（一五一）源头（尤菲）(第 2/4 页)
“我不确定。它看上去是个生物，但我总觉得它不像正常的‘生命’。说不上来为什么……”琳撇撇嘴，学着尤菲的口气，“反正直觉告诉我，这个东西不好对付。”
少女不禁莞尔，又立刻正了正神色。“也许你是对的。它能活多久？”
“这倒是有个好消息。离开宿主之后，如果不泡进营养液里，它没几分钟就会死掉。这东西好像永远都吃不饱——那些病人一直觉得饿，说不定也是被它害的。”
和她感觉到的一样。过于旺盛的生命力，必然意味着大量的消耗。“传播方式呢？”
琳转过身，走到房间另一侧的那排笼子面前。尤菲跟随过去，看到里面关着各种小型动物。每个笼子外面都挂着木牌，写有详细的日志：品种，来源，暴露日期，暴露方式，和几天以来的观察结果。
三名‘学徒’陆续停下手中的工作，围拢到两人身边。琳略微退开一步，等着所有人都到齐，才重新开口。
“伤口，服食和吸入都能导致染病，单纯碰触倒没有问题。暴露后六个小时就能再次提取到病原，而大约两三天后出现症状。此外，不管兔子、土拨鼠还是云雀，这玩意儿都一视同仁——我甚至怀疑，它能够传染给虫子。”琳走近过去，蹲下身观察着笼内的那些生物，“你觉得它们怎么样，比起你第一次带来的那个男人？”
这话听上去有些不着边际，但她清楚琳想问什么。尤菲蹲下身，看向一只卧在笼底的灰毛兔子——它毛色枯败，双耳耷拉，正病恹恹地喘着粗气。它在六天前遭到感染，就在她带回那名男人的同一天，称得上是最早的一批‘受害者’。
于是她闭上眼睛，将魔力化作无数柔丝，从四周缓缓围拢住它。
秘法给了她另一道视线。在它的眼中，那生物仿佛一团火焰熊熊的干柴，正在将自己从头到脚燃成灰烬。她转动视线，陆续‘看’过其余的几只生物，然后慢慢站起身。
“几乎一模一样。”尤菲轻声说，“说到这个，等下我还要去看望下他，希望他一切都好。”
完成足够的检验和取样以后，她用神术复活了那名男人，让他回到自己的家中休养。这不只出于‘先救眼前之人’的想法，亦是想确认这种病症是否会留下长期的创伤，以及痊愈的人能否再次受到感染。
当然，从感情上，她不希望两者中的任何一个发生。
“简直完美的物种适应性……不过既然是魔法疾病，这也是小意思啦。”琳拍了拍手，像是早就预料到了这一点，“那现在的事儿就剩下一个了。它到底是怎么来的？”
这也是尤菲一直在思索的问题。
遇见那一家三口是六天前的事。被男人抓伤的卫兵于三天前出现症状，尤菲当日便治愈了他；而在昨天，一名十几岁的少年发狂一般冲进雷诺尔集市，连抓带咬地袭击了十几名行人。那少年很快便被附近巡逻的卫兵擒下，而所有伤者都被带到了北塔楼里。
只是除了这些，她们找不到任何感染的来源。前往教会求医的患者日渐增多，北塔楼里的‘房间’也正一片片被填满。询问得到的信息里，病人们住在不同的街区，拜访过不同的场所，吃过不同的食物，接触过的人也近乎毫无关联。只有少数人近期受过伤——但尤菲不认为失手被锤子砸到脚，或者脑袋撞到门椽，会是导致患病的原因。
或许他们唯一的共同点是都出过门。可谁又能完全不出门呢——
“会不会有人刻意在散播这种疾病？”叫做苏拉的那位女性学徒插口道。她有些微胖，眼睛很大，圆圆的脸颊相当可爱，“所以病人才到处都是，而我们根本找不到任何联系？”
和摩尔公爵差不多的猜测。金发少女抿住下唇，思索片刻，摇了摇头。
“很难说哎。在荆棘铁卫和狮鹫骑士们的眼皮子底下，想要做坏事没那么容易才对。”她轻轻晃动着身体，“我倒是怀疑过粮食——但卫兵收集来的样本，你们也都看过了吧？”
“全部正常。”卡夏一板一眼地回答，他在三人之中最为年长，个子也最高，有着整齐的黑色短发，与棱角分明的瘦削面容，“就是普通的稻米和豆子，除了一部分有点发霉以外，什么问题都没有。”
“水也是。不管河水、井水还是麦酒和葡萄酒，我既找不到污染的痕迹，也没能让它们得上病。”褐色卷发的法米尔指了指另一侧的笼子，轻推自己的金边眼镜，“说到这个，我昨天在塔斯汀区找到一家很棒的酒馆，等下要不要一起去试试？”
“都不知道你是在调查什么啦。”琳调侃道，然后眨眨眼睛，“尤菲，你觉得这个病……和埃达，有没有关系？”
“我有过这样的怀疑，只是缺少关键的证据。”尤菲沉吟片刻，平静地开口道，“我觉得「天之主」不会主动制造这种疾病，至于其他的可能性……我不想先入为主。”
“可是导师，我听说过……”法米尔的目光闪烁着探究，“您的直觉——不能告诉您答案么？”
尤菲不禁失笑。
前些天的最后一门考核中，她凭借极快的施法速度，加上先人一步的直觉，在三分钟里反制了贝莉尔考官的每一个法术，直到对方气鼓鼓地宣布她考试合格。而后她从凯尔口中听说，大概是出于维护面子的心理，贝莉尔女士公开了她们交战的影像片段，并对她拥有的‘天赋’大为称赞。
“连我都被他们追着问个没完。薇薇安也是。”那时凯尔摇着头叹气，脸上却带着笑容，“说真的，你到底还有多少秘密啊？”
那当然还有很多，她半开玩笑地回答对方。不过从‘未来’回归之后，她对于自己的‘直觉’便有了相对明确的认知，也早就与琳讨论过它的作用——以及局限性。
“它能告诉我即将来临的危险，指引我找到隐藏起来的秘密。若我的决定将导致灾难和事故，它有时也能给予我警示。”尤菲轻柔地解释道，“它不能预测遥远的未来，更没办法在选择前告诉我正确答案。”她沉默了片刻，“另外，若是与神明相关的事，我的直觉就很难起到作用。”
“就像是个恒定着的‘片刻预知’法术。”琳笑眯眯地帮她解释，“我觉得，科伦斯学院长或者哈泽尔首席，都能很简单地做到这种事吧？”
“那也已经很厉害了。”苏拉用手指绕着蓬松的头发，脸上带着一丝羡慕与敬仰，“所以，如果不是「天之主」自己，那祂的信徒们，有办法创造出这样的……‘东西’么？”
“说不定库伦那家伙可以。”琳鼓起脸颊，哼了一声，“如果真是他干的，就算拜托学院长帮忙，我也一定要给他个好看——这实在太过分了！”
“可如果真的是他干的……或者说，真的是人为的。”卡夏托着下巴，认真地眯起眼睛，瞳仁里仿佛闪着光，“不觉得感染的人数太少了么？”
“哎？你的意思是——”
“如果叫库伦的那个人想对我们不利，他不该给我们这么多时间。”黑发的学徒一字一句，“比起让它不断零散出现，在一群人里引起爆发简单得多，也足够带来一大堆麻烦。”他点了点头，“我是在说，从性价比上，这并不合理。”
“这倒是没错。”琳皱起脸，“就算他们能做到好了。那如果是人为的，就没必要弄这么麻烦；如果不是，它又像是凭空冒出来一样——”她用鼻子发出一声长音，“尤菲你说，卫兵们会不会漏问了什么啊？”
“几天里发生过的事情，病人们很难全部记得一清二楚。”尤菲点着下唇思索，“传染病的源头有许多种可能，卫兵们不是这方面的专家，问不到重点或许很正常。”
“那……要不我们找两个病人，分享一下他们的记忆看看？”琳难得地显得严肃起来，“如果是我们两个一起，应当没什么危险的。”
尤菲沉吟片刻，轻轻点了点头。
“有值得一试的价值。”对于‘受害者’而言，读取记忆是个有些过分的要求——但某些时候，她必须做出这种选择，“卡夏、法米尔、苏拉，我们很快就回来。”
“请务必放心。”法米尔再次推了推眼镜，“如果您有什么发现，就让我们去喝一杯庆祝如何？”
“就算没什么发现，我也不会拦着你去酒馆啦。”琳回过头挥了挥手，然后牵住少女的手，“我们走吧。”
于是她和琳穿过堡垒西侧的城壁，一路下到北塔楼的地面——亦是城堡监狱的入口处。
尤菲早已不是第一次拜访这里。最初那次是作为囚犯，后面则是巡视和诊察病人。轮班值勤的军士们恭敬地朝她们行礼，并提醒她们注意安全。琳拍了拍卫兵的肩头打气，她则轻声向对方道谢。
比起曾经泛着霉味的湿润稻草，如今的牢房中铺上了简朴而厚实的被褥，也放置了更多的神术灯具。米粥的香味隐约飘散在空中，应当是不久之前的早餐内容。只不过这里处于地底，又隔着厚重的城壁，比起阳光下依然阴冷许多。
视线以内的每一座‘房间’中都躺着病人。大部分是一间一人，有几间则稍多一些——恋人、夫妻或是一家数口。尤菲告诉过牢房的看守，一旦有病人昏迷不醒，哪怕呼吸尚存，他们也必须立刻将其带离牢房，去进行‘最后的处理’。
也就是火化。
这是两天前她给出的指令。陷入昏迷的病人很快会‘苏醒’，却仿佛失去了全部神智，开始动用牙齿、指甲和一切趁手的东西，攻击身边所有的活物。那一次她紧急赶到现场，确认病人失去了灵魂之后，用魔法的火焰彻底‘杀死’了他。
她没再复活过任何人。只要还在帝都，她每天都用神术治愈二十名病人。然而剩余的病人每天都在增加，死者的数量也达到了七名。
如果不能研制出解药，或者找到疾病的源头，这些数字只会继续上升。这也是她宁愿违背少许原则，亦要尽快查清真相的原因。
“早上好。”金发少女比她先一步开了口，“大家听我说，现在有件事情，需要你们帮个小忙？”
琳简单明了地讲述了她们想做的事，以及这样的目的和利益。然而没有任何人回应。大部分病人压根没有起身，少数投向两人的目光中，也基本都是惧怕和怀疑。
预料之中，尤菲心想。她向前走出几步，从手心点燃一团埃达的神术火焰，将它的力量洒遍整座长廊。这远不足以治愈病人，却能稍许缓解他们的痛苦——顺带吸引每一个人的注意。
“帮助我们的人，无论成功与否，我都将优先为他和他的家人治疗。”她轻柔而坚定地说，“我是克洛维斯·弗兰·奥莱尔的女儿，也是秘法学术联合会的大巫师。我以皇室的名誉向你们保证，我们不会透露你们的任何秘密，也不会对你们的身体造成一点伤害。”
牢房中渐渐起了微弱的骚动。大约过了半分钟，一个中年男性首先开口答应，前提是保证治好他的孩子。然而尤菲看了他一眼，带着遗憾摇头拒绝了他。
“你没有患病。你的记忆里……也许没有我们想确认的东西。”她沉默了片刻，试着开口提议，“如果你们的孩子愿意帮忙，我同样可以治好他。”
男人和他的妻子面面相觑，似乎一时间拿不定主意。就在这时，躺在草褥上的男孩突然睁开眼睛，用略显虚弱却十分清晰的声音给出回答。
“我愿意。爸爸、妈妈……我愿意。让我来吧。”
男人长叹一声，而他的妻子捂住了嘴。琳和她对视了一眼，快步走上前去，打开了那间牢门的锁。
“放心交给我们啦。”她拍了拍那名父亲的肩头，郑重其事地许下承诺，“我也以琳·坎贝尔，临冬城下一任子爵的名义向你保证，你的孩子会恢复健康的。”
男人的肩膀放松了少许，情绪也显得平静了些——不只是因为她们的承诺。琳随身带着挥发性的安神魔药，香味柔和而不易察觉，效果却从未令她失望过。
金发少女蹲下身，给了男孩一个公主抱，带着他攀上楼梯，回到北塔楼一层的卫兵休息室中。
“姐姐……”不知是离开了家人还是怎样，男孩此时才显得有些害怕，“我会……会痛么？”
“当然不会。”尤菲在男孩面前蹲下身，凝视着他的眼睛，“你为什么愿意帮我们？”
“因为……因为爸爸和妈妈很难过。”男孩皱起脸，像是马上要哭出来，又用力吸了吸鼻子，“他们在为我难过。我不想让他们难过。”
琳展颜而笑，有如阳光般灿烂温暖。她从背后环抱住男孩，金色双翼微微展开，将他拢在其中，“说起来，你叫什么名字？”
“哈……哈克。”
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