麦子熟了(第 2/4 页)
下班后的耿田堵在厂门口，手里捧着一个纸箱，箱子上用碳素笔歪歪斜斜地写了几个字，“一方有难，八方支援”，耿田拉着一个嘴上没毛的小伙子当帮手，下班挨个让全厂职工给阿水家捐款，每人二十块钱，阿水的大西南老乡每人捐三十。
麦叶觉得耿田今天的表情很滑稽，那么自负而彪悍的男子汉像个乞丐。每当有人往捐款箱里塞了钱后，他总是对捐款人鞠躬并表示感谢：“大爱无疆，好人好报！”麦叶从口袋里掏出了二十块钱准备捐出去，她在老家乡下见过吊死的人，死相很难看，舌头吐得老长的，像一条被霜打过的紫茄子。
最初麦叶不知道阿水为什么上吊，可听到身边有人说阿水是嫖娼得性病自杀的，麦叶心里的同情立刻逆转成鄙视，甚至觉得阿水死有余辜。她将二十块钱又塞回了裤子口袋里，正准备悄悄溜出厂门口，耿田突然抱着纸箱抵住了麦叶的去路：“你跟阿水是大老乡，三十！”
厂里人太多，她都不知道阿水长得什么模样，就被以老乡的名义套牢，麦叶推开耿田蛮横的纸箱：“我没带钱！”
耿田从自己的裤兜里掏出三十块钱：“我借给你！”
麦叶说：“我不借！”
耿田像塞给她电话号码一样，强行将三十块钱塞到麦叶手里，命令着：“放到箱子里去！”
麦叶继续拒绝：“我不放！”
耿田又飞快地抽过麦叶手里的三十块钱塞到纸箱里：“你不放，我放。你欠我三十块钱！”
厂门口不少女工起哄说自己身上没带钱，希望耿田先借钱捐一下，耿田说：“没钱。”有女工说：“那你为什么借钱给麦叶？”耿田眼一横，说：“我跟麦叶是老乡。”
麦叶想说我都不知道你家在哪里，真是一个不可理喻的人。
那天晚上，麦叶和麦穗在建筑工地卸了一车水泥后，土头灰脸地坐到地上喝水，看上去两个人像是两袋水泥。麦叶说这活儿比割麦子还累。这时验收登记完的包工头王瘸子走过来挨着麦叶坐在满是泥灰的地上，他将卸货的四十块钱递给姐妹俩，说：“是累呀！我看着都不忍心！”麦穗反击说：“那你还那么抠，一车多给五块钱都不干。”王瘸子说：“女人本来就不该来工地卸料。这样好不好？麦穗，你下班后过来给我们工地烧开水，帮着洗工人的脏衣服，有洗衣机，不累。麦叶，你晚上到我住的公寓帮我煮点夜宵，整理整理房间。报酬跟扛水泥一样！”王瘸子的嘴里一股蒜味，很呛！
姐妹俩走出工地后，麦穗告诉麦叶，王瘸子曾偷偷地送过她一瓶廉价的护肤露托她做做工作。王瘸子晚上想包下麦叶，每个月给一千八百块零花钱。麦叶想起王瘸子满嘴的蒜味，还有拖着的一长一短的腿，全身汗毛都竖了起来。她问麦穗怎么说的，麦穗说她跟王瘸子说“你做梦去吧”！
麦叶每晚回到出租屋的时间是晚上十点至十点半，等到用电饭锅烧水洗好身子，再到屋外水龙头上洗好衣服，差不多就十一点多了。这时候正是这一带小偷、嫖客、“闲扯”男女们倾巢出动的时间。所以，收电费的老鲍来敲门的时候，麦叶迟疑了好半天并不敢开，牙齿漏风的老鲍对着门缝说：“来过好多次了，总是遇不到人。”进门后老鲍用一把生了锈的手电筒看了看电表，然后说：“要多收了三块五毛钱电费。”麦叶问：“为什么？”老鲍说：“这一带有人偷电，逮不到现行，电损只好平均摊。”麦叶觉得很窝囊，自己没偷电，还承担了三块五的偷电责任，她不愿多交。老鲍说：“你要是不交，那就只好拉闸，停你的电！”
门外的黑暗中很扎眼地划过一束摩托车灯光，紧接着是发动机吼叫声突然熄灭，麦叶手里攥着老鲍递过来电费收据，还没看清电费单上的数字，耿田一头撞进门来了。麦叶心头一紧，脸上先是惊讶，继而是惊恐。收电费的老头怀揣着多收的电费别有用心地说了一句：“我什么都没看到。”转身就走了。
深更半夜不期而至的耿田进门就说今晚出去跑摩的，生意糟透了，耿田像一扇门板一样倚着门框。
耿田说，“你得把三十块钱还给我！”麦叶说：“那三十块钱是你逼着我捐的，不是我自愿的。我扛一晚上水泥，才挣二十块钱，刚才被收电费的老头又多收去了三块五。”麦叶说着说着，鼻子就有些发酸。
耿田打开翻盖烟盒，用牙齿咬出一根烟，叼在嘴上：“我一晚上才挣了十二块钱，可我捐了九十。人都死了，行点善，积点德，掏个二三十块钱，就那么难！”
麦叶竭力为自己辩护：“他是染上脏病死的，谁叫他不正经了！”
耿田急了，他吐掉了嘴里还没来得及点着的香烟，声音像是摩托车发动机里爆裂出来的：“你以为阿水想嫖娼呀！三年没碰女人了，破费了钱，还染了病。你不想想，人家多可怜呀！”
麦叶觉得耿田只是为男人说话，所以她有限度地抗议了一句：“他家里女人不也守活寡三年了！”
耿田显然不想继续讨论这无须讨论的话题，于是直截了当地伸出手：“三十块钱给不给？”
麦叶面对一双沾满了汽油味的手，不吱声了。
她想已经赖过人家五块钱了，不能再赖账了。沉默了好一会，她说昨天给家里寄了钱，今天晚上挣的钱刚交了电费：“宽限几天，等发了工资，行吗？”
见麦叶认账了，耿田就不再纠缠三十块钱，他话锋一转：“要不是家里三个娃上学，我也想到洗头房耍耍。没钱呀！跟你说实话，自打开春看上你后，我都四个月没碰女人了！”
麦叶觉得耿田如此赤裸裸，太不像话，简直是欺负人。她走到低矮的门边，带有逐客的意味：“我不要你看上我，钱我保证还你！”
耿田对麦叶的抵抗情绪毫不在意，他只是按照自己的思路说话做事，他将用塑料纸裹着的两个卤鸡蛋塞到麦叶手里：“你跟下浦这一带成千上万个女人都不一样！把你扔在女人堆里，一眼就能认出来。我就看上你了！想好了，就到我那里‘闲扯’。我不强迫你，我也是有文化的人。当年我给县广播站写过稿子，全县大喇叭里都播过，正宗的普通话播的！”
麦叶将卤鸡蛋塞还给耿田，耿田推开麦叶的胳膊：“镇上卖卤蛋的老乡给的，散黄了的坏蛋，能吃，不好卖。不要钱的！”话没说完，人一头扎进屋外的黑暗中，声音一半在屋内，一半在屋外。
麦叶手里攥着散发着茴香、桂皮香味的坏蛋，她觉得耿田就是一个坏蛋。
耿田消失了，麦叶确实很饿了，她在犹豫这卤得喷香的坏蛋是吃，还是不吃。
5
工资是在耿田上门讨债三天后发下来的，麦叶准备将三十块钱还了，去镇上工地的路上，她刚掏出电话，又放下了，她怕耿田再次自作多情。再说不就三十块钱，又不是三十万。麦叶不知道自己什么时候将耿田的号码存了下来，注名“橘黄头盔”，对这个百年不遇的荒谬男人，麦叶心里充满了太多的疑问。
麦叶准备删掉“橘黄头盔”时，电话响了。是丈夫桂生打来的，桂生说：“寄回去的钱收到了，父亲的风湿病更重了，拄着拐杖也不能下床了，前些天一个江湖医生给父亲开了一大壶药酒，寄回去的八百块钱一下子全花光了。”桂生说，“麦收刚结束，村里婚丧嫁娶赶集似的一拥而上，礼份子吃不消，能不能再寄五百回来？麦子没卖，价格太低，放到秋天，每斤最少能多卖八分，说不定能涨一毛。”电子厂单子少，麦叶这个月才拿到九百多块钱，房租六十，电费十几，还买米、馒头、牙膏、香皂、洗衣粉、卫生巾之类的，怎么着也得三四百块生活成本。麦叶这个月最多也只能寄五百了。桂生的电话每次都短得不能再短，嘴里蹦出的每个字经长途漫游，都是要付钱的，打一次电话，两三斤小麦就没了。麦叶特别想桂生能说句把暖人心的话，可离家一年多了，她连一个暖人心的标点符号都没说过。后来定下心来一想，结婚五年多了，他们彼此从来就没说过一个字的你情我爱，每天睁开眼就看到锅灶上严重不足的柴米油盐和盘算着透风漏雨的老屋什么时候翻盖。
麦叶在装配线上，麦穗在检测线上；麦穗活轻些，下班也早些，她们去镇上工地很少一道去，反正不远，先去的守着货车，能抢到第一车货，卸完活就能早点回来。她们也曾妄想过，一晚上卸两车，可常常是卸完一车水泥或黄沙，人瘫坐在地上，歇上好半天，手撑着地才能爬起来。今天，麦叶赶到工地，麦穗没来，等到天黑，还是不见人影，她怕麦穗再被那个倒卖地沟油的骗子骗走，急忙给麦穗电话。麦穗好半天才回过来，她说跟耿田在一起。
麦叶心里一沉，很不是滋味。她觉得麦穗只要跟男人在一起，就掉了魂，事先连个电话都忘了打过来。麦穗口口声声说男人不是好东西，还要自己提防着耿田，自己却坐着耿田的摩托车到洋浦镇逍遥去了。
洋浦镇有一个停车一分钟的火车站，阿水老婆和孩子来厂里处理好了后事，这天晚上要带着阿水的骨灰盒乘八点半的火车回老家。脸上缺血的台湾老板还算仁慈，派了一辆中巴车将阿水一家送往洋浦。车刚开走不久。住在阿水隔壁的耿田发现屋里床底下还有一双阿水的旧皮鞋忘了带走，这是阿水生前置办的最值钱的一件家当，假冒真牛皮的，六十多块呢。耿田看到这双贵重的旧皮鞋，跨上摩托车就直奔洋浦。刚出村巷，遇到了去镇上工地的麦穗，麦穗拦住了耿田的摩托车：“你知道那天我为什么撕你的五块钱？”耿田踩了刹车，没下车，也没熄火，他拨开头盔前面的挡风罩：“那么多女人我都没记住，哪还能记住五块钱！”
耿田说话总是轻佻中裹挟着毫不掩饰的轻浮。但奇怪的是，这一带打工的女人并不反感，她们把他的轻佻当作零食，所以就很享受那种变本加厉的下流，这就像用舌头舔刀尖上的蜂蜜。如果你不想着刀尖，只想着蜂蜜，舌头舔到的就是甜蜜，而不是伤害。麦穗攥着摩托的车把说：“你不要打我妹妹的主意，她不是那种人！”耿田笑嘻嘻地说：“你妹妹是哪种人？难道你们姐妹俩不一样？”麦穗说：“我们是堂姐妹，不一样，很正常。”耿田不正面搭理麦穗，她将装着阿水旧皮鞋的塑料袋塞到麦穗手里：“上车吧！洋浦一家百货商场倒闭了，正大甩卖呢！一个真丝的奶罩子，才卖三块钱。好多人都去了！”
麦叶又一次被麦穗放了鸽子。她去跟王瘸子打招呼说今晚不卸货了，王瘸子正在工棚里跟几个小工头就着卤鸭脖子喝酒，他借着酒劲问麦叶：“想好了没有？晚上去我屋里帮着收拾收拾！”麦叶不看脖子上青筋暴跳的王瘸子，她对着工棚外尘土飞扬的工地和渐次亮起来的灯火说了一句：“我只扛水泥、卸黄沙，别的不干！”王瘸子走过来，满嘴喷着夹杂着蒜味的酒气：“再加一千，一个月两千八怎么样？”那些喝得脸红脖子粗的男人起哄着说：“不少了。这年头，钱不好挣。王老板腿短功夫不短！”他们给王瘸子帮腔，就像他们正在喝酒一样，理直气壮地将无耻当鸭脖子拿到桌面上公开咀嚼。
麦叶一句话不说，默默地走了，她听到身后狼一样的嚎叫声错综复杂。麦叶觉得，她应该是最后一次来工地了。
已是夏天，路上行人不少。满腹委屈的麦叶一个人往下浦村走去，半路上，耿田的摩托车突然停在她的脚边：“上车吧！刚把你姐送回去！”
麦叶明确地告诉耿田：“我不坐！”
耿田熄了火，声音清晰了起来：“你姐跟我去洋浦买便宜货，一家商场倒闭了。”
麦叶说：“要是晓得她跟你走了，我就不来工地了，白跑了一趟！”
耿田说：“所以，我不要钱，免费送你回去！”
看不清麦叶的表情，但她的回答声音里却有着一股莫名的怨气：“不要钱，我也不坐！”
“我要钱，你坐不坐？”
“不坐！”
能感觉到黑暗中不可一世的耿田被麦叶的拒绝击碎了，他第一次有些尴尬地说：“你这样的女人，万里挑一！我要是你老公，把你当菩萨供着，哪忍心让你出来打工！”
6
麦叶老家在群山深处的河谷地带，河水平缓而清澈，两岸是一路绵延的肥沃土地，住在河谷里的乡民们几千年如一日地在河水冲击出的黑土地上种植小麦和油菜，直到山外的电线拉进来，盘山公路盘进来，他们才知道山外面有方便面、可口可乐，还有绣了花的真丝乳罩、避孕套，山外面的世界让人眼花缭乱。
山里的老婆就是老婆，不可能当菩萨供着。麦叶父亲上山采草药摔折了腰，家里十几亩地的一根扁担断了，那年她读高二，父亲暗示说考上大学学费太贵，读出来又没门路找到好工作，听话的麦叶第二天就辍学了。邻村的桂生经常帮着她家里收割麦子，割麦子割到第四个年头的时候，麦叶就稀里糊涂地嫁了过来，父亲对她说：“桂生，过日子踏实！”婚后，麦叶发觉桂生踏实到除了干活、吃饭、喝酒、跟老婆在床上折腾，什么都不会，什么都不想。桂生脾气不太好，容易发火，但对麦叶还是挺好的。冬天的每个早晨，桂生穿着皮衣到河里摸鱼，用摸鱼换来的钱给麦叶买了一个金戒指。桂生说这是结婚亏欠她的，一定要补上。麦叶看到金戒指就会想到成百上千条无辜死去的鱼。
麦叶本来是不愿出来打工的。前年冬天，桂生父亲患了风湿，每天只能倚着门框晒太阳，干不了活，还要花钱吃药。在一个山里树叶被剥光了的冬夜里，麦叶和桂生抓阄决定谁出去打工，结果麦叶抓到了打工的阄。过年的时候，麦穗回来了，桂生拎了一只鸡送过去，麦穗在吃了香喷喷的鸡后，开年正月初八就将麦叶带出了大山。临行前那天夜里，麦叶抱着桂生哭了一夜。麦叶觉得“生离”比“死别”还要残忍，她听到屋外冬天凌厉的风在河谷里彻夜呼啸。
打工的日子，比牲口还要辛苦。
麦叶死活不愿去建筑工地了，她说王瘸子太讨厌了。麦穗说耿田“闲扯”了那么多女人，一分没花，反倒不讨厌了。一提起耿田，麦叶心里就有些别扭：“你事先不给我打个电话，就跟他走了。”麦穗王顾左右而言他地解释说：“他对你心怀鬼胎，我跟他去，就是要警告他，不许打你的鬼主意。”麦叶觉得很蹊跷，心想：“我没派你去警告他呀！”但没说出口。麦穗见麦叶不吱声，就继续发挥：“你是我带出来的，要是出了什么事，回去不好跟桂生交代。”见麦叶还是不搭腔，麦穗就很警惕地说了一句：“你是不是也看中耿田了呀？好多女人都喜欢他一身横肉和一脸胡楂。”麦叶终于开口了：“我不喜欢！”语气平静而坚决。
后来，工地还是去了。麦穗说：“王瘸子要是想霸王硬上弓，我就买一包老鼠药偷偷地放到他茶杯里，让他到火葬场去花天酒地。”可是到了工地，王瘸子宣布将她俩开除了。王瘸子说：“女人卸料太慢，工地上的货车司机都等不及。赶工期，时间耗不起！”麦叶拉着麦穗就要走，王瘸子凑到麦叶的面前，麦叶只觉得刺鼻的蒜味源源不断地扑过来：“你他妈那天让我在兄弟们面前丢脸，你就不打算给我个说法？”麦叶很害怕，她恐惧地攥紧了麦穗的手，手心里全是汗。麦穗见王瘸子如此欺负人，也火了：“王瘸子，你要是再不要脸，我就叫老郭回来，把你的那条腿也修理一下，让你下半辈子坐轮椅！”王瘸子流着一嘴的哈喇子大笑起来：“你去问问老郭，他当年是我手下的马仔，难不成这小子一上女人床，就不知道自己姓啥了！”
王瘸子几年前为争抢工地沙石运输，在与另一黑帮火并时被打断了一条腿，付出一条腿的代价是周边几个镇的沙石业务都被他垄断了，老郭是跟王瘸子他们一块出来混江湖的。自王瘸子断了腿后，老郭洗手到了电子厂当锅炉工。麦穗知道老郭下手狠，但不知道他的前世今生。
麦叶和麦穗都不敢再说话了，默默地走了。王瘸子尖刻的声音在她们身后灰暗的灯光中依然嚣张：“乡下婆娘，有什么了不起的！老子同样的价钱，女大学生都能玩到。”
麦穗压低声音骂了一句王瘸子没听到的话，“畜生”！她拉着麦叶的手，能感觉到麦叶全身都在发抖。
麦苗一个月只有一天假，也许好久没见面了，这天休假，她打电话说要到下浦村请麦叶和麦穗吃麻辣涮。姐妹仨在下浦村一个光线很暗、苍蝇很多的小铺子里吃麻辣涮，一直吃到汗流满面才放下筷子。
晚上回到出租屋，麦叶闻到了屋内麦苗残留的气息，她有些恐惧地望着条纹粗布床单。麦苗来的时候，一进门就坐在床上，她才十九岁，身上洒了那么多香水，嘴上涂得跟喝过人血似的。她担心麦苗在足浴城做了什么见不得人的事，即使没做过，像王瘸子那样的常客全身上下都是性病病菌，要是不小心染上，带了几个性病病菌过来，她就得要像阿水那样，找绳子去上吊。麦叶望着床单像是望着一个敌人，于是在一秒钟之内迅速抽起床单，直奔屋外的公用水龙头，倒了大半袋洗衣粉，搓了揉，揉了搓，漂洗了十多遍，直到她感觉到粗布床单快要搓碎了，才停下已经麻木的手。
没有了加班，也没有了工地的苦力活干，麦叶觉得像是活在半空中，很虚，很不踏实，而且很恐慌。夜晚如同深渊。她怀疑自己病了。
7
村巷里有几家网吧，下班后，都是没结过婚的年轻工友在里面玩，麦叶和麦穗是有家有口的女人，舍不得花钱。麦穗叫麦叶开通微信，比上网吧便宜多了，再说微信还可以走着聊、躺着聊、坐着聊、站着聊，也许能聊到称心如意的：“我晓得你看不上老耿，那家伙太花！”麦叶说：“不想聊天，也不想看上谁。”麦穗一边翻看着自己的微信，一边说着：“麦叶，你再往下装，就没意思了，姐也是女人！”
麦叶在尖锐的问题上，几乎从不跟麦穗争什么是非。有些事越争越糊涂，所以，麦叶每每遇到这种场景，就不说话。
麦叶在村巷里的一个门面残破的烧烤店找了一份清洗蛏子、扇贝、海带、海虾、海鱼的活。店主是贵州人，三十来岁，几年前在一个五金加工车间被机床切掉了三个手指，他用三个指头换来的三万块钱在村巷里开了一个烧烤店。麦叶找到这份兼职时，烧烤店小老板说，三万块钱开的小店如今一万都不值了，他的脸上是一副苦大仇深的表情。工厂不景气，吃烧烤的人也少多了，麦叶计件报酬，最惨的一个晚上只挣了两块六毛钱，勉强够买两根油条。店主老婆悲观地对麦叶说：“店是没救了，你长得这么好看，到哪儿挣不到钱呢？”麦叶淡淡地回了一句：“我不是来挣钱的。”
麦穗家条件比麦叶家要好，家里没病人，晚上就不再出来兼职卖苦力了，她说微信上很好玩，躺在床上手里攥着手机，就像攥住了整个世界。麦叶说：“你就不怕上当受骗？”麦穗说：“我只跟认识的人聊。老耿说他也没开微信，你们是不是约好了的？”麦叶脸色涨红，鼻尖上都冒出了汗：“姐，你不能把脏水往我身上泼！”麦穗看麦叶委屈得都要哭了，就搂过麦叶的脖子说：“我跟你开玩笑的！”麦叶觉得这样的玩笑是不能乱开的，但她没说。
夏天正式来临时，外来民工塞满了的村巷里整天弥漫着死鱼的腥味和旱厕里久久不绝的粪臭味与尿臊味。在令人作呕的空气中，麦叶想象着秋天的风和冬天的雪，像是想象着一位失散多年的亲人。她在上下班的村道上，不止一次遇到老耿，她想把三十块钱还给他。可老耿像是忘掉了，看到麦叶也不停下来讨债。有一次麦叶甚至想拦下老耿，但她还是眼睁睁地看着老耿和他的摩托从身边呼啸而过。她不敢，她怕老耿想歪了。麦穗说：“要不你把钱给我，我替你去还，我不怕他。”
下班时间好像已经过了，老耿送完最后一车货，天色已晚，刚出库房，麦穗堵住了老耿的去路，她说麦叶托她还三十块捐款的钱。老耿说：“麦叶欠我钱，她怎么不来还？”麦穗说：“人家怕你！”老耿嬉皮笑脸地说：“你就不怕我？”麦穗说：“狗嘴里吐不出象牙来，我不怕！”老耿说他要去镇上跑摩的，说着发动摩托，一溜烟钻了出去。麦穗对着老耿的背影骂了一句：“老耿你个死鬼！”黄昏的暮霭中，麦穗的眼前飞舞着密集的夏天的蚊虫和苍蝇。
麦穗将三十块钱退给麦叶，麦穗说这三十块钱就是老耿放出的一根钓鱼的鱼线，他想让你在不知不觉中咬钩，麦叶说他不要就不还给他了。麦叶嘴上这么说，但心里还是有些不踏实，毕竟那是人家垫付的货真价实的三十块钱。一个星期后的一天中午，工厂食堂吃完饭，洗碗池边，刚洗好碗的麦叶和老耿正面遭遇，麦叶不知从哪儿鼓起的勇气，主动先跟老耿说话了：“我把钱还给你！”老耿脸上的胡子硬邦邦的，像疯长的野草，他轻松的表情很大程度上是因为陶醉于一脸胡楂。老耿不提钱，话锋一转，自以为是地说道：“想通了就好，晚上到我那里去，我等你电话！你要是讨厌烟味，今晚上我一支不抽。”麦叶气得一扭头，拔腿就走，钱也忘了还。
麦穗知道了后，对麦叶说：“这有什么好气的？男人不坏，女人不爱。多少厂里女工就这么被他半真不假地勾引过去‘闲扯’的！”麦穗说：“老耿在女人那里就像香烟，不对，像毒品，明明知道吸进去有害，可就是放不下、舍不得，一碰就上瘾，都是女人，谁还不知道谁，你也一样。”
麦叶没搭腔。她觉得今天主动找老耿，真是太蠢了！最近这段日子，麦叶心里一直想不明白，为什么每次在车间、在路上、在食堂遇见老耿时，自己总想着要跟老耿说一句话：“我还你钱！”难道这三十块钱真的那么重要吗？如果老耿是毒品，是不是自己也中毒了？她不愿意承认。所以，她对麦穗说：“捐款是老耿逼着捐的，不还了！”麦穗安慰麦叶：“这就对了！老耿没文化，你用不着跟他计较！”麦叶随口答了一句：“老耿有文化，给县广播站写过好多稿子！”麦穗张着嘴，像是听到了外星人的声音，一脸的不可思议：“你怎么知道的？”麦叶见麦穗神经过敏，就敷衍说：“我是听别人说的！”麦叶第一次在麦穗面前扯了谎，她不敢说老耿到她屋里来找过自己。
中秋节快到了，日子越来越难过的台湾老板给每个员工发了一纸板箱廉价的苹果，不少背井离乡的员工手捧着苹果流下了感动的泪水。麦叶没怎么感动，她只是在这个日子想家里的女儿小慧，女儿的牙该长齐了，丈夫桂生是不是又到镇上给公公抓药去了。下班回“鸽子笼”的路上，麦叶一路胡思乱想，不小心脚下被砂石路上的一块断砖绊了一下，本来就不牢靠的纸板箱从麦叶胳肢窝下摔落，苹果滚了一地，还有几个滚落到了路边泛着臭味的污水沟里去了。这时，老耿骑着摩托车过来了，他停下车，对麦叶说：“上来吧，我送你回去。”麦叶抱着变了形的纸板箱摇了摇头，老耿跳下车，将自己的一整箱苹果搬到地上，又将麦叶怀里的破纸板箱子生硬地抢过来塞到摩托车后备厢里，他对边上的一群女工说：“我这箱是跟她换的！”女工们都笑了，说：“你不是换苹果，是想换人！”老耿摩托车消失后，女工们继续取笑麦叶：“这个厂里活得最滋润的就数老耿了，‘闲扯’从不花钱，还有女的倒贴的。这人小气，你是第一个占他便宜的了，最少占他三个苹果的便宜。”还有人说滚到臭水沟里的足足有四个苹果。麦叶满脸通红，似乎跟老耿真有什么似的，于是撂下一纸板箱苹果，转身就走：“我不要了！”
拿麦叶开涮的女工们拉住了麦叶，都说是逗着玩的。
晚上正要去大排档洗海鲜，麦穗堵住麦叶的门：“一整箱苹果都给了你，你说老实话，你是不是已经跟老耿‘闲扯’上了？”
麦叶望着村巷里墨汁一样漫上来的黑暗，眼泪流了下来，她对麦穗说：“姐，我明天就回家。”
麦穗感觉到了黑暗中麦叶的颤抖与泪水，于是声音软了下来：“回家，桂生他爸看病的钱，到哪儿挣去？都不能下床了，花钱的祖宗，无底洞！”
8
中秋节那天，下午厂里放了半天假，麦穗跟一条生产线上的几个娘们约好了，到县城买大甩卖的衣服、鞋子、袜子、牙膏、香皂之类的东西。麦叶去镇上找麦苗。
最近县城商场像感冒病毒传染一样，清仓、破产、倒闭的一个接着一个，大甩卖的传单都散发到了下浦村这一带，这些商场都是给互联网电商害的。麦苗给麦叶说出这一观点的时候，姐妹俩正在镇上的一个叫“夜来香”的小馆子里吃饭，老式的方桌，长条凳，颜色灰暗的砖墙上挂着斗笠、镰刀等部分农具，其间穿插着许多年代久远的宣传画，一幅现代京剧《沙家浜》的剧照被虫子咬了几个不太明显的洞，麦叶和麦苗就坐在指导员郭建光的枪口下，筷子的前方是一碗老豆腐、一盘笋干烧肉、一碟糖醋花生米。
麦苗说今天她请客。
正要动筷子开吃，麦叶的手机响了。在饭菜香雾缭绕中的麦叶随手接了电话，居然是王瘸子打来的。王瘸子说他正在夜来香二楼包厢吃饭，手下弟兄看到麦叶在一楼大堂拐角桌子上只点了三个菜，所以就想请她上来一起吃饭，最后他还绞尽脑汁想出了几个夹杂着成语并且逻辑比较混乱的句子：“我们一起庆祝中秋，共度良宵！狭路相逢，不期而遇，天赐良缘！”
麦苗知道是王瘸子电话后，没说麦叶该上去，也没说不上去，她只是说王瘸子人长得丑了些，不过出手倒是蛮大方的，每次做完足浴按摩都会给个五块、十块的小费。麦苗是没见过钱的乡下丫头，十块钱就是一笔巨款了。麦叶掐了电话，就没心情吃饭了，她将塑料袋里装着的五个苹果塞给麦苗，说累了，想回去睡觉。麦苗送了麦叶一包廉价抽纸，是足浴城过节时发的，跟苹果一样，没花钱。
要不是麦苗付账时跟老板争了起来，后来的事就不会发生。她们俩吃了三十一块五毛，麦苗要优惠一块五，老板说小本生意，不能再优惠了。就在争执不下时，楼上下来两个穿着对襟拷绸衫、嘴里叼着香烟的男人，一个光头，一个左侧脸上有一条寸长的刀疤，他们几乎是不由分说地拉着麦叶就往楼上拖：“王哥看上你，是你福分，你还敢给脸不要脸！”麦叶吓得腿脚抽筋，牙齿也跟着打战：“我不认识你们，你们这是干吗？”
麦苗见麦叶遭人欺负，抡起装着苹果的塑料袋砸向刀疤男人：“土匪，流氓！”两个男人见麦苗多管闲事，松开麦叶，上来给麦苗很简单地一顿拳脚，麦苗就捂着肚子蹲到了地上。
一边的麦叶几乎是本能地掏出手机拨通了一个电话，她对着电话只说了几个字：“快来救我，夜来香！”直到老耿赶来时，她都不知道打的是老耿的电话。
老耿在镇上跑摩的，中秋节，生意好，接了麦叶的电话，正在夜来香街口的老耿不到一分钟就赶到了。这时两个男人正架着麦叶往楼上推，餐馆里人声嘈杂，食客们大多神情恐惧地看着眼前的暴力场景，不敢吱声。老耿冲进门，一拳将刀疤男人揍趴在楼梯口，然后夹住另一个光头男人的脑袋，将右胳膊向后轻轻一扳，没听到咔嚓声，胳膊就已经断了，光头男人痛苦地瘫倒在蚂蚁横行的砖地上，刀疤男人从楼梯上反弹起来，嘴里还骂着：“我看你他妈的是活腻了！”说着一个螳螂腿横扫过来，老耿轻松一跳，飞起一脚跺到刀疤男人的胸脯上，然后又扑上去用脚踩到刀疤男人胸前，一用力，肋骨断了一排。刀疤男人捂住胸口龇牙咧嘴，额头上大汗淋漓，嘴里却吼着：“小子，你要是能活到过年，我是你孙子！”
老耿将瑟瑟发抖的麦叶掩护在身后，对瘫在地上的刀疤男人说：“孙子，我等着你来给我练手艺！”老耿中学时曾偷偷地将家里卖牛的钱拿去到少林武校习武，练了三年，练了一身腱子肉，李连杰没当成，黑道打手不愿干，空留了一身武功回家种田，这么多年了，只要看到有人打架，他的手就痒得不行。
等到喝多了的王瘸子听到动静赶到楼下时，老耿已经拉着麦叶和麦苗走了。王瘸子看到两个趴在地上的马仔，骂了三个字：“窝囊废！”
老耿是在中秋节夜里两点多钟的时候被警察抓走的。当时兴奋而又有些迷惘的老耿还没睡，他手里抓着一瓶啤酒，嘴里咬着一根香烟，香烟是唯一的一道下酒菜，喝一口酒，抽一口烟。老耿望着窗外一轮圆满的月亮，百感交集，今天晚上他想问题有些简单了，将麦叶从王瘸子虎口里救出后，骑着摩托车带着麦叶回到下浦村。到村口，老耿赤裸裸地对麦叶说：“不用怕，今天晚上你就到我那里去‘闲扯’，喝啤酒，啃苹果。”麦叶还没从噩梦中醒过来，她突然放声大哭了起来，然后，莫名其妙地哭喊着：“妈，小慧，我要回家！”老耿听得一头雾水。见此情景，老耿也傻了，他只得将麦叶送回她的“鸽子笼”，站在小屋门口，老耿当着麦叶的面狠狠地扇了自己一个耳光：“是呀！我他妈也不是人，乘人之危，图谋不轨，相当于敲诈勒索，比王瘸子好不到哪儿去！”看老耿如此自责，麦叶抹着眼泪对老耿说了一句意思很含糊的话：“是我不好！”
老耿还没想清楚麦叶话里究竟是什么意思，窗外的村巷里警车拉着警笛开了进来，老耿起初以为是来抓小偷的，没想到警车在自己的门前停住了，他怀疑是不是警车缺油熄火了，准备出门看个究竟，刚从门缝里伸出半个脑袋，人已被按倒在地，两个警察扑上来迅速给老耿铐上了手铐。老耿无济于事地说了句：“你们抓错人了！”
老耿被塞进了加满了汽油的警车。
王瘸子坚持要求警方将老耿送到大牢里去，说两个手下一个胳膊折了，一个肋骨被踩断了三根，还言之凿凿地说老耿在下浦村是一个流氓惯犯，强暴霸占打工女一二十。而老耿却执意坚持自己是见义勇为，他对警方说：“奖金我可以不要，见义勇为证书总该发我一个。王瘸子在达浦镇一带是公认的流氓黑社会，你们公安又不是不知道。”警方当然知道，但抓老耿是县里领导亲自打电话来的，镇派出所当然不能抗命。警方经过三天走访和调查，最后没让老耿去坐牢，但也没发给他见义勇为证书，老耿因故意伤害致人重伤，被处以拘留十五天，赔偿医疗、费营养费五千六百四十块钱。
麦叶一开始听说老耿坐牢，吓得浑身筛糠，在生产线上一天焊接了六件残次品，属于严重失职，被罚款四十块钱。她跑去找麦穗，哭着问：“怎么办？”麦穗说：“要是把老耿送去坐牢，你就去派出所门口上吊！”麦叶一听，腿都站不住了，她哆嗦着说：“小慧还小，桂生一个人怎么办呀！他爸还瘫在床上。”麦穗扶住站立不稳的麦叶：“不是叫你真去上吊，是带根绳子去做做样子。”麦叶说：“我不敢。”麦穗生气了：“谁叫你打电话给老耿的？那人愣头青，你没长脑子呀！”
三天后，麦叶从镇上海天足浴城的麦苗那里知道了老耿处理结果。麦苗说：“老耿有些逞能，没必要下手那么狠，把你拉走不就得了？”麦叶说：“想去看看老耿。”麦苗说：“有什么好看的？”麦叶说：“人家是因为救我而犯了事的，心里过意不去。”麦苗在足浴城练就了一副江湖表情，她问麦叶：“你打算对他说什么？对不起，还是以身相许？”麦叶不说话，只是拉着麦苗往派出所方向跑，她们杂乱无章的脚步在石板街上越跑越快。
满头大汗的姐妹俩赶到派出所时，派出所警察告诉麦叶：“老耿今天早上已经送县看守所了！”
麦叶喘着气，眼睛瞬间模糊，不知是汗水还是泪水，她抹了抹眼睛，抬头看到秋日黄昏已经来临，有斑块的夕阳悬挂在小镇灰色屋顶的上方，像是一个熟透了的烂苹果。
9
蓬乱的头发和杂草一样的胡楂基本上都是在铁窗里面定型的，所以老耿走出那两扇笨重铁门的时候，一眼就能看出这是一个犯过事的男人。而老耿拎着一网兜衣服、球鞋、塑料杯、牙膏、牙刷出来前，死活不愿在释放手续上签字，他坚持要见义勇为证书，那位肚子比较肥大的警察很耐心地告诉老耿：“你要是再胡搅蛮缠，补一个手续，马上再把你关进去！”
老耿卡上的钱加跑黑摩的现金总共三千七百块钱，台湾老板为他垫付了两千块钱，人才放出来。老耿说：“欠的钱从工资里扣。”台湾老板说：“那当然。不过拘留半个月的工资照发。”
老耿放出来后，麦穗试探着问麦叶：“老耿出来了，你不去看看人家，表示一下感谢？人家毕竟是因为你被关进去的。”麦叶说：“我不去。等我积攒一点钱，我补偿他一些。可小慧爷爷每个月都要吃药，钱要寄给桂生。大排档打杂也挣不到钱。”
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