（一五一）源头（尤菲）(第 3/4 页)

    “那么，晚安哦，哈克。”

    金发少女的魔力化作柔软的绒毯，男孩慢慢合拢眼皮，呼吸变得和缓而悠长。琳抬起头，呼了口气，向她投来一个会心的微笑。

    “现在就看你了哟？”

    “放心吧。”

    尤菲更靠近了些，用前额贴住男孩的额头，让自己即便不依靠魔力，也能感受到对方的心跳与呼吸。她不准备使用任何读取记忆的法术——表层记忆的内容和直接询问差别不大，而翻找埋在灵魂深处的记忆，将难以避免地对受术者的大脑造成伤害。

    除非回顾记忆的时候，大脑与身躯不再成为阻碍。而能做到这件事的手段，她几天前刚好学习过——

    一个冻结躯体，解放灵魂，前往星界遨游的秘术。

    完整版本的星界投射理论上可以将她们送到任意一个外层界，并重新构建出基于灵魂的身躯——但即便是现在的她，那个法术仍然过于困难。好在她从联合会的藏书中找到了简化的版本：它只能让她前往星界，随后返回原本的世界，却刚好满足她的需求。

    魔力的银线系住她与男孩的手腕，带他们离开坚实而沉重的物质世界。一瞬间，两人仿佛悬浮在银色的星空之中，一道道流光从身边划过，奔向遥远的另一端，直至融化在视线的尽头。一些与他们外表类似，体型却不同的朦胧身影漂浮在空中，像是漫无目的地游荡，又像是正陷入迷幻的梦境。

    除此之外，无数肉眼无法看到，又仿佛不属于星界本身的微尘漂浮在他们四周。尤菲试着向远处延伸知觉，或是确认周边和物质界的位置映射，而它们泛起一阵难以描述的魔力波纹，将她的尝试化作徒劳。

    那就是「审判之主」的力量，「星界屏障」的真实面目，她想。

    它不禁止死者的灵魂被牵引到外层界，却阻止所有生灵通过星界旅行。这样一来，就没人能再像二十年前那样，召唤出来自深渊的神使，并摧毁当时正处于巅峰的《旅团》。

    镜之界属于另一个故事。弗雷格斯曾尝试穿过它降临现世，琳和她也借助它前往过‘未来’。神术网络毕竟只属于艾尔大陆，尤菲猜测，或许连看守着空间的神使，也没办法拦阻这样的旅行。

    精神中传来些微刺痛，那是男孩正在害怕，“这……这里是……哪里？”

    “这是星界。我们灵魂所在的地方。”她轻轻牵起男孩的灵魂，让他看清眼前的世界，“我会给你看一些属于我的故事——关于巫师的故事，还有冒险的故事。作为回报，可以将你从生病之前一周，直到现在的故事给我看看么？”

    “星界……灵魂……”男孩喃喃道，“我们……还能回去么？”

    “当然啦。我是女巫，而这是我的法术。”尤菲柔声解释道，“等到我们讲完故事，我们就一起回去，然后治好你的病，好不好？”

    男孩似乎思考了一会儿，然后用力点点头，“嗯！”

    接下来的事情要简单得多。实际上，托了吉德·辛的福，她并不是头一次使用灵魂进行交流。但这仍然是一种有趣的体验——她可以全然用第三者的角度旁观自己的所有经历，筛选出好玩和轻松的那些，再将它们‘分享’给男孩的灵魂。

    这样的举动十分有效。男孩很快便沉浸在她的记忆中，不再有任何害怕的情绪。她‘讲述’了伊格尔学院的半节课程，铃兰村里的各种妖怪，以及她去过的众多城镇的景色。随后，与在精神网络中遇见凯茜那次一样，她引导着男孩的灵魂，从容而清晰地回顾过往数日的记忆。

    男孩的生活相对简单，又不失属于孩童的乐趣。他每天早上跟着太阳起床，吃些父母准备好的面包和汤，一个人走上一刻钟，去圣莱昂教会建立的学校里，和同龄的孩子一起学习书写、阅读和简单的计算。

    午饭由教会免费提供，而整个下午，他与熟识的小伙伴们在城市间追逐，或是爬几棵弯曲的杨树，抓些毛虫喂给巢中的幼鸟。太阳落山时他回到家里，帮母亲做些不费力的杂务，等着父亲从民政厅下班归来，一同吃过晚餐，而后上床入眠——

    除去这些每天‘例行’的任务，男孩也遇见过形形色色的人和事。他在五天前为一名外乡人引路，四天前追逐过两只橙白相间的猫咪，三天前则帮一位滑倒的老妇人拾起滚散的土豆。但不管哪一件事，尤菲都不认为，那是男孩患病的原因。

    “姐姐……”男孩小声地‘开口’问道，“可以……了吗？”

    她还没有找到答案。即使以少女的认知去观察，男孩记忆中涉及的人们无一可疑。这当然不是最终的结论。作为巫师，她能够一次又一次地检视自己的记忆，直到对每一个细节都倒背如流。

    但那是之后要考虑的事。她们已经在这儿耽搁了很久——

    “当然了，谢谢你。”尤菲挽住男孩的灵魂，再一次贴上他的额头，“我们回去吧，哈克？”

    “……嗯！那个……如果……能帮上你们……就好了？”

    手腕上的银线传来柔和的拉扯，星空飞速散去，躯体的感知再一次回归。尤菲缓缓站起身，看着在琳的怀里沉睡的男孩，对上好友的视线，轻轻点了点头，又摇了摇头。

    “这样啊。”金发少女露出有所预料的神色，“要继续么？”

    尤菲思索片刻，再次轻轻颔首。

    “试试看吧。如果他们的记忆里有什么共同点，说不定也能够当成线索……不过稍等我一下，答应人家的事情总要做完，对吧？”

    她握住男孩幼小的手，连通埃达的神术网络，清除正在他体内蔓延的‘异物’。这件事她已经做得相当熟练，却因此更清晰地感觉到，神术网络中的力量每一天都在衰退。

    那种事本不该发生——

    神术网络笼罩着整片大陆，掌管的魔力甚至超过凡人的力量总和。上一次埃达的神术消失，是由于神使陨落，网络失去了主人而陷入沉眠；可如今的埃达仍‘活着’，就算有人——不管那是谁——滥用「天之主」的力量，也绝不至于令网络枯竭。

    或许她应该问一下埃达。至少要确认‘祂’的身上，是否发生了什么变故。

    那同样是尤菲始终不愿……或是不敢去做的事。她‘见证’过艾尔大陆的毁灭，更清楚那与神使间的争斗有关。「天之主」从未表明过真实的身份——至今为止，祂从未对她不利，但她是否能够全然相信对方呢？

    “……尤菲？”

    “啊，抱歉，想了些多余的事情。”少女晃晃脑袋，收回神术的魔力，将它们送回网络，“我们走吧。”

    两人轻声唤醒男孩，看着他从困倦转为惊喜，连蹦带跳地跑下楼梯，又看着他的父母相拥而泣，真心而诚恳地向她们道谢。

    有了这样的前例，愿意帮助她们的人一下子多了起来。她们选择了一位城市南区的中年人，一对东区的夫妻，以及住在那对夫妻附近，两天前来到‘牢房’的女孩。尤菲重复着她前不久做的一切，琳则一如既往地担任她的守卫，同时用魔力让病人们的躯体陷入安睡。

    结果仍然不尽如人意，又未能出乎她的预期。病人们都经历过许多琐碎的事，遇见过不少熟悉或陌生的人。然而他们所做的事情缺乏共同点，接触到的人也少有交集。那对夫妻和女孩逛过同一家集市，也去过之中的同一家杂货摊位。摊主是个中年女性，略有些胖，面色红润，而且一脸和善——

    她将这个信息转达给卫兵，让他们抽空去调查一下对方。但直觉告诉她，问题不出在那里。

    剩下的可能性不多也不少。也许最初的感染者并未发病；也许疾病的散播者掌握着无需接触的手段，却做不到制造大规模感染；也许病源不止一个，且藏在难以发现的地方；也许……她们对于这件事的认识，从一开始就有哪里出了差错。

    也许——在秘法的世界里，永远有她还不曾学到的事情。

    毕竟普通的瘟疫多半有着确定的源头，以及直接了当的传播路径；当魔力参与进来之后，事情往往就变得没那么简单。

    “我在想。”尤菲望着最后那名女孩的背影，似是在自言自语，“它在被我们发现之前，就是这个样子的么？而那个时候的它……和现在又有哪些不同？”

    “好想法。”琳眼睛一亮，用右手敲在左手掌心，“你是说，它可能类似梦魇症，或者腐尸症那样？”

    大致如此，尤菲心想。

    梦魇症的患者会不断做一些难以理解的噩梦，并因此感到心神交瘁。这是因为梦蜃——一种灵界的生命体日夜尾随着他，从他的情绪波动中汲取食粮。当他将这一切大声讲述出来，最为相信这个故事的听者便会‘患病’，而原患者的病亦会不药而愈。

    腐尸症则是另一种情况。古代艾尔纳人的王陵守卫们自身并未染病；哪怕吃下他们的肉片，也最多不过拉上几天肚子。只有被‘活着’的守卫直接碰触，这种极其致命的疾病才会凭空降临。而与不幸染上该病的人接触，则同样没有任何危险。

    巫师们的学术界里，曾一度将这种疾病归入诅咒。但杀死守卫也无法将其治愈，又意味着它与寻常的诅咒有所区别。直到近百年前，魔药大师米歇尔冒险亲自染上腐尸症，才最终确认了这一疾病的本质——

    那是玛尔的神力。

    按照如今的推测，甘愿担任陵墓守卫的艾尔纳人曾同时祈求埃达和玛尔的赐福。前者令其获得不朽之躯，后者让他们化为生者之敌。每当他们触及活着的生命，象征‘死亡’的魔力便穿透皮肤，融入体内，缓慢而坚定地将对方带向毁灭。

    尽管那道魔力能如同活物般自我复制、迅速蔓延——但它既非生命，亦无来源，更没有去处。

    “那可就难办了哎。”金发少女叹气道，“可就算梦魇症也有听觉上的‘接触’，那些人就什么都没有么？”

    “或许他们没能察觉到。”尤菲思索着回答道，“接下来呢，你要回实验室去吧？”

    “嗯，去看看分析仪的结果，还有卡夏他们的实验做完了没。刚刚我也有了个想法，可以试着熬出点什么——尤菲你呢？”

    “我要去看望那几名退役的士兵，教他们一些埃达的神术。”这是那次觐见会带给她的任务，至今为止进行了两次，而成效不算理想，“我们晚上见？”

    “好啊。我们大概会去莱斯特找到的那家酒馆，你直接过来就行啦。”

    这是联合会的徽记带给她们的便利。只要相隔不算太远——至少这座城市绰绰有余——联合会的‘家人’们就能感应到对方的位置和安危。若是需要，她还可以将简单的口信或情绪，传递给‘感知范围’内的任意一人。

    她和琳击掌道别，独自穿过堡垒东北角的士兵门，前往那位曾向她祈求的老人，与帝国的退役士兵——他的孙子相依为命的住所。

    士兵名叫艾文，今年二十七岁。

    他的父亲曾是菲尔联邦的一名海员，二十余年前在一场风暴中遇难。母亲于两年后改嫁他人，留下一笔钱便失去了踪迹。此后他始终与祖父一同生活，直到去年冬天罗格曼扩招士兵，他报了名，又幸运……或是不幸地成功入选。

    尤菲读过他在训练期间写下的家书。老人小心地保存着每一张信纸，尽管有些滴上过某种水渍。那里面叙述着年轻人对于祖父的挂念，对于未来的向往，以及对于「天之主」的信赖。

    「——等我在战场立了功，拿了赏金，我就买一个更好的房子，找一个温柔的妻子，生几个可爱的孩子。我会接你一起来住，学习你制鞋的手艺，再雇几个学徒帮忙。你不用再像现在那么辛苦，每天只需要指点我们，然后喝茶休息就行了。

    我见过上神埃达降下的神迹，那是我从没想象过的力量。不必为我担心，爷爷。我们一定会赢。」

    祖孙两人的住所在城市东北角，前半部分作为店面，其余则是工作间和卧室。尤菲绕到背后，轻敲那扇破败的木门，报上名字，然后走进弥漫着陈旧的气息，略显昏暗而拥挤的小屋。

    屋里到处堆放着鞣制的皮革，裁剪下来的革片，各式各样的鞋楦与工具，以及做好不久的鞋子。桌案上固定着一张鹿皮，一名满头白发的老人伏在案头，用铅笔和直尺小心地画出轮廓——

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