博斯克姆比溪谷秘案(第 2/4 页)

    验尸官：“请你说清楚一些。”

    证人：“我跑回那块空地的时候，脑子很乱，非常紧张，一心只顾着我的父亲。不过，我有一个模糊的印象：在我跑过去的时候，我左边的地上有一件东西。貌似是灰色的、类似大衣之类的东西，或许是一件方格呢的披风。但当我从父亲身边站起来想找它时，它却不见了。”

    验尸官：“你的意思是，在你去求助之前就已经消失了？”

    证人：“是的，已经消失了。”

    验尸官：“你不能确定它是什么东西吗？”

    证人：“不能，我只是觉得那里有件东西。”

    验尸官：“它离尸体有多远？”

    证人：“大概十几码。”

    验尸官：“离树林边缘又有多远？”

    证人：“差不多也是十几码。”

    验尸官：“那么，如果当时有人把它拿走的话，距离你不过十几码远。”

    证人：“是的，但当时我是背对着它的。”

    证人的证词到此为止。

    我一面看这个报道一面说：“我认为验尸官对小麦卡锡说的最后几句话太严厉了。他应该提醒证人注意供词中互相矛盾的地方，即他父亲在没有见到他的情况下就发出信号；他还提醒证人注意，如果他拒绝交待和父亲谈话的内容，将对自己十分不利。另外，证人所说的死者临死时留下的奇特的话，也让人难以置信。”

    福尔摩斯暗自发笑。他靠在软椅上伸直双腿，说：“你和验尸官都极力突显最具说服力的观点，使其不利于这个年轻人。可你难道不明白，你有时说这个年轻人富有想象力，有时又说他缺乏想象力，这代表了什么？富有想象力，是因为他夸大了自己的感觉，指出死者临终前发出“拉特”的怪叫，以及那忽然失踪的衣服；缺乏想象力，是因为他不能胡诌出和父亲吵架的原因来获得陪审团的同情。不是这样的，亲爱的医生。我先假设这位年轻人说的是实情，再看看这个设想能产生什么样的结果。这是我的迷你本彼特拉克1诗集，你先看看吧。我在亲自勘察作案现场之前，不会再提及这个案子了。现在我们要去斯温登吃午饭。我觉得在二十分钟内就能到那里。”

    当我们经过迷人的斯特劳德溪谷，穿过宽阔、发亮的塞文河之后，终于到达景致美丽的罗斯小镇。一个高个、狡诈、侦探一般的男人正在站台上等候我们。尽管他按照当地的习惯，穿了浅棕色的风衣，还打了皮裹腿，我还是马上认出他是苏格兰场的雷斯垂德。我们和他一起坐车到赫里福德阿姆斯宾馆，那里已经为我们准备好了房间。

    雷斯垂德在我们喝茶时说：“我已经雇好了马车。我向来知道你的脾气，你现在应该恨不得立刻飞到作案现场去吧。”

    福尔摩斯回答道：“你真是太客气了。去不去还要看晴雨表是多少度。”

    雷斯垂德听了这话很吃惊。他说：“你这话是什么意思。”

    “现在温度计上是多少度？我想是二十九度。天上没风也没云。这里既有一整盒要抽的香烟，又有比一般农村旅馆要舒服得多的沙发。我想今晚我应该用不上马车了吧。”

    雷斯垂德哈哈大笑起来。他说：“你肯定已经根据报纸上的报道得出结论了。这个案子的案情如此清楚，无需深入了解。当然，我们也确实不好拒绝这样一位真正的淑女的请求。她久闻你的大名，非要征询你的意见，尽管我一再告诉她说，只要是我办不了的事，你也办不了。啊，上帝！她的马车已经到了。”

    他的话音刚落，一位我从未见过的、极其秀美的女子匆忙走进了我们的房间。她的蓝眼睛晶莹透亮，双唇微张，两颊露出淡淡的红晕，她表现得那么激动，那么忧愁，以致顾不得她天生的矜持。

    她叫了声：“福尔摩斯先生，”同时轮番打量我们两个人，终于凭借女人的敏锐直觉注视着我的同伴说，“真高兴你能来，我赶到这儿就是为了向你说明，我知道詹姆斯不是杀人凶手。我希望你从一开始就相信这一点。我们从小一起长大，我再了解他不过了。他非常善良，连只苍蝇都不肯伤害。凡是真正了解他为人的人都不会相信这个指控的。”

    福尔摩斯说：“我希望我们能够证明他是清白的。请你相信，我一定尽力而为。”

    “证词你已经看过了。肯定已经有一些结论了吧？你没有看出其中的矛盾之处吗？你难道不觉得他是无辜的吗？”

    “我觉得他很有可能是无辜的。”

    她向后一仰头，轻蔑地看着雷斯垂德大声地说：“好啦！你听到啦！他让我充满了希望。”

    雷斯垂德不以为然地耸了耸肩，说道：“依我看，他的结论下得太轻率了。”

    “可他是正确的！上帝，我知道他一定是正确的！詹姆斯绝不可能做这种事。至于他不愿意告诉验尸官他和父亲争吵的原因，我敢肯定，这是因为其中涉及到了我。”

    福尔摩斯问道：“为何与你有关呢？”

    “已经没有时间再隐瞒下去了。詹姆斯和他父亲因为我的缘故有很大分歧。我和詹姆斯像兄妹一样相亲相爱。麦卡锡先生非常希望我们能结婚。不过，他还太年轻，不懂得如何生活，而且……唔，他当然还不想这么早就结婚，所以他们争执起来。我肯定这是他们争吵的原因之一。”

    福尔摩斯问道：“那你父亲呢？他是否同意你们结婚？”

    “不，他也反对。只有麦卡锡先生一人赞成。”

    当福尔摩斯向她投去怀疑的目光时，她青春靓丽的脸染上了一抹红晕。

    他说：“谢谢你告诉我这个情况。如果我明天去府上拜访，我可以和你父亲面谈吗？”

    “我担心医生不会同意的。”

    “医生？”

    “是的，你没听说吗？我那可怜的父亲已经抱恙多年了，而这件不幸的事情使他的身体完全垮了。他不得不卧床休养，威罗医生说，他的状况非常不好，神经系统极度衰弱。麦卡锡先生是昔日在维多利亚唯一与我父亲相识的人。”

    “啊！维多利亚！这非常重要。”

    “嗯，是在矿场。”

    “这就是啦，是金矿场。据我所知，特纳先生在那里发了大财。”

    “的确是这样。”

    “谢谢你，特纳小姐。你对我的帮助非常有意义。”

    “如果你明天有任何发现的话，请马上告诉我。你肯定会去监狱看望詹姆斯的。福尔摩斯先生，如果你去的话，请务必告诉他，我相信他是清白的。”

    “我一定照办。”

    “我必须马上回家了，因为我爸爸的病情很严重，而且他总是不放心我离家太久。再会，愿上帝保佑你们一切顺利。”她离开的时候，也和进来时一样急切而激动。接着，我们就听到她乘坐的马车行驶过街道时那辚辚的滚动声。

    雷斯垂德沉默数分钟之后严肃地说：“福尔摩斯，你难道不惭愧吗？你为什么让别人对一件本无商榷余地的事情抱有希望呢？我的心肠也很硬，但是，我觉得你这样做简直太残忍了。”

    福尔摩斯说：“我认为我能为詹姆斯·麦卡锡昭雪。你能不能到监狱去看望他？”

    “能，但只能你和我两个人去。”

    “那么，我要重新考虑今晚是否要出去了。如果我们今天晚上乘火车到赫里福德去看他，还来得及吗？”

    “完全来得及。”

    “那就这么办吧。华生，我正担心你觉得事情的进展太慢了，不过，我这次只出去一两个小时就够了。”

    我把他们送到火车站，然后在小镇的街头逛了一会儿，最后回到旅店。我躺在沙发上，随手拿起一本黄色封面的通俗小说，希望从中得到一些乐趣，以打发这无聊的时光。但是，那浅薄的小说情节与我们正在调查的神秘莫测的案件相比，显得十分肤浅。因此，我的注意力不断地在小说虚构的情节与当前的现实之间转换。最后我终于扔开那本小说，全神贯注地去思考当天所发生的事件。假如说这位年轻人的证词完全属实，那么，从他离开父亲身边到听见父亲的喊叫而赶回的那段时间里，究竟发生了什么事，到底有什么样出乎意料的、异常的灾难发生呢？这必然是某种突发事故。但到底是怎样的事故呢？难道我不能凭借医生的直觉从死者的伤痕上发现某些疑点吗？我拉铃叫人送来小镇的周报。周报上刊登了详尽的审讯记录。法医的验尸报告上是这样写的：尸体后脑的第三左顶骨和左半部分枕骨，因受到笨重物体的单次剧烈撞击而破裂。我在自己的脑袋上比划那被猛击的部位，很明显，这一撞击出自死者背后。这一情况或许有利于被告，因为据目击者所说，他和他父亲是面对面争执的。不过，这也并不能说明什么，因为死者也有可能是在转身之后被杀害的。但无论如何，这一点对福尔摩斯还是有所帮助的。另外，被害人死时特意喊了一声“拉特”。这代表什么呢？这不可能是神志不清时所说的呓语。因为一般来说，被突然击中而濒临死亡的人是不可能说呓语的。不会的，这更像是他想说出被害的原因。那他到底想告诉我们什么呢？为了找到合理的解释，我苦思冥想却不得要领。此外，那件小麦卡锡看见的灰衣又是怎么一回事。如果真的有这件衣服，那么一定是凶手在逃跑的过程中掉下的，或许是他的外衣，而且他竟然敢在小麦卡锡跪下的瞬间将衣服取走，并且是在距现场不过十几步之遥的地方！这件案子简直太复杂奇特了！至于雷斯垂德的某些看法，我也并不反对。但是，由于我更加相信福尔摩斯的观察力，所以，只要他能找到新的证据来证明小麦卡锡是无罪的，那么我认为还是有希望的。

    夏洛克·福尔摩斯回来的时候已经很晚了。雷斯垂德住在了城里，所以他是独自一人回来的。

    他一边坐下一边说：“气温还是很高，千万不要在我们去现场检查之前下雨，这非常关键。另外，我们去做这种细活时必须保持饱满的精神、敏锐的直觉才行。我不希望在咱们因旅途颠簸而疲惫不堪的时候去做这个工作。我已经见过小麦卡锡了。”

    “你得到些什么情况？”

    “没有得到什么情况。”

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