语，秃头鹰却又笑着说：“我劝你老哥千万别费那事。
那是江湖上的小玩意儿，别瞧他们能踏软绳，要叫他们蹿房越脊可就不行啦。常常有这种人到北京来求钱混饭。前年还有个二十来岁的小伙子带着个十七八岁的媳妇，夫妻俩耍十二口刀，也在北京耍了有两三个月，后悄没声儿地就走了。你要疑惑那爸爸跟女儿是飞贼，那你老哥可是自找着白费事儿！”
刘泰保摇摇头，微笑着不言语，又喝了一碗茶。他就微笑，说：“老秃，多则十天，少则三日，我要叫你看看，我刘泰保不用官人帮助，要破这件案子！老秃你看看！”说话时，他解开胸怀，露出了他那像石头一般的胸脯。只见肉皮上用针刺的有茶碗口大小的一朵莲花，下面有荷叶托着。
那荷叶却不像是用针刺的，是一块黑色的带着皱纹的疤，像是拿烧红了的铁器烙的。
刘泰保就指了指，笑着说：“为什么我叫一朵莲花，你现在明白了吧？五年前，我在一个地方当过官差，捉拿过大响马焦黑龟，破过谭子山，曾单身探虎穴，叫贼人在我的身上留下过记号！烙的时候，我连眉也没皱，后来伤好了，我瞧它像一个荷叶，顶好玩的，这才在上面刺了一朵莲花！”
秃头鹰发着怔，刘泰保却扣好了纽子，就站起身来，又微笑着说：“我走了！事情我告诉你，你可别满处给我宣扬。你一宣扬，把贼惊跑，我可要割下你的鼻子来，叫你闻不得鼻烟！”
秃头鹰连连说：“不能！不能！我一定嘴严，走了风声，刘爷找我，有什么分派我的地方，只要有一句话，我一定效力！”
刘泰保微笑着，说：“少不了你！我这就跟打狐狸一样，没有你这条细狗哪儿成？”说着，刘泰保又扭头向那边的两个提督衙门的官人看了看，他就嘴一撇，表示了一个轻视的态度，然后离座向外走去。许多茶客又都站起来向他恭维了几句。
刘泰保出了茶馆，先回到府里去吃饭，然后换了一身青绸子的小棉裤袄，拿了两串钱提在手里，就又向府外走去。他一直到了鼓楼，此时不过正午才过，向一个摆小摊的打听。据那摆小摊的人说，那耍流星锤的得过一点钟才能来，这两天都在西边玉大人的门前耍。
刘泰保一听“玉大人”三个字，心里却又疑惑，暗想：莫非是我猜错了？那父女如果是盗剑的飞贼，他们如何敢在提督大人的宅门前卖艺呢？
离了这个小摊，由鼓楼向西去走，眼看快要走到了德胜门，又转回来。他见路北有不少家大宅第，可是不晓得哪座大门才是玉宅，心中不免又胡思乱想，暗道：若再能看见那位嫦娥一眼，才真算有缘呢！
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