第七十四章 河神庙(第 2/4 页)

    高岳一阵咳嗽。赵榛赶忙扶他坐下，说道：“实不相瞒，这位确是梁山阮七爷！”

    高岳和吴大友连道“失敬”，言语神情中充满了恭敬之意。

    直到此时，高岳才除去了心中戒备，将这一行的经过说了出来。

    原来官府对扬州盐帮，多是睁一只眼闭一只眼。盐帮也不惜财物，对官府一众上下打点，甚至有意放出一些船只让官府缉拿了，去报功请赏。

    这些年双方各取所需，一向相安无事。可自从武义到扬州任知府，情势大变。他不去修城防、练兵士，防备金人来袭，却一心对付起盐帮来。

    大宋朝廷实行食盐专营，官府谋求巨额暴利。可是官盐价高质劣，百姓不愿意买，地方往往强制抑配。近些年更以抗金为由，盐价畸高，不少贫苦人家都吃不起盐了。

    盐帮借了运河和长江之便，从江淮、蜀中及西北等地贩运私盐，平价卖给百姓，百姓自然欢喜。百姓受益，盐帮从中也获利巨多，只是少了官家的税入。（北宋末年的大奸臣蔡京算过一笔账，“河北、京东末盐，客运至京及京西，袋输官钱六千，而盐本不及一千。”）

    说实话，盐帮冒了杀头的风险，做的却也不是全然无本的生意。帮里众兄弟，更非奸诈邪恶之徒。金人犯境后，帮中收容了不少流离失所的农人、逃难出来的百姓，无非是给口饭吃。

    武义一来，盐帮就托中间人送去重礼。武义收下礼，让中间人传话，约帮主杜千见面。杜帮主自然不敢不从。

    武义见了杜千，开门见山提出，要盐帮将每年获益的三成交给他；若是不答应，干脆就禁了盐帮。

    武义如此大的胃口，杜千确实没想到。思索再三，迟迟做不了决断。

    武义见状脸色大变，拂袖而去。而后中间人传话，给杜千三天时间考虑。过了三天时限，有他的好看。

    杜千心中很不痛快，回来和帮中的弟兄一商议，均觉气愤难平。

    盐帮本来做的就是犯王法的事，彼此心照不宣，没法摆到台面上。去官府告发，倒霉的是自己；扳倒武义，手中并无实据，再说换一个知府也未必就是好，更要命的是这事根本就不能让外人知晓。

    无奈之下，杜千只好应允。可武义并未就此罢休，还是隔三差五找盐帮的麻烦，扣船抓人成了家常便饭。

    杜千没办法，只好再花银子去打点。几个月下来，贩卖私盐的那点花利，刚刚够武义的略有剩余。

    后来杜千无意中得知，原来另有一伙来历不明的人，也在这一带贩卖私盐。据说，那帮人和武义有些牵扯不清的关系。

    杜千这才醒悟过来，原来其中另有乾坤。

    过了没多久，武义又让人传话，说收三成有些少了，要拿四成。

    这下杜千和帮众真的怒了，武义这是要绝了盐帮啊。杜千回话，要钱没有，要命一条。

    没过多久，武义果然出手，扣押了盐帮从西北贩来的一大批船盐，还将帮主二十岁的小儿子杜彪抓进了监狱。

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