第四节 喜迎横财神(第 3/4 页)

    李慢侯不是来交税的，他对税监不感兴趣，他感兴趣的是不断出入官舍的一群人物。正是他们手持一份份文书，进官舍交给胥吏，再由胥吏递送给税监正官。这群人就是交易行业中重要的一环：牙行！

    牙行就是中间人，也叫经纪人，掮客等等，各行各业都有这种人物存在。他们吃的是人脉饭，离了他们外地人初来乍到做生意就寸步难行，这些人中鱼龙混杂，尤其是这种行当，靠关系吃饭，从业者最为奸猾阴险，更不讲道德，一不小心就容易吃亏。李慢侯对这种人天生抱有警惕心理，所以他观察了好一会儿，才下定决心走向一个看着颇为体面的牙人商铺。

    这是一家交引铺。

    李慢侯走进去后，跟掌柜的聊了几句，对方拿出一张盐引给他看。

    这是一张印刷标准的纸张，上面写着准许运输贩卖食言等官方辞令，纸用的是官府专用的契纸，略微发黄，但韧性很好，很耐磨，地契、房契都用这种纸张。分为两卷，中间留有盖印空白，盖印后，一分两分，前卷榷场官员收走，称作引根，后卷留给商人作为凭证，称为引纸。

    交引铺的伙计之所以频繁出入官舍，其实就是处理跟官员的交割问题，这些人，至少他们的东家，都跟榷场官员有极深的勾连。

    李慢侯打听了一番，这种盐引，一引准许买盐、贩盐116.5斤，价值6贯，这是官方标价，这些交引商给官府缴纳6贯钱才能领取一张，其中不会有水分。但他们给李慢侯开价5贯，说明价格不是一成不变的。

    这印证了李慢侯的猜想，盐引已经不仅仅是一种商业许可，而逐步演变成了一种有价证券！

    北宋前期，乃至之前的朝代，盐引的主要作用是官府专卖制度的一种手段。给商人发盐引，商人才能从盐场领取食盐，而盐场被官府绝对控制。知道蔡京执政，这些情况才开始改变。

    蔡京大力改革了交引方法，允许商人直接向盐场、盐户采购食盐，官府只发放盐引，于是生产、流通阶段，基本都交给了民间，政府大规模从生产中退出，反而大大增加了食盐产量和销量，盐引从过去一种财政补充，迅速升级为北宋最主要的财政收入。

    宋史中记载，蔡京改革盐法后，盐税节节增加，盐税一度高达三千万贯，占了北宋财政收入的一半，后世的明朝，在人口更多的情况下，盐税最多的记录只有二百五十万两银子，盐税大规模流失进了贪腐官员的口袋里。

    由于蔡京的改革，以前商人要贩盐、买盐，必须先在开封领取盐引，然后去盐场采购，然后运到指定地方出售。蔡京改革后，商人往往是去了产盐地，在当地交引铺里购买盐引，然后买盐，到了京城后，就地变卖，如果发现京城盐价不划算，会在京城交引铺再买盐引，贩卖到更远的地方贩卖。

    由于盐商只跟引商接触，经营方式上灵活了无数倍。盐引分长引和短引，短引只能在路州境内贩运，长引却能跨州过府贩运。因此他们长引换短引，短引换长引，十分频繁。由于盐引是标准格式印刷，只要印章制式统一，其实有很大的操作空间，许多引商跟榷场官员勾结，得意从中频繁调换，这些都不是外地盐商能玩得起的，所以衍生出了大量专业经营盐引等官方凭证的铺子出来。

    由于他们能榷场兑换出交引，所以他们往往可以用低于官方的价格出售盐引，标准格式的盐引也变成了一种有价值的信用凭证被更多人接受，许多商人交易中甚至作为货币使用。

    李慢侯跟交引铺谈了一会儿，提出他要的数量众多，对方讲价格一路下压到了3贯钱。不过李慢侯还是不满意，因为有价证券的波动，往往比票面价值要偏离的多。

    只是初次接触，对方又是各种生意行当中最简化的经营证券的金融商人，所以一时间很难探到对方的底线。走遍了城门这里的全部交引铺子，价格大致相当，超过一万贯的话，价格可以压倒3贯钱左右。

    此时天已经很晚了，尽管进出城门的漕船依然频繁，在灯火映照下，热火朝天，可空气中已经带着凉意，街道一望不到头，却没几个行人。

    李慢侯告辞了最后一家交引铺，立刻折返回家。

    过了上土桥、下土桥，接着来到内城里的相国寺桥旁，突然听到一阵阵琵琶声。

    此时天上明月高悬，倒影在河水中被水波震碎，散开一片片宝石样的碎片。水面上空空如也，四周寂静无人，不远处相国寺高大的建筑威严，声音明明就在跟前，却找不到来源，而且琵琶声中似有一股悲凉。

    这让李慢侯心里发毛，转到桥旁往下看去，果然桥底藏着一艘小船。

    叫了两声，船舱中钻出一个光脚的野丫头，琵琶声也停了下来。

    “是你弹得琵琶？”

    李慢侯问道。

    丫头摇头：“是我家小姐弹得，客官可是要听曲？”

    李慢侯这才注意到，藏在相国寺桥下阴影中的这艘小船，竟是一艘画舫。汴河上画舫众多，大多是青楼的画舫，也有一些歌女私营的，甚至有一些只会做皮肉生意的船女。这艘船的主人恐怕就是这样的情况，开不起青楼，姿色又入不了青楼，或者年长被青楼逐出等等。

    都是可怜人！

    越是了解了北宋街头数量庞大的风尘群体，越是惊叹从业者的数量，也就越是对她们的命运感到同情。同情归同情，李慢侯还知道，在这种险恶环境下，人的道德水准会降低，所以这些行业的从业者也会比其他行业的人更加敏感、谨慎，以及险恶，他们骗人的时候，不会带有丝毫愧疚，这是一群被人伤害着也在不断伤害人的人群。

    如今已近深夜，突然出现这么一艘画船，李慢侯还真有点不安，可是方才的琵琶声勾起了他心中某种情愫，让他无法释怀。

    “船上就你们两人？”

    李慢侯问道。

    丫头答道：“是！”

    李慢侯又问：“夜已经深了，你们不怕？”

    “怕又能如何？”

    一个幽幽的声音响起，接着画船的门帘掀开，露出一个粉黛很重的妇人。

    “是你弹得琵琶？”

    李慢侯问道。看到这个大概二十五六岁模样的妇人，李慢侯心里的警惕已经放下。

    妇人点头。

    “是什么曲？”

    “后庭花！”

    李慢侯沉默了片刻，难怪如泣如诉，这首曲子跟许多亡国之君有牵绊，被认为不祥。

    “可是扰了客官？奴家告罪了！”

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