第二百六五节 以金钱开路(第 3/4 页)

    人老了，这点眼力布莱克还是有的。

    他很愿意与这位美丽的贵族少女交谈，这是一种享受，仿佛眼前摆着一副大师级别作品，优雅自如，让人愿意花时间仔细欣赏。

    家族纹章这种东西需要时间沉淀才能体现其意义。布莱克虽老，却并不糊涂。

    伊丽莎白展示出令人舒服的微笑。轻便的小圆桌遮住她的裙子，也挡住了她摆在腿上的精致手提包。肩膀与胳膊的动作表明她正从包里拿出某种物件，这个位置刚好位于树荫下，稀疏斑驳的阳光透过树叶缝隙斜射下来，在光滑的缎面织物上照出一片美丽的光。

    她翘起细长光洁的手指，把一个黑色绒面首饰盒摆在桌上，轻轻推到老男爵面前。

    盒子不大，体积相当于一枚胡桃，盒身做工精巧，中间有一条漂亮的细长缎带，在盒子开口处扎成蝴蝶结。

    “这是什么？”老男爵笑着问，他坐在那里没用动。

    “我送您的礼物。”伊丽莎白的微笑充满少女青春气息，这笑容是长期训练的产物，腮帮、牙齿、眼睛所有部位密切配合，决不能随心所欲，必须让看到这张脸的人感受到亲和力，带有那么一点点诱惑，不忍拒绝。

    老男爵轻轻摇头，这动作并非否认或拒绝，只是他释放内心疑问的一种表示。拿起首饰盒，按下锁扣，盒盖弹起的时候，他看见细软的绒底内衬上嵌着一枚钻石，差不多有榛子那么大。

    布莱克立刻被这颗昂贵的宝物吸引住，他把钻石从盒里拿出，凑近眼前仔细端详。

    这是一颗质地纯净的钻石，泛着淡蓝色的微光，呈长条形，表面打磨出大大小小数十个面，看得出这是顶级工匠用最上等工艺制造的结晶。

    “……真美啊！”老男爵发出由衷的赞叹。钻石本身的价值不言而喻，他更加欣赏的还是做工。珠宝是上流社会的通行证，但这种东西极其昂贵，布莱克在所赛特郡担任郡守多年，也算是颇有家底，却没有太多的闲钱用于购买此类奢侈品，更不要说是这样一枚灿烂夺目的蓝钻。

    这东西至少值两万镑。

    “这太贵重了。”老男爵欣赏了一番，把钻石放回盒中，将盒子盖上，再次望向伊丽莎白的视线比之前多了几分谨慎：“艾尔普索小姐，这已经超出了我的所有身家。很抱歉，我不能接受这份珍贵的礼物。”

    做人要有自知之明，这是布莱克能够在郡守位置上一坐就是几十年的原因。爵位与权力是一道双向选择题，国王不可能给与伯爵级别以上的贵族实权，这关系到每月征收的税。以多赛特郡为例，这里在名义上属于某位侯爵，却仅限于他和他的家人享用当地特产，酒、面包、香肠、野味、水果……侯爵本人可以投资矿产或其它生意，控股权属于国王，贵族只能分红。

    郡守是实际管理者，国王之所以在侯爵下面安排布莱克男爵担任地方官，自然是为了把侯爵架空，透过名义上的封袭制度对地方上进行管辖。所以布莱克只能是一个小贵族，有掌控地方的权力，却并不富裕。

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