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    然后她又用同样细微的声音，提出了一个足以穿透我意识深处的问题。

    “……是因为玩法不合或在组队时发生纠纷而交恶，这种游戏上的争执吗？还是……”

    听到这里时，我反射性地摇了摇头。

    “不，是赌上彼此性命的真实杀戮。那家伙……那家伙所属的集团做出了绝对无法饶恕的事。双方不可能和解，除了以剑了断别无他法。做出这件事我毫不后悔，但是……”

    虽然知道说下去只会让诗乃更加困惑，但嘴巴就是停不下来。我握紧放在桌上的双手，拼命看着对面那双蓝色眼睛深处，将声音由干渴的喉咙里挤出来。

    “但是……我不断逃避自己应该背负的责任，也不去思考自己这种行为的意义。直到今天，我都只是强迫自己去遗忘……然而现在已经不能再逃避下去了。我这次非得堂堂正正地面对问题不可。”

    这段话的倾诉对象已经变成自己了。当然，诗乃应该完全听不懂才对。当我闭上嘴时，诗乃也默默垂下视线。这时她心里“招惹到怪胎了”的想法应该会变得更加强烈吧。

    “……抱歉，我净说些莫名其妙的话。当做没听过吧，总之是我以前的宿怨……”

    我故意做了个苦笑的表情后，准备将整件事情简单化。

    但诗乃发出的低语却打断了我的话。

    “——‘如果你的子弹真的能够杀害现实世界里的玩家，你也能毫不犹豫地扣下扳机吗’……”

    “……”

    我迅速倒抽了一口凉气。

    这是昨天的预赛决赛时，我顺着自己内心情感对诗乃提出的质疑。其实，到现在我还是不知道为什么自己会说出这种话。但在听见诗乃问“要怎么样才能像你这么强呢”的瞬间，我便以电光火石般的速度这么反问。

    虚拟世界里的攻击杀害了现实世界里的玩家。从没有人相信“死枪”的传闻这点来看，就能知道这在常理上是绝对不可能的。然而，在目前已经不存在的另一个世界里，这条规则已经实现了。

    此时我只能保持沉默，而诗乃则以锐利目光紧盯着我的双眼——并张开了小嘴说：

    “桐人你……难道是在‘那个游戏’中……”

    这个几乎无声的问题，马上就溶解在酒店干燥的空气里消失了。动摇的蓝色眼珠往下看去，最后又静静摇了摇头。

    “……抱歉，我不应该提出这种问题。”

    “……不，没关系。”

    听见这意外的道歉，我也只能这么回答。我们便在紧张的沉默中静静看着彼此。

    我不打算主动告诉诗乃自己是前《swordartonline》玩家，也就是“sao生还者”。但若不说出来，她将永远无法理解我刚才的说明。

    这样诗乃应该就能理解我用“敌人”这个字眼的用意，也能够了解“杀害对方”所代表的具体意义了。

    我只是静静等待少女眼里浮现出忌讳与厌恶的感情。

    但是——

    诗乃没有移开目光，也没有起身离座。她反而探出身体，紧盯着我看。她蓝宝石般的瞳孔深处，似乎流露出某种……可能是求助的光芒。或许只是我的错觉吧？

    下个瞬间，诗乃已经紧闭起双眼。接着紧咬自己的嘴唇。

    连惊讶的时间都没有，我们两人之间的紧张气氛便消失了。吐出长长的一口气后，狙击手少女浮现极为隐晦的微笑，对着我低声说：

    “……该到待机巨蛋里去了，不然就没时间检查装备与热身啰。”

    “呃……嗯。说的也是。”

    我点点头，随着诗乃起身。看了一下左手腕上简单的数字手表，发现时间不知不觉中已经接近晚上七点。距离决赛开始还有一个小时。

    来到巨大酒店角落的简陋电梯前时，诗乃按了向下的按钮。铁网门边发出声响边往旁边移动，接着钢铁制的箱子现身。进到里面之后，这回换我按了最下方的按键。

    充满虚拟落下感与机械声的狭小空间里，忽然响起一道细微的声音。

    “我知道你也有自己的难处了。”

    身后的诗乃似乎往我靠了一步，接着便有个物体压在我背部中央。那不是枪口——而是指尖。她以稍微用力的声音继续说道：

    “不过，和我的约定又是另外一回事。昨天决赛时的屈辱我一定会加倍奉还，所以你绝对不能被我以外的人击倒。”

    “……我知道了。”

    我轻轻点了点头。

    潜行到ggo的最大目的，便是与“死枪”接触以及解开杀人之谜。但这件事现在已经不单单只是菊冈诚二郎的委托，也与我自己有关。冷静地想，我应该全力避开与诗乃这个恐怖的狙击手战斗，以达成目的为优先才对。

    不过，我在这世界里遇见了诗乃，在这里与她交谈、战斗而建立起一段新的关系。我实在没办法无视或贬低彼此的互动。因为就算是在另一个虚拟世界，就算挂在腰上的是没有实体剑刃的光剑，“桐人”也还是一名剑士。

    “……我一定会存活到与你对战为止。”

    如此说完后，背后的手指便离开了我的身体，接着响起一道细微的声音。

    “谢谢。”

    在我询问她为什么道谢之前，电梯已经随着剧烈震动停下。开门后，钢铁与硝烟——也就是战争的气味，立刻从微暗的电梯前方涌了过来，包围住我的身体。

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