第八章 苗寨故人(第 3/4 页)
杨吉一路到了长沙，搭船到了汉阳。但问起这里的广达分号，才得知阮承信三年之前，就已经离开汉阳，回扬州去了。杨吉又听他说扬州繁华，远胜湖广，天下间也是第一流，对扬州更感兴趣，便继续搭船，一路东下来到扬州。
那跟随江彩的小女孩，名叫刘文如，这年只有八岁，三年前江彩还在江家之时，她同父母来扬州避债，眼看家境难为，父母竟将她弃在江府旁边，从此再无音信。江彩那时见她幼小可怜，便收留下她，把她带在身边有如亲姐妹一般。后来江彩出嫁，怕她在江家被别人欺负，就一同带了过来。她在阮家不过住了数月，又有些胆小怕生，竟一直不知阮承信的名字。之前刘文如看杨吉面相与本地人大异，又被大声问了几句话，这时犹在哭泣。杨吉见她也可怜，找了点带出来的熏烧肉给了刘文如吃，才把她逗得破涕为笑。
耳听得杨吉自报家门，最先说话的不是阮承信，也不是江彩，却是待在阮家四十余年的老仆杨禄高。杨禄高惊道：“孩子，你是说……是说自己原来是大箐寨人么？我家……我家原是横坡寨呀，应该……就在你家东北三四十里那样，对吧？”
杨吉大喜，连连点头，这才知道，杨禄高原本是个孤儿，而他之所以成为孤儿，就是因为父母在当年那一战中，双双遇难。但他们死于第一波攻入寨中的清军，并非阮玉堂所辖，杨禄高当时还是个婴儿，正熟睡着没动静，才逃过一劫。后来阮玉堂所部进了寨子，阮玉堂听得婴儿啼哭，才发现了他，告诉手下无论如何不得伤害这孩子，并且带了回去，亲自养大。后来阮玉堂把一切前因后果告知于他，让他自己决定未来，但杨禄高深感阮玉堂抚养之恩，也知他与自己父母之死无关，遂终生侍奉在阮玉堂父子身边，不愿离去。只是经过这些，他无意与官府打交道，终生只做扬州阮家的管家。
杨吉听完杨禄高讲述自己家世，不禁喜极而泣，道：“大叔，没想到你我都是阮恩公救下来的，大叔你姓杨，我也姓杨，以后你便是我亲叔父了。叔父你年纪也大了，家里事便由侄子做。叔父你一生辛苦，也好有个人安养才是。”
阮承信看杨禄高与杨吉相认，想起这两叔侄，一个险成刀下亡魂，另一个差点连出生的机会都没有。都是因自己父亲之故，得以团聚，不禁又是喜悦，又是难过。看杨吉老实诚恳，便道：“杨吉侄子，若你在这里也没别人可依靠了，我阮家便是你家，以后在这里生活就是了。至于家事什么的，也不必太在意，别累着自己。”
“多谢……多谢小恩公！恩公救我全家，我这一生，便是来报答恩公的，哪里说得什么累不累的。”杨吉见阮承信愿意收留，不禁大喜过望，想着阮玉堂救自己全家，才是恩公，便把阮承信叫做小恩公。又想了想，似乎有件事还不清楚，道：“可是小恩公，我听爹说。恩公在世的时候，是位三品武官，恩公一家应该是高门大户才对啊，怎么眼下竟在这般小巷子里，我找了半天呢。”
阮承信虽然有些不好意思，也只得道：“我家近来……近来有些不如意之处，已不如以前了。若是怠慢了你，还望见谅。”
“小恩公这是哪里话？既然小恩公让我住下，我怎么也得给小恩公干点活不是。只是小恩公，您可另有后嗣？您这家中人看起来，还……还没我家多呢。”
“我确实有个儿子，前几日去应府里的府试，今日正好放榜，早先时过去看榜去了。你眼前这位，便是我儿妇了。”阮承信指着江彩，给杨吉仔细介绍了一遍。想着阮元去看发榜，至今未归，道：“这府试对伯元来说，应该不难，走，我们一起去看看什么情况。”
扬州府学在旧城阮家老宅之南，距离阮家现居住的罗湾有点远，阮承信也只带了杨吉过去。一路上阮承信闲来无事，就顺口给杨吉讲了些自己家里的事，说起阮元，阮承信倒是很自信：“我这孩子别的不会，看书比谁都聪明。反正我觉得，他肯定在我之上。”
杨吉问：“我听我爹说，老恩公当年是进士，不知公子他现下是……是举人了吗？”杨吉虽然不了解清朝官制，但父亲在阮玉堂帐下待过数年，对于科举流程还是知道一些。在杨父眼里，最低的叫秀才，往后是举人进士。可秀才之下，还有两个等级的考试，杨父就不清楚了。
“举人啊，那还要等几年呢。若是他这一次被取录了，来年，最快来年能考生员，考中了生员，才能去考举人。生员这个词你可能不知道，俗称秀才。”阮承信道。忽然，他眼色一变，眼看前面走过一个人来，正是阮元。
阮承信见儿子面色平和，知道考试应该无碍，道：“伯元！今日可把榜文看了，情况如何？”
阮元见是父亲，也自大喜，道：“爹爹！爹爹就放心吧，刚才已经看了榜文，取录在第四名呢！今年仪征县学的名额，也已经定了，待到秋天，就可以去仪征进官学啦！”
阮承信听儿子府试通过了，自然也是大喜过望，也不顾路上行人，一把抱住阮元，喜道：“太好啦！爹就说你肯定能考过的，这些年跟着李先生读书，哪里有考不过府试的道理？你呀，比爹强多了，爹这个国子生，还是靠恩荫来的，你这府试第四名，以后考生员，那还不是水到渠成的事嘛！”
阮元见父亲高兴，自己终于突破府试，一年之内，连过两关，直入官学，总算把考试进学的历程补回来不少，心里也自然开心，忙道：“爹爹，今天咱也庆祝一下吧，让杨叔做个鱼，这几日忙着考学，都快忘了杨叔的鱼什么味了。”说着牵了父亲的手，一同回家去了，只留下杨吉一个人在后面。
而且杨吉也觉得，这个小公子似乎根本没看到自己。
不一会儿，阮家父子已经回到罗湾家里。阮承信刚一进门，便大声喊道：“老杨！伯元中式了！第四名呢！今天可是咱阮家大喜的日子！老杨，快去买最好的鲥鱼，今天难得伯元府试被取录，庆祝一下没什么的。”
杨禄高大喜道：“伯元……二十年了，杨叔看着你长大，你那么爱读书，中式了，那是应该的！你能这样出息，老天有眼，老天有眼啊！”说着便奔出门去，正好和杨吉打了个照面，杨禄高大喜之下，也来不及说话，只做了个手势，让他进门一起庆祝。
这时江彩听到前面声音，也和刘文如一起走了出来，见阮元回家，又听阮承信之前声音，阮元应是府试通过了。自然欣喜异常，也小步轻趋至各人面前，拉住阮元的手，道：“夫子，一切都顺利吧？”
阮元道：“夫人放心，这次府试，取录的人里面，我在第四名呢。只是……只是这样便要到仪征去了，大概要半年时间，还是没法和你在一起。”
江彩笑道：“夫子别担心我啦，你府里考试，取在第四名，那明年院试，不是很有希望吗？要是能一下子考过去，中了秀才回来，以后你我在一起的时候，还多着呢！夫子已读了这么多年书，再坚持半年，就要成学了，我高兴还来不及呢！”
阮元见夫人如此通达，也十分感动，道：“夫人进我家门，这半年也辛苦了。这次回来，也好好陪夫人几天。就是去了仪征，我也肯定继续学习，明年春天，一定帮夫人拿个秀才回来！”
阮家父子夫妇，就这样开心得有说有笑，却没一个人记得杨吉，杨吉看着阮家没落至此，比自己心目中的恩公家，不知落魄了多少。又看阮元这日的考试，似乎考过去了，只是有条件去考秀才，能不能考上秀才，还两说呢。
想当年，阮元的爷爷是进士出身。他在苗寨二十七年，只觉得阮玉堂可是神仙一般的名字，他的子嗣后人，自然应该如神仙般受人敬仰。可恩公的孙子，却不知为了多么微不足道的一场考试，便沾沾自喜……
他终于忍不住了，怒道：“秀才算个屁！”
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