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    “好吧，不捉了。”

    “不过，你再捉一只送给我吧！”

    “你要什么样的？”

    “好玩的，能装进笼子里的。”

    “那就是黄雀了。”

    “猫会吃掉它的，爸爸不让玩……”二哥说。

    “你们有妈妈吗？”

    “没有。”老大说。

    老二改正说：“另外有一个，不是亲的，亲的死了。”

    “那叫后娘。”我说。

    大的点点头。三兄弟有点神色黯然。

    从外祖母讲的童话里，我知道了什么是后娘。所以我非常理解他们突然的沉默。他们像小鸡似的依偎着，我想起了童话里的后娘怎么狡诈地占据了亲娘的位置。

    “等着吧，亲娘还会回来的。”我说。

    大哥耸了一下肩：“死了，还能回来？”

    怎么不会？人死而复生的事太多了！剁成肉块的人洒点活水就活了！死了，可不是真死，不是上帝的旨意，而是坏人的魔法！我兴奋地跟他们讲起了外祖母的童话。

    大哥笑了笑，说：“这是童话！”他的两个弟弟一声不响地听着，脸色严肃。二哥以肘支膝，小弟勾着他的脖子。

    天色渐晚，红色的落霞在天空上悠闲地散过步来。一个白胡子老头儿来了，他穿着一身神甫式的肉色长衫，戴着皮帽子。

    “这是谁？”他指着我。

    大哥向我外祖父的房子摆了一下头：“从那边儿来的。”

    “谁让他来的？”

    他们默不作声地回家去了，像三只鹅。老头儿抓住我的肩，向大门走去。我吓得几乎哭出来，他迈着大步，在我哭出来之前走到了大街上。他站住，吓唬我：“不准上这儿来了！”

    我很生气：“我没来找你，老鬼！”

    他又拎起我来，边走边问：“你外祖父在家吗？”

    算我倒霉，外祖父正好在家，他站在那个凶恶的老头儿面前，慌慌地说：“唉，他母亲不在家，我又忙，没人管他！请原谅，上校！”

    上校转身走了。我被扔到了彼得大伯的马车里。

    “为什么挨打啊？”彼得大伯问。

    我讲了，他立刻火了：“你干吗要和他们一块玩？他们可是毒蛇一样的少爷！看你，为他们挨了揍，还不去打他们一顿！”

    我很厌恶他的样子，“没必要打他们，他们是好人！”

    他看了看我，怒吼道：“滚，滚下来！”

    “你是个混蛋！”我大喊一声。

    他满院子追，一边追一边喊：“我混蛋？我叫你知道我的厉害……”

    我一下子扑到刚走到院子里的外祖母身上，他向外祖母诉起苦来：“这孩子让我没法活了！我比他大5倍啊，他竟然骂我母亲，骂我是骗子，什么都骂啊……”

    我感到震惊极了，他竟当着我的面撒谎！

    外祖母强硬地回答他：“彼得，你在撒谎！他不会骂那些词儿的！”如果是外祖父，就会相信这个坏蛋了。

    从此，我们之间就发生了无言的、恶毒的战争。

    他故意碰我、蹭我，把我的鸟儿放走、喂猫，添油加醋地向外祖父告我的状。我觉得他越来越像个装成老头儿的孩子。我偷偷地拆散他的草鞋，不露痕迹地把草鞋带儿弄松，他穿上以后就会断开。有一回，我往他帽子里撒了一大把胡椒，让他打了一个小时的喷嚏。

    我充分运用了体力和智力来报复他，他则时刻监视着我，抓住我任何一个犯禁的事儿都会立即向外祖父报告。

    我仍然和那三个兄弟来往，我们玩得很愉快。

    在一个僻静的角落里，在两个院子的围墙之间，有很多树，榆树、菩提树和接骨木。在树下面，我们凿了一个洞，三兄弟在那边儿，我在这边儿，我们悄悄地说着话。他们之中的一个，总在小心地站着岗，怕上校发现。他们跟我讲了他们苦闷的生活，我为他们悲伤。他们说了我为他们捉的小鸟，说了很多童年的事，可从来不提及后母和父亲。他们经常让我讲童话，我一丝不苟地把外祖母讲过的童话又讲了一遍。如果其中有哪儿忘了，我就让他们等一会儿，我跑去问外祖母。这让外祖母很高兴。

    我跟他们讲了很多关于外祖母的事，大哥叹了一口气，说：“可能外祖母都是很好的，以前，我们也有一个好的外祖母……”他十分感伤地说起“从前”、“过去”、“曾经”这类词，好像他是个老人，而不是个才11岁的孩子。

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