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眼前这个五十岁左右身材魁梧的男性笑着说道。他穿着相当合身的三件式西服，与体格不符的紧实脸孔流露出一股相当干练的精力。只能从那全部往后梳的一头银发上窥知他这两年来心里的煎熬。
他是亚丝娜的父亲，结城彰三。我虽然曾听亚丝娜提过她的父亲是一位企业家，但实际知道他是综合电子仪器制造商“rect”的ceo时，还是吓了一大跳。
我轻轻低下头，开口说道：
“您好，我又来打扰了，结城先生。”
“哪里的话，你随时都能来。这孩子也会很高兴的。”
结城先生靠近亚丝娜枕边，轻轻摸着她的头发。只见他暂时陷入沉思状态，不久后又抬起头，开始向我介绍身后的另一位男性。
“你是第一次见到他吧，他是我们研究所的须乡主任。”
第一印象感觉对方是位相当不错的年轻人。身材高大，穿着暗灰色西装，略长的脸庞戴着无框眼镜。薄薄镜片底下的两眼像线一样细，简直就像永远带着笑容一般。外表看起来相当年轻，年纪应该不到三十岁。
那个名叫须乡的男人一边对我伸出右手，一边如此说道：
“你好，我叫须乡伸之。原来你就是那个英雄桐人吗——”
“我是桐谷和人……请多指教。”
我边和须乡握手边瞄了结城彰三一眼。结果他摸着下巴轻轻缩了缩头。
“抱歉。sao服务器内部的事情应该是不准对别人提起的，但过程实在太戏剧化了，所以我不禁就对他提起了。他是我得意手下的儿子，从以前就像是我家人一样。”
“对了，社长，关于那件事——”
须乡放开我的手之后，转身面向彰三先生。
“我想下个月是不是就能够正式决定了呢？”
“——这样啊。但你真的愿意吗？你还那么年轻，往后还有大好的人生……”
“我的心意从以前就一直没改变过。趁明日奈小姐还是如此美丽时……我想赶快让她穿上婚纱。”
“……说得也是。确实是时候该做出决定了……”
完全不知道这些话是什么意思的我只能保持沉默，结果彰三先生往我这里看了一眼。
“那我就先回去了。桐谷小弟，下次见了。”
结城彰三点了点头后，转过庞大身躯朝着门口走去。开关门的声音再度响起，最后房间里只剩下我和那个叫做须乡的男人独处。
须乡慢慢绕过病床的下端站到我的对面来。他用左手捞起一把明日奈的头发，然后在手里发出揉/搓的声音。他这种动作，让我有种相当厌恶的感觉。
“……听说你在游戏里面和明日奈一起生活？”
须乡低着头这么说道。
“是的……”
“这样的话，我和你之间的关系就有点复杂了。”
我与抬起头来的须乡四目相对。这一瞬间，我了解到自己对这个男人的第一印象完全是个错误。
从他细长眼睛里，那有点小的瞳孔当中流露出凶恶眼神，然后嘴巴两端向上吊起微笑着。这种表情让我脑袋里只浮现残酷无情这个形容词，这使我背部感到一阵寒意。
“刚才的对话呢……”
须乡像是无法抑制自己愉快的心情般边笑边说：
“是在说我要和明日奈结婚的事情……”
我顿时哑口无言。这个男人究竟在说些什么？须乡所说的话，带着冻人的冷气慢慢缠绕住我的身体。沉默数秒钟后，我才能挤出这么一句话：
“不可能……有那种事……”
“确实，在没有办法确认本人意愿的情况下，法律上是没办法登记结婚的。但我将会成为结城家的养子。其实呢……这女孩从以前就很讨厌我了。”
须乡左手的食指沿着亚丝娜的脸颊滑过。
“双方父母亲不清楚这件事，不过如果真的谈到婚事的话，我想一定会遭到她拒绝。所以呢，这个状况对我来说实在是再好也不过了。希望她能够再睡久一点。”
须乡的手指接近亚丝娜的嘴唇。
“住手！”
我在无意识下抓住他的手，将之拖离亚丝娜的脸庞。接着我用僵硬的声音质问道：
“你是想……利用昏睡状态的亚丝娜吗！”
须乡再度咧嘴一笑，将我的手甩开后接着说：
“利用？不，这是行使正当的权力。我说桐谷小弟，你知道开发sao的‘argus’之后怎么样了吗？”
“……我听说已经解散了。”
“嗯，公司因背负开发费再加上事件赔偿金这笔庞大的负债而倒闭。而被委托维持sao服务器的就是‘rect’的完全潜行技术研究部门。具体来说，就是我管理的部门。”
须乡绕过病床前端站到我面前。他那带着恶魔般微笑的脸直接伸到我面前来。
“——换言之，现在就是我在维持明日奈的生命。所以我要求这一点点的回报有什么关系呢？”
听见他的轻语之后，我打心里确认了一件事情。
这个男人不只是想利用亚丝娜陷入沉睡的状况，甚至打算拿她的生命来达到自己的目的。
这时我只能呆站在那里。须乡看着我的眼睛，然后收起见面至今一直贴在他脸上的浅笑，冷冷地命令我说：
“……我不知道你跟她在游戏里面做了什么样的约定，但我希望你以后不要再来了，也希望你不要再和结城家有任何接触。”
我紧紧握住拳头，但什么事都没办法做。经过了宛若冻结的几秒钟时间后……
须乡将身体移开，一边脸颊似乎因为想忍住狂笑而震动着。他这么对我说道：
“下个月我们将在病房里举行婚礼，届时也会邀请你过来。那我先走了，你就好好珍惜这最后的时光吧，大英雄。”
这时候真希望自己手里有把剑。
我想直接贯穿他的心脏，将他的头砍飞。须乡完全不理会我的冲动，拍了拍我的肩膀之后便转身离开病房。
之后自己是怎么回到家的，我完全没有印象。等到回过神来时，我已经坐在自己的床上，呆呆地凝视着墙壁。
“是在说我要和明日奈结婚的事情……”
“现在就是我在维持明日奈的生命……”
我的脑海里不断回想起须乡所说的话。每想起一次，就会有股像烧红金属般的愤慨将我贯穿。
但是——这种感觉或许只是我个人的私欲罢了。
须乡他从以前就与结城家相当熟稔，而事实上他也是亚丝娜的未婚夫。除了结城彰三对他十分信赖之外，他本人也在rect里面担任管理职务。亚丝娜从很久以前便预定要当他的妻子，跟他比起来我只不过是在虚拟游戏里面接触到的人而已。我的这股愤恨感，这股不想把亚丝娜交给那个男人的愤怒，难道都只是小孩子的任性而已吗——
一直以来我都相信，对我们来说只有浮游城艾恩葛朗特才是真实的世界。在那边所交谈的话、所做的承诺，全部都像宝石一样光辉耀眼。
但是名为现实的粗糙磨刀石却无情地将这些回忆磨灭，让我的记忆逐渐模糊。
“我想一辈子陪伴在桐人身边——”
亚丝娜说过的话与她的笑容同时远去。
“抱歉……抱歉亚丝娜……我根本无能为力……”
终于，忍耐不住的泪水点点滴落到我握紧的拳头上。
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