之十九：枣核记(第 1/2 页)
程平湖，汀州人。幼年的时候遇上异人，传授给他仙家道术，据说依照这种修炼方法可以长生不老。他娶的妻子名叫梨姑，是离空洞一脉的剑术传人，善于抚琴。程平湖曾经在太湖的船上听到她弹琴的声音，惊讶地说：“杀气很浓重。”果然没过多久，就看到有水匪相继来犯。梨姑端坐船头，以琴弦为剑，杀十五人。梨姑的容貌非常俏美，程平湖呆呆地凝望了她许久，梨姑也这样望着他。船到了埠头，程平湖对梨姑说：“我知道星尽峰有一道涧泉可以洗掉血污之气。”梨姑于是跟随他走了。
星尽峰位于西南方，劲峭凛寒，气色葱蔚，山顶有天湖，呈蔚蓝色，映着天空的白云落霞，风景非常清秀。四周古木参天，浓荫蔽日，是个适合隐居的好地方。梨姑非常喜欢这里，希望能够两人结庐而居，程平湖却告诉她说：“不可以。我与你成婚是因为情投意合，这是情欲到达了一定的程度必须依照的礼法，但眼下还不是觅地隐居的时候。”
梨姑问他缘故，程平湖说：“很多人不知道我的出身，现在既然结为了夫妻，不妨告诉你，我就是魔教沉雷谷的嫡系传人。”梨姑的神情又吃惊又困惑，过了好一阵子，才对程平湖说：“正邪两道本来是水火不容的，如果我师门知道了你的来历，一定不会放过我们，既然形势如此艰险，为什么还要出去抛头露面引起别人的注意呢，就在这种人迹罕至的山峰上居住下来，抚琴舞剑，吟风弄月，岂不是很好的办法吗？”
程平湖说：“我必须先了结了一桩仇怨才可以做到，你愿意与我同行帮助我达成心愿吗？”梨姑答应下来。
程平湖的师父叫作蒲桥道人，大约是因为常年隐居在蒲桥山修炼土系术法，同道才这样称呼他，以前的名字已经被人忘记不提起了。沉雷谷本是魔教一脉，凭借着土术和机关布置有独到之处，在江湖上占有一席之地。与蒲桥道人交往的朋友中有一个叫紫衣侯的，是后山的穿山甲成精得道，修成人形，据说土遁之法非常巧妙神奇，善于酿酒，经常带着美酒来与蒲桥道人共谋一醉。某次醉后，对蒲桥道人说：“我听说沉雷谷嫡传的一宗法宝叫作瀚海黄烟梭，乘坐它可以瞬息千里，又有避禁天雷的护身功效，内心非常渴望见识一下。”
蒲桥道人惊讶地说：“这种上乘法宝的下落，在魔教中也是非常隐秘的事情，你从哪里打听到的呢？”
紫衣侯支支吾吾地说是听某位朋友无意中谈起的，又一味央求着蒲桥道人让自己开开眼界。因为喝醉了，蒲桥道人也就忘记了“怀璧其罪”的警戒，大意地从一只石匣里把宝梭拿出来。紫衣侯接在手里，忽然变成另一个模样。眉目酷似当年魔教分裂后也以土性术法闻名的卷血神君，匆匆地驾着宝梭消失了踪迹。原来紫衣侯早就被卷血神君所杀死，只是借助魔教中一宗罕见的法术，利用他的躯壳来蒙骗蒲桥道人罢了。
事情的始末既然已经恍悟，蒲桥道人也悔之莫及。四处寻找卷血神君的下落却没有收获，加上宝梭失窃，受到沉雷谷主越大先生的责罚，历受了很多苦楚，终于在荒山里郁郁而终。
梨姑听说了卷血神君的事情，叹息着说：“恐怕不容易。但是既然嫁给了你，即使知道了结这段仇怨非常困难，对于自己的向道求仙也没有帮助，还是要尽力一试。”
破除“瀚海黄烟梭”的法宝叫“千钧魔鼎”，沉雷谷主越大先生因为程平湖的再三哀求，借给了他。寻找卷血神君的下落需要借用东山日照寺竹大师的“搜影古镜”，于是夫妻俩就跋山涉水到东山日照寺找到了竹大师。竹大师听说了这桩事情，皱着眉头说：“像我们清清白白的正道中人，怎么能与魔教混在一起纠缠不清了，我不能答允你。”并且通知离空洞的金大佛来处罚梨姑的行事荒唐。梨姑流着眼泪说：“我并不指望自己能够修成大道。魔教虽然修行的方法怪异而残忍，但是程平湖的事情很值得同情，如今我已经是他的妻子，没有办法痛下决心舍弃他。”竹大师非常生气，拂袖离开了。
程平湖本来认为事情没有希望了，又担心梨姑会受到离空洞的严厉处罚，非常不安。梨姑却笑着说：“可以了。”半夜里果然拿到了搜影古镜。竹大师临走时背着双手原来是表示这件事情不能明示于人，离去时的方向和脚步的数字，依照法理推测是当天夜里的子时。果然一切都应验了。
搜影古镜大约有半尺大小，黑黝黝的四周刻着很多花纹和字迹，无法一一识别。用清明时节的无根水倾倒在镜面，佐以咒语，能够照见对方的下落。
已经知道卷血神君隐藏在极北大容山封冰谷，夫妻俩便开始启程动身。大约经过了半年时间才到达附近地区。当地的气温非常寒冷，即使是盛夏也呵气成霜。某天投宿在一家客栈里，半夜里朦朦胧胧的，程平湖忽然听见有宛转动听的音乐从天上传过来，紧接着围墙外的树林里落下一条船，船上有曼妙轻盈的美丽少女载歌载舞，两个青衫的童仆走过来邀请他说：“我家主人等待您很久了。”随着童仆走上船去，看见一个长髯高冠的白衣人端坐在主位上，举起琥珀色的酒杯笑着说：“人间的生活既清苦又复杂，为什么不继续做神仙呢？”他旁边的一个盛装女子和一个黄衣少年都发出很大的笑声。这两个人一个叫珍珠娘子，一个叫珊瑚公子。程平湖很疑惑地说：“一定是认错人了。”鞠躬着请求允许自己回去，长髯老者不以为然地说：“难道你果真忘却了过去的朋友吗？”召唤持桨的侍者划动船桨，于是这艘般就升腾到了空中，沿着漫天星光四处飞驶。
程平湖起初非常害怕，到了后来心想，也不过就是一死罢了。横下心来，坐到主人的对面，和他们一起喝酒赏乐，猜拳吟诗，脸上没有一丝慌乱和恐惧，似乎怡然自得。长髯老者笑着对另外两个同伴说：“看，这才是他的本来面目，可惜堕入到尘世间，恐怕要过很多年，故人才会有这样的聚会了。”
说话的时候船降落在了一座岛上。程平湖询问岛的名字，珍珠娘子回答说：“这就是你从前所寄居修炼的枣仙岛啊，故地重游，也许会有什么机缘呢。”
岛上天气晴明，就像春天一样舒适，四周开满了奇异而鲜美的花朵，清泉山石，错落有致，雾岚遍布，景色时隐时现，就和程平湖从前所想象中的仙境一模一样。临近岛的左侧有一片树林，全部种植着枣树，枝叶间坠着累累的果实，颜色青翠，发出淡淡的清香，有婴儿的拳头那么大。伸手摘下一粒枣子，放到唇齿间，枣肉清脆甘甜，入喉就化成清凉的甘液，吃下去以后神清气爽。没过多久腹中鼓胀，程平湖很尴尬，长髯客笑着说：“这是帮助你排泄身体里的浊气。”程平湖于是找了个偏僻的角落痛痛快快把体内的秽物排泄出来，重新找到三人的时候，忍不住又想摘食一个青枣，珍珠娘子笑着制止他说：“这种仙枣性寒，吃多了对凡夫俗子的身体没有好处。”程平湖只得怏怏地停手，暗地里把先前所吃仙枣的枣核藏在了袖子里。
四个人在枣林里命令侍者备下了酒菜，又有美丽的歌姬奏琴献乐，海风徐缓地吹过，天空湛蓝，气温舒适，让人产生了老死仙乡的想法。渐渐地，黄昏来临了，远处的海面上落霞如同一张织锦般绚丽多姿，长髯老者举着酒杯流泪说：“仙乡没有办法永远停留，日后我难免也要经过命运的轮回，托生到尘世经受无数的苦楚折磨了。今天我带着蒙昧无知的你重游故地，日后又有谁能引领我脱离苦难重归这种无羁无绊的散仙生涯呢？”言语间非常地怅惘。
珊瑚公子安慰他说：“请不要太过于伤感。像我们这些人，已经选择了做一名逍遥尘世的散仙，无法参悟大乘之道，受到命运轮回的安排经受劫难也是无法避免的，只要抱持着一颗坚定的向道之心，以后一定会有重见的机会。”
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