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    以女性来说，京子的身材算得上相当高。她虽然瘦但骨架较大，不会给人柔弱的感觉。一头染成暗棕色的头发整齐地中分，长度则刚好贴齐肩膀。

    京子的容貌虽然相当端正，但高耸的鼻梁与嘴角边又深又短的皱纹却给人一种冷峻的印象。或许她本来就刻意要营造出这种印象吧。京子靠着锐利的唇枪舌剑及狠辣的政治手腕，将学部内的竞争对手们全部击败，去年四十九岁时就已成功升上了正教授。

    在明日奈坐定后，低着头的京子直接把精装书合上，然后将餐巾摊开铺在膝盖上。当她拿起刀叉时，才终于朝明日奈瞄了一眼。

    但这次则换成明日奈低下头。她低声说了一句“我开动了”之后伸手拿起汤匙。

    有好一阵子，餐厅里只能听见银器碰撞的细微声响。

    晚餐菜色有加了蓝酪起司的蔬菜沙拉、蚕豆浓汤、配上香草酱料的烤白肉鱼、全粒粉面包等等。每天的餐点全都是京子计算过营养成分后决定的，当然做菜的人并不是她。

    究竟从什么时候开始，和母亲两个人用餐竟然已经变成如此紧张的一件事了呢？明日奈动着刀叉，脑中转着这样的念头。

    不对，说不定从以前就一直是这样。还记得只要不小心把汤洒出来或者是有不吃的蔬菜，就会遭到母亲严厉责骂。过去的明日奈，从不晓得什么叫和乐融融的用餐时间。

    明日奈持续进行着机械式的进食动作，并且让意识神游至远方异世界的自家。此时京子的声音又把她拉了回来。

    “……你还在用那台机器吗？”

    明日奈看了母亲一眼，然后轻轻点了点头。

    “……嗯，我和大家约好一起做功课。”

    “功课还是要自己写才行。”

    明日奈知道，就算解释这跟亲手写没什么两样，京子也没有办法理解。她只好继续低着头，开口扯别的话题。

    “大家住的地方都很远。在那边马上就能见面了。”

    “用那种机器根本就不算见面。说起来，功课只要自己一个人做就好了。跟朋友一起只会聊天而已。”

    喝了一口雪利酒后，京子讲话的速度又更快了。

    “听好，没有时间可以浪费了。你已经比同年纪的孩子慢了两年，所以得加把劲补上这两年来落后的进度啊。”

    “……我很认真在念书了。第二学期的成绩单我不是已经印出来放在你桌上了吗？”

    “我看过了，但那种学校的评价根本做不得准。”

    “那种……学校？”

    “明日奈，第三学期（注：日本的中学一般采三学期制）开始，除了上学之外我会另外帮你请家教。不是最近流行的网络教学，而是请老师到家里来。”

    “等……等一下，为什么突然……”

    “你看看这个。”

    京子以强硬的口气打断了明日奈的抗议，然后拿起桌上的薄形平板电脑。明日奈接过电脑，皱着眉头往画面上看去。

    “……这是什么……转学考……概要？”

    “妈妈费了好大劲拜托在高中担任理事的朋友，让你参加他们学校三年级的转学考。那里可不是你们那种急就章的学校，算是相当好的高中。那所学校是学分制，你应该只要念上一学期就可以毕业。这样一来，你九月就能上大学了。”

    明日奈只能哑口无言地看着京子的脸。她把电脑放回桌上并轻轻抬起右手，打断了还想继续说些什么的母亲。

    “等，等等，妈妈随便就下决定，只会造成我的困扰。我喜欢现在的学校，里面有许多很棒的老师，在那里也可以学得很多知识，根本没有必要转学。”

    一听见明日奈这么说，京子便故意叹了口气。接着她又闭起眼睛，一边用左手指尖按着太阳穴，一边将身体靠在椅背上。这种沉默方式，是京子让对方意识到自己居于上位的技巧。只要她在教授的研究室里做出这种动作，即使对方是男性也会感到心慌意乱。就连丈夫彰三，在家里也会极力避免与京子意见分歧。

    “……妈妈已经调查过了。”

    京子以告诫的口吻再度开口说道：

    “你现在就读的根本算不上一所学校，里头尽是些随便的课程与过于简单的教学。就连老师也是草率找来的，根本没有什么优秀人才。那地方与其说是教育机关，倒不如说是矫正设施或收容设施还差不多。”

    “怎……怎么能这么说……”

    “说什么专门为遭遇事故而失学的学生设立栖身之处，根本只是场面话，那所学校只是把将来可能会引起问题的孩子们集中在同一个地方加以监视而已。当然，确实有些孩子在那个奇怪的世界里持续互相残杀，因此需要到这种设施里面去，但不用连你也到那种地方去啊！”

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