第二十一章 老门生三世报恩(第 2/4 页)
只是有件毛病，爱少贱老，不肯一视同仁。
见了后生英俊，加意奖借；若是年长老成的，视为朽物，口呼“先辈”，甚有戏侮之意。
其年乡试届期，宗师行文，命县里录科。
蒯知县将合县生员考试，弥封阅卷，自恃眼力，从公品第，黑暗里拔了一个第一，心中十分得意，向众秀才面前夸奖道：“本县拔得个首卷，其文大有吴越中气脉，必然连捷。
通县秀才，皆莫能及。”
众人拱手听命，却似汉皇筑坛拜将，正不知拜那一个有名的豪杰。
比及拆号唱名，只见一人应声而去，从人丛中挤将上来，你道这人如何：
矮又矮，胖又胖，须鬓黑白各一半。
破儒巾，欠时样，蓝衫补孔重重绽。
你也瞧，我也看，若还冠带像胡判。
不枉夸，不枉赞，“先”今朝说嘴惯。
休羡他，莫自叹，少不得大家做老汉。
不须营，不须干，序齿轮流做领案。
那案首不是别人，正是那五十七岁的怪物、笑具，名叫鲜于同。
合堂秀才哄然大笑，都道：“鲜于‘先辈’，又起用了。”
连蒯公也自羞得满面通红，顿口无言。
一时间看错文字，今日众人属目之地，如何番悔？
忍着一肚子气，胡乱将试卷拆完。
喜得除了第一名，此下一个个都是少年英俊，还有些嗔中带喜。
是日，蒯公发放诸生事毕，回衙闷闷不悦，不在话下。
却说鲜于同少年时本是个名士，因淹滞了数年，虽然志不曾灰，却也是：
泽畔屈原吟独苦，洛阳季子面多惭。
今日出其不意，考个案首，也自觉有些兴头。
到学道考试，未必爱他文字，亏了县家案首，就搭上一名科举，喜孜孜去赴省试。
众朋友都在下处看经书，温后场。
只有鲜于同平昔饱学，终日在街坊上游玩。
旁人看见，都猜道：“这位老相公，不知是送儿子孙儿进场的，事外之人，好不悠闲自在。”
若晓得他是科举的秀才，少不得要笑他几声。
日居月诸，忽然八月初七日，街坊上大吹大擂，迎试官进贡院。
鲜于同观看之际，见兴安县蒯公，正征聘做《礼记》房考官。
鲜于同自想，我与蒯公同经，他考过我案首，必然爱我的文字，今番遇合，十有八九。
谁知蒯公心里不然，他又是一见识，道：“我取个少年门生，他后路悠远，官也多做几年，房师也靠得着他。
那些老师宿儒，取之无益。”
又道：“我科考时不合错了眼，错取了鲜于‘先辈’，在众人前老人没趣。
今番再取中了他，却不又是一场笑话。
我今阅卷，但是三场做得齐整的，多应是夙学之士，年纪长了，不要取他。
只拣嫩嫩的口气，乱乱的文法，歪歪的四六，怯怯的策论，愦愦的判语，那定是少年初学。
虽然学问未充，养他一两科，年还不长，且脱了鲜于同这件干纪。”
算计已定，如法阅卷，取了几个不整不齐，略略有些笔资的，大圈大点，呈上主司。
主司都批了“中”字。
到八月二十八日，主司同各经房在至公堂上拆号填榜。
《礼记》房首卷是桂林府兴安县学生，覆姓鲜于，名同，习《礼记》，又是那五十七的怪物、笑具侥幸了。
蒯公好生惊异。
主司见蒯公有不乐之色，问其缘故。
蒯公道：“那鲜于同年纪已老，恐置之魁列，无以压服后生，情愿把一卷换他。”
主司指堂上匾额道：“此堂既名为‘至公堂’，岂可以老少而私爱憎乎？
自古龙头属于老成，也好把天下读书人的志气鼓舞一番。”
遂不肯更换，判定了第五名正魁，蒯公无可奈何。
正是：
饶君用尽千般力，命里安排动不得。
本心拣取少年郎，依旧取将老怪物。
蒯公立心不要中鲜于“先辈”，故此只拣不整齐的文字才中。
那鲜于同是宿学之士，文字必然整齐，如何反投其机？
原来鲜于同为八月初七日看蒯公入帘，自谓遇合十有八九。
回归寓中多吃了几杯生酒，坏了脾胃，破腹起来。
勉强进场，一头想文字，一头泄泻，泻得一丝两气，草草完篇。
二场三场，仍复如此。
十分才学，不曾用得一分出来，自谓万无中式之理。
谁知蒯公到不要整齐文字，以此竟占了个高魁。
也是命里否极泰来，颠之倒之，自然凑巧。
那兴安县刚刚只中他一个举人。
当日鹿鸣宴罢，众同年序齿，他就居了第一。
各房考官见了门生，俱各欢喜，惟蒯公闷闷不悦。
鲜于同感蒯公两番知遇之恩，愈加殷勤，蒯公愈加懒散。
上京会试，只照常规，全无作兴加厚之意。
明年鲜于同五十八岁，会试，又下第了。
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