第七百九十七章 灰烬之剑（一）(第 2/4 页)
“她活着，这你不必担心。”特蕾西的神情仿佛一眼就能看透他根本没考虑过丹尔菲恩的死活。“王党打算为她找个丈夫，对神秘领域的战争漠不关心。你知道这是为什么吗？”
“也许是她年纪大了。”德威特最厌恶关心别人的婚姻问题，尤其是在海湾战争之后。“我看她早就该找個……可靠的结婚对象。”他差点在特蕾西面前说出“找个男人”。
“你的角度真是不同凡响，爵士。”
“难道她不乐意？”德威特一挑眉。
“不。我女儿不适合当领导者，这点我很清楚……然而给冰地领一个领导家改变不了任何事。你和王党都看不透彻，现在占领冰地领的是秘密结社，他们是秩序支点的对手，绝非凡人王国能够应付。”
海湾伯爵明白了。“所以我们做什么都没用。”
公爵回以不悦地一瞥：“我给你说了这么多，难道你就没有一点举一反三的能耐？这些恶魔不再是结社组织，他们自称帝国。冰地领防线告破，那伊士曼就将是新的防线，这才是神秘支点争夺我们的原因。一着不慎，王国将化为战场！你就那么想统治一地废墟？”
德威特没有想到这一层。他向来以为伊士曼是秩序的一部分，天然层面上就会受到宗主保护。高塔退出后，光辉议会和寂静学派你争我夺，让他看到了左右逢源的机会，迫不及待想要获得巫师的支持，直到最终谋求王冠……但他忽然发觉，这位子一下变得不那么有吸引力。
“可……”一时间，德威特只觉芒刺在背。“七支点签订过协议……”
“……在冰地领。”特蕾西接道。“没错，所以冰地伯爵丹尔菲恩·兰科斯特，才是神秘支点的首要目标。在防线告破，拜恩占据了冰地领后，王党实质上就已经失去了对她的控制。此事可一不可再二，北地与布列斯帝国接壤，后者可是光辉议会的属国。诺曼爵士找不到代替葛隆·忒米的人，他也只能自己去顶上。不然你猜寂静学派为什么要促成这档子事？”
诺曼是王党的人，伊斯特尔与寂静学派达成了合作。他们必须将北地诸国纳入掌控，否则巫师们在伊士曼连对抗光辉议会的基本盘都没有。女王党在南方，同时与诸多支点保持联系，而西党的合作者是盖亚教会——起码明面上是这样，在盖亚教会被分裂前，内部的修士不论是巫师派还是教会派，都统归教皇管理。
安托罗斯之战后，教徒们与学派巫师貌合神离。西党再不能通过教会联络寂静学派，提温也与王位相距太远，根本无从影响王国全境。于是巫师放弃了梅塞托里家族，转而发展王党……德威特恼怒地发觉他们根本没把自己算在朝政党派之内。
特蕾西公爵揉了揉眉心。“总之，你的消息的确有分量，但不是你想象的那种价值。我抽出时间给你上课，德威特，不是想你有多感激我，而是风暴将至，我不希望你再惹上麻烦。管好你的领地是对王国最大的帮助。眼下，无论是巫师还是诸侯，你最好和他们保持距离。”
是吗？反正他们也从没接近过我。“这就要赶我走了，姨妈？”
“没人会赶你，德威特。但你有自己的封地，对吧？你还想在王宫长住不成？告诉你，这关头弗莱维娅不会去见你，我也不会允许她走出王城……如今你偷偷摸摸回来，摆出这副心虚的姿态，若再走漏风声反倒会惹人怀疑。”
妈的，做什么都是我的错。“放心，我马上就离开。”德威特站起身，“感谢你的授课，夫人。”
特蕾西叹了口气。“我知道你在埋怨我，德威特。你缺少亲人关心，这我承认。但弗莱维娅已为小公主操碎了心，她只是个凡人女子，年事已高、病痛缠身，无法面面俱到。事实上，她对你的爱比对伊斯特尔和菲洛莉丝不少分毫。请你记住这点。”
我知道。德威特前往封地时，弗莱维娅一定要送他。王党极力劝阻，认为这会让许多人想起那段难堪的历史，但女王非常坚持。城门前，她亲手为他戴上家族徽记，对他说：“不管你是不是王子，你都是我儿子。”此前他还以为母亲根本不在意他。
后来德威特坐船一路向东，沿金雀河顺流而下，前往骑士海湾。那时候他虽然有被迫离开王宫的狼狈，却也有对新环境的雄心壮志。他并非一无所有。女王没有忘记他，身边还有宫廷骑士多尔顿相助……不。我不要再想起这个名字。海湾伯爵抛开杂念。
来接待他的人是个骑士海湾寻来的雇佣兵，名叫安德鲁·斯通。此人谄媚钻营，贪权逐利，却出身低微而半生蹉跎。德威特将他从冒险者中提携出来，让他做了骑士。比起寻常贵族子弟，安德鲁的前程系于伯爵一人之手，忠诚自然无可置疑。若将来这家伙能娶到娇妻美妾，恐怕也乐意献上……德威特怀疑，若能再得升职，就算换成他的老娘也不是不行。
“大人。”安德鲁带他走出王宫，而随行的守卫们已等在船上。“宫廷骑士们都在码头，等待船长醒酒呢。没人知晓咱们曾下过船。”他向伯爵保证。
“你办的不错。”德威特带了一件旧斗篷，遮住他的面孔和所有特征。安德鲁则负责找到避人耳目的小路。这一路上，德威特见识到了铁爪城如今的模样：战乱、外乡人、难民和除不尽的帮派彻底改变了她。他突然发觉，这条曾征服大陆南部的铁龙早已逝去，人们争夺的只不过是她往日辉煌后的一小块阴影。
况且，就连这块阴影，也是七支点和拜恩帝国随手便能夺走的……“我追求的东西在她眼里一文不值。”德威特对安德鲁说。
“我不懂朝政，大人。”雇佣兵骑士回答。
“她不喜欢我，就像大多数人一样。”
安德鲁一耸肩，“人们也不见得喜欢伊斯特尔。没有诺曼爵士，你哥哥只是个骄傲的白痴，自以为能耐。再说，下等人的喜爱有什么用？”
德威特赞同他的评价，但若要出言附和，他又觉得不舒服。安德鲁不过是个低贱的佣兵，最爱溜须拍马，我根本不该信任这种人。说实话，最初他给这家伙骑士称号，有一部分原因是想瞧瞧“斯通”这个姓氏能有多搞笑。结果安德鲁半点没察觉，而是极尽赞美之能，还挤出了几滴眼泪。他的本事不大，话却不少，德威特竟然已经有些习惯他的存在了。
甲板上，几名水手拖着醉醺醺的船长艰难前行，在舱室前丢给一个侍从。侍从一声不吭地背起船长，步履蹒跚地走进屋子，腰间的刺剑差点拖在地上。狄隆对他们破口大骂，而威特克在旁冷冷注视。
我没有军队，只有可怜的、寥寥无几的手下。德威特笑了。“如果没有伊斯特尔，王党会支持我吗？”他不知在问谁，但心中已有答案。
……
她目送侄子离开王宫，直到玛莉安来敲门。“大人。”女侍带来了许多待批准的文件，以及劳伦斯·诺曼爵士。
如今他也是公爵大人了。“自北地部族向克罗卡恩投降献忠开始，王国内的普林公爵可真是难得一见。”
伊士曼的大半领土位于古老的“长夜之壁”后，只有热土丘陵是例外。此地山林密布，潮湿炎热，与寒带气候的伊士曼格格不入。事实上，连此地的统治者也不算诸侯——北地唯一的城市，普林，由开国君主克罗卡恩建立。此前热土丘陵的部族都居住在地下，以躲避酷热和神秘之地侵扰。
当伊士曼还是光辉议会的属国时，一位枢机主教受邀到热土丘陵解决神秘领域的麻烦。他告诉人们，酷热是露西亚给凡人的历练，是虔诚信徒祈求祂回应祈祷的成果。光辉女神没有真正现身，因为祂若降临世间，便等同于太阳坠落在大地上，纯粹的热量将把万物化为光芒中的灰烬。祂的公正不允许这种情况发生，于是女神用光和热回应信徒的虔心，没有夺走雨露。
枢机主教解释了诸多神话，为光辉女神赚来了数不尽的北地信徒。出于公正无私的教义，主教大人施展神术，在临走前为当地人创造出了一片净土。后来，部族的子孙从地下搬到了地上，渐渐形成了城池的规模，国王于是下令筑起城墙、挑选领主，把普林作为北地的主城。
时至今日，克罗卡恩国王已逝去多年，当年的枢机主教堕落成恶魔领主，伊士曼则几经波折，成为了无主之地，连入主普林的部族也更换了几茬。王国的会议上，北地的权柄几经交错，如今正慢慢回到塔尔博特王族的手中。特蕾西的妹妹虽是女王，但她不是诺曼，决不会将王国与家族等同。
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