第八百零四章 耳语游戏(第 2/4 页)

    黄昏将至，窗外废墟上的乐曲——或者说，万人共鸣发出的嚎叫——愈发刺耳。至于门外，佣兵们的交流仍在继续，但话题已跑到天南地北去。萨斯杰迟疑着放下手臂，试图判断他的态度。“你要帮我？”

    “恐怕还会是无偿协助。”

    猎手瞪着他。“为什么？”餐刀被丢回桌子。“凭什么？”

    “我们在合作。你的麻烦影响了我们的工作，我出力解决，合情合理。”

    “据我所知，人们大多会选择解决提出问题的人。”猎手抬起下巴，指指角落里软趴趴的空心假人。它由硬木和海绵制成，面涂油彩，神情呆板，关节上缠着乱糟糟的线。“你却对我网开一面。”

    “没错，现在你欠我的可不止一条命了。”

    “照实说，猎魔风险极高，你那些弟兄们可能遭遇厄运。”

    “我们的厄运持续有一阵了。”梅里曼瓦尔咕哝，“每在这里多待一天，我们的厄运就多一天。你那非死不可的仇人在哪？快别耽误时间！”

    “……我不知道。”猎手吐露，“我只能确定他还在斯吉克司。”

    那你怎么确定的？梅里曼瓦尔真想直接挖开他的脑袋，找出答案。这多半也是无用功。直觉。猜测。潜意识的选择。真是活见鬼，想想也不可能。“你也是他的仇人？所以你要留下痕迹？”

    “他会找上门的。”

    “他找到过你？”

    “目前为止，没有。”

    我根本不意外。“那么最多也只能给你一天时间，我敢说你的仇人已经逃了。这样抓紧赶路也能追上商队。”梅里曼瓦尔稍作考虑，“我会让弟兄们一起找。”

    “这得依靠专业……”

    “无名者在外活动，充其量也只是夜莺。”梅里曼瓦尔告诉他，“我们总是和夜莺打交道。”

    萨斯杰用那对黄眼睛审视他：“等我见到西莱夫，会向他描述诸位执行任务时的高效和果决。”

    这话听起来简直是挖苦。“高效的属下会把你塞进人偶里。记住，只有一天时间，不论结果如何，必须出发。”

    但他们连个人影儿都没找到，也没有人找来。合该如此。梅里曼瓦尔心想。倘若萨斯杰的仇人真在此地，早就趁他受伤时找上门了。斯吉克司的幽灵庆典业已开始，只要目标还是活人，那多半就会离开，专业与否已经不重要。

    废墟大乐章吹吹打打，为参演者们送行。唯一值得高兴的是，清晨时分，山脉外围下起了大雨，势如倾盆，泥沙俱下，没人敢冒雨启程。商队拖到雨渐细小才动身，佣兵们无需紧赶慢赶，便能搭上顺风车。

    山路泥泞湿滑，乘车堪比酷刑。萨斯杰骑在最后，因遗憾而频频回望。废墟在雨中闪烁，幽魂和骸骨送别商队后，开启了新乐章。不管怎么说，芬提的礼物没有派上用场，总归是桩好事。

    梅里曼瓦尔享受着自然之声。没有鬼哭狼嚎的和声，没有倒胃口的铁勺子摩擦般的弦乐，没有荒腔走板的演唱，世界焕然一新，细雨滴答和泥浆咕叽竟也有种说不出的魅力。他开始觉得“交际花”的歌也不是那么糟了。

    除了乐手，所有人都在雨中前行。昆松和矮人巴泰巴赫同骑，在萨斯杰前面疑神疑鬼地打量。人偶就是他们准备的。芬提除了锁链，还提供了装灰的盒子，“火雨”阿士图罗则预备一筒可点火的箭矢。他们在梅里曼瓦尔旁侧窃窃私语，对萨斯杰的选择大失所望——斯吉克司阴冷黑暗，焚烧恶魔竟也成了值得期待的活动。

    纯是在污染空气。梅里曼瓦尔心想。他根本不想烧任何东西。原本在威尼华兹，人们对燃烧的奇异渴望便让他作呕。倘若回忆太深，往事会在梦中闪现，醒来时他宁愿吃生食。

    梅里曼瓦尔慢慢减速，落到萨斯杰身旁。

    “来监视我，队长？”恶魔猎手头也不抬地问。

    “我有事情要提醒你。”

    “请讲。”

    “关于火。”

    萨斯杰抬起头。“火乃生命之源，神秘之因。”他念道，“诸神之火露西亚，太阳与光辉，少女之神。正义加诸于——”

    “我指的是柴火，大人。”梅里曼瓦尔打断他。“你是露西亚的信徒？”

    “不。只会念词而已，露西亚希瑟和盖亚的我都会。”猎手微笑。“你说的是族人的规矩吧。野蛮古老的风俗，血脉传承的疯狂因子。照实说，这可比猎手的平日任务更带劲。”

    梅里曼瓦尔必须承认，这家伙说得没错：“如今他们更疯狂。”

    “别担心，在加入你的家族前，我是从伊士曼逃出来的。危机四伏的生活我早就习以为常。”

    那并非我的家族。“我担心的是另外的事。”

    “还能有什么？我又不是举世皆敌。我没那么出名。”

    “一头狩猎恶魔的狼，这在当今时节也不寻常。”

    萨斯杰皱眉：“你说拜恩？不做猎手，他们和我还有什么……”

    “自打猎魔运动结束。”梅里曼瓦尔打断他，“拜恩人向北扩张开始，家族再也没有收到过南方族人的消息。我们派去过使节，想尽办法联络园丁，还放飞数只信鸦，统统无功而返：使节和园丁就此失踪，只有鸟儿飞回来。它们带去的信件无人拆开。就经验判断，这同样是很不寻常的事。”

    猎手的眉头舒展开。“这是西莱夫要我回去的原因？族人在恶魔的地盘莫名失踪？”

    梅里曼瓦尔没有下定论。“不管怎么说，你既是族人，又是恶魔猎手。他大概率是为此而召见你。”

    “可算有我的用武之地了？”萨斯杰笑了，“好吧，大家都一样，无利不起早！冰地领失落已久，堪称是恶魔的老巢，是神圣光辉议会，他们十七年前手脚处理不干净，都是他们的错。”

    “我们对当年之事的真相不感兴趣，大人，当务之急……”

    “让我来作判断：拜恩人占领了冰地领，那些留在南方的族人要么藏匿要么是死了。至于信鸦，这帮恶魔本不可能给我们回信。”

    身后的笛声不再响起，取而代之的是琴声。跳跃的舞曲在废墟上空盘旋，无数只乌鸦大声聒噪，试图参与演唱。噪音突然强烈了上百倍，梅里曼瓦尔只觉脑袋里“嗡”一声响。从这糟糕至极的合奏中，他没听出哪怕是一丁点儿的活人的声音。真该死。幽灵们在发什么疯？梅里曼瓦尔将耳朵贴在头上，从没这么希望自己是聋子。

    “你最好判断正确。”他喊道，“否则，就别去掺和族长的事！”

    “看情况吧。”萨斯杰表示，“与恶魔相关的事，我的目标没准也会参与呢。别担心，后续的行程咱们分开，影响不到你。”

    “看在同族的份上，我已告知你被派去南方的结局：失踪，或是被当地的族人吃掉。既然你执意要当他们的盘中餐，不如成全我好了。”

    “你真要用碗喝我的洗澡水，那我也只好答应。”这家伙漫不经心地开玩笑。“我是恶魔猎手，永远都是。这是我的工作。”这却不是玩笑话。

    梅里曼瓦尔看得出来，此人心事重重。他带来的消息只是雪上加霜。狼人猎手本就有烦恼，返回布列斯让他无从排解情绪，而族长西莱夫的任务……

    最开始他打算派我去，梅里曼瓦尔记得当时的交谈。他断然拒绝，并跟随“猪眼”皮奇的队伍离开，要带真正合适的人选回来。“我知道你从南边来，梅里曼瓦尔。你们算是同乡。”西莱夫将一封信交给他。“等进入布列斯的国境再让他打开。”

    无论是威尼华兹还是拜恩，梅里曼瓦尔都不会再回去。碎月诅咒了他，远比狼人同族相食的诅咒更致命。一旦我踏上卡玛瑞亚的土地，许多人的努力都将告破灭。为了避免这个结局，他愿意做任何事。

    包括将探索拜恩的任务丢给一无所知的萨斯杰。

    出于内疚，他只好让他不那么“一无所知”。此外，梅里曼瓦尔没打开过西莱夫的信，但他知道里面装着给萨斯杰的报酬，他无法拒绝的报酬。这也是西莱夫容许梅里曼瓦尔拒绝的根本原因：族长没有钳制他的手段，却有操控这位恶魔猎手的办法。一旦打开密信，意味着萨斯杰再也无法回头了。

    踏入布列斯境内，则说明路程余下不过半天。彼时正是逐渐满月的季节，布列斯又邻近伊士曼……无论西莱夫提出了怎样苛刻的要求，萨斯杰都没有了思考对策的时间。

    乌鸦突然大叫，梅里曼瓦尔猛然回过头，看到黑色的影子在林间振翅。不知怎的，他心头蒙上一层阴翳。倘若我要做些什么，那最好趁现在。“我这有一封——”

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