第23章(第 3/4 页)

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    端午这日，照例，宫内在万寿山之后的清晏湖里有一场龙舟赌赛。

    只是跟外头的龙舟赛不同，宫中的龙舟却并不是一色的青壮男子，参与其中的都是些后宫妃嫔，以及朝中的名门淑媛之类。

    参与比赛的龙舟由工部跟司礼监统一监造，蓝鳞金睛，惟妙惟肖，色彩斑斓，精致绝伦。

    每一艘里只容五人人乘坐，船头坐着的是龙首为主，龙首并不负责划船，只负责指引方向，鼓舞士气。

    龙舟从清晏湖的西岸出发，往东而行，最后抵达的是东岸的小龙门处，要把小龙门上挂着的龙珠球摘下来，才算夺魁。

    夺得龙珠的，将由皇后亲自赏赐凤冠一盏，珍珠十斛，奖品十分的丰盛。

    且这因为是从来的惯例，今日前来观战的各家夫人、诰命等等也都可以拿出相应的银两或者宝物之类的押注，赌哪一家的龙舟可以夺得龙珠，至于赌胜所得，尽数捐给户部，用以救助饥民、修葺善堂之类的，也算是盛世欢乐之下的一件好事。

    养真给乔家的几个侍女簇拥着，立在众家名媛之中，环顾周围，却见莺歌燕舞，珠环翠绕，几乎都是些明眸皓齿的妙龄少女，各自打扮的明艳照人，身上的衣袂飘飘，给湖畔的风一吹，恍然好像是到了瑶台仙境。

    大家呼朋唤友，亲热熟络的很，毕竟多都是京内名媛，彼此间都是熟悉的，只有养真因先前没在京内，这些人自然也不认得。

    但大家却都听说了她今日也会到场，暗中指点猜测，假作无意，实则有心地从头到尾地打量。

    正不自在，程红玉越过众人，飞跑过来拉住养真：“我的手在发抖，好紧张啊。”

    养真果然发现她的手有些凉，道：“有什么可紧张的，只是玩儿罢了。”

    程红玉却盯着远处的龙门，喃喃道：“不，不是玩儿……我一定要夺魁！”

    在众人身前的观仙阁内，皇后跟皇亲贵戚，众家诰命们立在那里，可以纵观赌胜全场。

    张皇后虽然忌水，但这是历来的规矩，所以只远远地观看罢了。

    此刻目光在人群中转来转去，却找不到那道影子，不由问道：“乔养真今儿难道没来？”

    旁边的内侍忙上前道：“勇冠侯府的小姐就是那边穿淡黄的那个。”

    皇后还没找到人，只听一声鼓响，那边众人都动了起来，分别进了龙舟，侍女们也都鱼贯入内。

    张皇后还在搜寻，忽地又听鼓响，刹那间岸边的彩色龙舟纷纷地往前疾驰出去。

    毕竟这是在皇宫之中举行的一年一度的盛事，若是拔得头筹，奖品还是其次，主要是在皇后跟各位贵戚面前大大地露了脸，所以在京城贵府之中，通常都暗中专门地养着拨龙舟的妙龄侍女，常常聘请名师练习，每一个都是训练有素，虽是玩闹，也不比外头的正经龙舟赛差。

    相比之下，乔家的龙舟就有些不大够看了。

    养真坐在船头上，眼睁睁地看着各家的龙舟如离弦之箭似的冲了出去，那些坐在船头的各家少女们，衣袂在风中尽数飘摇，加上她们打扮的本就极为出色，刹那间，仿佛是碧波之上乘龙而行的少女，这场景美妙绝伦。

    皇后打量了片刻，她本是在前面的几艘龙舟上扫量，可总不见乔养真。

    终于，皇后的目光落在了末尾倒数的那艘龙舟上，却见舟中的少女身着淡黄色薄纱衫子，面上脂粉不施，只挽着乌黑的双环髻，意态悠闲，容貌绝丽。

    众人在前头疾驰，个个神色紧张，她却如同乘船游湖般自在。

    张皇后心头巨震。

    刹那间，却也跟赵曦知一般无法相信。

    这会儿，那赶在最前头的几艘龙舟已经快到了岸边，为首的一人正是兵部尚书之女姚阗，她见胜利在望，忙站起身来要去取那悬挂在小龙门上的龙珠，不料正在取的时候，身后另一艘龙舟赶到，因为来的太急，竟撞在了姚阗的舟上。

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