林中脚印(第 3/4 页)

    “她长长地倒抽一口凉气，但没有惊叫，倒很奇怪地让我想起绸缎撕裂的声音。

    “‘受伤？’

    “她腾的一声站起来，转头看着卡特莱特，眼珠都快要瞪出来了。这一瞪在后者身上的效果也很可怖，他往椅背上一靠，脸白得像见了鬼一样。

    “‘恐怕……是非常，非常重的伤。’我补了一句。

    “我知道自己只能把真相告诉她，而且不能拖延，但我就是说不出口。

    “‘他还，’她的嘴唇颤抖得太厉害，所以话都说不清，‘他还——有意识吗？’

    “我看着她，一时没有作答。只要不必回答这个问题，要我拿出一千英镑都不在话下。

    “‘没有了，应该没有意识了。’

    “布朗森太太瞪着我的眼神，好像要直接看看我大脑里有些什么。

    “‘他死了吗？’

    “我知道现在唯一能做的就是说出实情，赶快结束这场对话。

    “‘是的，他们发现他的时候已经死了。’

    “布朗森太太瘫倒在椅子中，大哭起来。

    “‘我的天啊，’她喃喃地喊着，‘我的天啊。’

    “医生的妻子走过来，搂住她；布朗森太太捂着脸前后晃着，哭得歇斯底里。卡特莱特还是一脸死灰，一动不动坐着，张大着嘴瞪着她。你会觉得这个人已经化成了石头。

    “‘哦，亲爱的，亲爱的，’医生的妻子说道，‘你要坚强一些啊。’这时她转过来对我说，‘给她拿杯水，然后把哈里找来。’

    “哈里就是她丈夫，当时正在打台球。我去了台球房把事情告诉了他。”

    “‘喝什么狗屁的水啊，’他说，‘这时候她需要的是一杯白兰地。’

    “我们把酒拿过去，强迫她喝下，她激烈的情绪也一点点衰减下去了。几分钟之后，医生的妻子已经可以扶着她去卫生间洗了一把脸。我已经想好了接下来该怎么办。首先，卡特莱特已经崩溃了，派不上什么大用场。对他来说这个意外太骇人了，这也好理解，布朗森是他最好的朋友，而且对他有莫大的恩惠。

    “‘老兄，看起来你也得来两口白兰地啊。”我跟他说。

    “他努力定了定神。

    “‘我被吓到了，你可以想象，’他说，‘我……我没……’他说不下去，就像是心神已经飘走了；他的脸色还是苍白得可怕。卡特莱特取出一盒烟，又掏出火柴，但手太抖了，根本划不着。

    “‘好的，给我一杯白兰地。’

    “‘伙计。’我朝仆人喊了一声，然后转过来对卡特莱特说：‘我要问你，你现在有办法带布朗森夫人回家吧。’

    “‘哦，可以。’他回答。

    “‘那就好。医生和我会带一些警察跟着苦力到发现遗体的地方。’

    “‘你会把他带回家里吗？’

    “‘我觉得最好还是直接送到太平间。’医生说道，我还没来得及回答。‘我还得检查一次遗体。’

    “布朗森太太回来的时候，她的平静程度让我大为惊讶，我把我的建议跟她说了。医生的妻子心地善良，提出陪她回家，并且在布朗森家过夜，但布朗森太太坚决不接受。她说她一点问题也没有，但医生的妻子还在坚持——你知道有些人看到别人遇上麻烦，会多么毅然决然地要把自己的善意强加给对方——这时布朗森太太几乎是恶狠狠地对她说道：

    “‘不用，不用，我只能一个人待着。真的只能一个人待着。另外，西奥反正也在家里。’

    “他们上了马车，西奥拉起缰绳，就走了。医生和我随后也出发了，警长和苦力们跟在后面。我已经让我的马夫先去了警局，让他们派两个人到发现尸体的地方。很快我们赶上了布朗森夫人和卡特莱特。

    “‘你们没事吧？’我朝他们喊道。

    “‘没事。’他回答。

    “有很长的一段路我和医生都没有说话；我们也都被深深地震惊了。另外我也有些担忧，因为不管用什么办法我总得找到杀人犯，我当时就明白这并不容易。

    “‘你觉得是抢劫团伙吗？’医生最后问道。

    “那完全是我当时的猜测。

    “‘我觉得这一点疑问都没有，’我答道，‘他们知道他去卡布隆是去取钱的，所以就在回来的路上等着他。他本来就不应该从树林中一个人回来，所有人都知道他有一大袋钱在身上。

    “‘他多年以来都是如此，’医生说，‘而且其他人也有不少是这么干的。’

    “‘我知道。问题就在于，我们要怎么才能抓到那些杀人犯。’

    “‘你觉得，有没有可能那两个号称发现他的苦力会跟这案子有关系？’

    “‘不会，他们没这胆子。我认为如果是两个中国人，说不定能想出这种把戏来，但我不相信马来人会这么干。他们会先吓死的。当然我们会留意那两个苦力。他们要是突然有钱挥霍起来我们一定能注意到。’

    “‘这对布朗森太太来说太糟糕了，’医生说，‘不管什么时候出这种事都很可怕，何况她还怀着孩子……’

    “‘这我不知道啊。’我打断他道。

    “‘是，不知为何她想要保密，我就一直觉得，这件事上她有些古怪。’

    “这时我想起布朗森夫人和医生妻子之间那一小段对话，明白了为什么那位好心的太太这么担心布朗森夫人会过于劳累。

    “‘她结婚这么多年了，突然有了孩子倒也不寻常。’

    “‘有时候是这样的。不过这也出乎她的预料。一开始她来找我，我把这件事告诉她的时候，她昏过去了，然后开始哭。我还以为她会高兴得不得了呢。她说布朗森不喜欢孩子，一直对生育这件事很厌恶，然后非要我答应帮她保密，她会慢慢找机会让布朗森知道。’

    “我想了一想。

    “‘像布朗森这种那么开心、热情的家伙，你还以为他会一心只想要个孩子呢。’

    “‘这种事都是很难说的。有些人就是特别自私，不想要这麻烦。’

    “‘那么，后来她告诉丈夫之后布朗森什么反应？他难道没有喜出望外？’

    “‘我觉得她可能还没有告诉他；虽然也等不了多久了。要么是我完全搞错，否则她应该还有五个月就要临盆了吧。’

    “‘可怜的家伙，’我说，‘你知道吗，我有种感觉，要是布朗森知道的话会高兴坏了的。’

    “接下来在马车上我们都没说话，到了去卡布隆那条近道从大路分岔的地方。过了一两分钟，警长和两个马来人乘着我的马车也到了。我们取了马车的前灯照路。我让医生的马夫留下看着马，并且关照他等警察来了，就让他们一直沿着小路往前找来。于是两个苦力就举着灯走在前面，我们在后面跟着。这条小道并不算小，至少通得过一辆小马车，大路还没修的时候，卡布隆和阿罗利匹斯之间就靠这条路线往来。脚踩着很坚实，适合行走，路面有些地方被沙子覆盖，可以清晰地看见自行车的车辙。自然是布朗森去卡布隆时留下的。

    “我们排成一行走了大概二十分钟——这是我的估算，突然两个苦力尖叫一声，定在当场。眼前这一幕来得太突然，虽然他们一直心里做着准备，依然被吓了一跳。苦力手里的灯并不太亮，暗暗地照出布朗森横躺在道路中间；他从自行车上摔下来，就这样姿势怪异地落在地上。我被惊吓得说不出话来，医生在我看来也是一样。我们虽然不做声，但森林的嘈杂却震耳欲聋，那些讨厌的知了和牛蛙能把死人都吵醒。即使是在平时，夜晚森林的响声也有种诡谲；你觉得那个钟点该是万籁俱寂的，所以听到那种无休无止且又难觅踪迹的喧嚣，你会有种奇异的感觉，心里很不安宁。它会把你包围，让你无处可躲。但在那一晚，你得相信我，那样的声音真是让你惊恐。那个可怜的家伙躺在那里，死了，而森林中焦躁的生命根本不管它，只顾自己凶残地活着。

    “尸体的面孔是朝下的。警长和苦力朝我看看，似乎在等命令。我那时还很年轻，大概心里也有点怕。虽然看不到脸，但我毫不怀疑那就是布朗森，又觉得自己职责所在，应该去把尸体翻过来，确认身份。每个人总归都有些怕的东西，你知道吗，我就一直对碰尸体特别恐惧。到现在我的确也碰过不少了，但还是或多或少觉得恶心。

    “‘这的确就是布朗森。’我说。

    “这时医生——天呐，医生那天也在真是我的运气——医生弯下腰，把那人的头转了过来。警长把灯光凑了过去。

    “‘我的天呐，他一半脑袋被打没了啊。’我喊了一声。

    “‘是的。’

    “医生站了起来，挺直身子用路旁树上的叶子擦了擦手。

    “‘他完全死了吗？’我问。

    “‘哦，自然是死了，应该是中枪之后就没命了。不管枪手是谁，枪口一定离他很近。’

    “‘他死了多久了，据你推算？’

    “‘哦，难说，几个小时吧。’

    “‘如果他是要六点回去打牌的话，那应该五点左右经过这里。’

    “‘没有任何打斗的痕迹。’医生说。

    “‘是，不会有的，他是骑着车被击中的。’我盯着尸体看了一会儿，忍不住想到布朗森那么吵闹的一个人，短短几小时之前还是那么兴高采烈地活着。

    “‘你不要忘了他身上本该带着苦力的工资。’医生说。

    “‘没忘，我们还得查一下他身上。’

    “‘把他翻过来吧？’

    “‘等一下，先看一眼周围的地面。’

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