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而且结衣不喜欢我有事情瞒着亚丝娜。当然，我若说自己有苦衷她一定能理解，但一想到我的指示将给结衣的主程序带来负担，便没办法这么做了。
于是我便只告诉亚丝娜和结衣“由于接受了菊冈诚二郎的委托，所以得到ggo世界去一趟”，还说明目的是为了“调查theseed连结体”。但我没办法向她们阐明调查的核心部分，其实是“死枪”在游戏内的枪击作案，以及现实世界里的两起死亡事件——
这事件实在是荒诞无稽。但由于太过于奇特，反而让人确实有种不太对劲的感觉。而这也是我无法将转移的事情告诉直叶或其他朋友的最大原因。
垂下视线、口中含糊其辞的我，耳里忽然听见移动的声音。
接着是细微的脚步声，以及两边肩膀被手触碰的感觉。
“哥哥……”
直叶将身体靠在我的背后，然后在我耳边低语：
“亚丝娜她说‘跟往常一样，桐人在ggo里大闹一番后立刻就会回来了’。但是，我想她心里一定很不安才对，而我也和她一样。因为……因为，哥哥昨天那么晚才回来，而且脸上的表情非常恐怖。”
“是吗……”
我只能这么回答。直叶的短发轻抚过我的脖子，在离我左耳非常近的距离，一道夹杂着鼻息的声音响起。
“应该……没有什么危险吧？我不希望你又跑到很远的地方去……”
“我不会离开的……”
我这次清楚地告诉她，然后将自己的右手叠在置于左肩的小手上。
“我保证。今晚ggo大会活动结束之后，我就会回到alo和这个家里。”
“嗯……”
直叶似乎点了点头，然后上半身就这样靠在我身上，暂时停着不动。
我被囚禁在sao的两年里，妹妹已经非常心痛了，而现在又让她感到如此不安，实在是太不应该了。
其实我也可以发一封“我不接受委托了”的邮件给菊冈诚二郎，然后忘记所有事情——但经过昨天的预赛之后，有两个理由让我很难做出这样的决定。
其中一个原因是，我已经与那个误以为我是女性玩家而亲切地指导各种知识，拿着恐怖巨大狙击枪的女孩子“诗乃”约好再战。
而另一个原因就是我和“死枪”之间的宿怨。
我得再度面对那个身穿灰色长袍的男子，并确认他“过去的名字”——以及他那两名被我用剑斩杀的伙伴之名。因为这原本是我回到现实世界后，应该立刻完成的责任……
我轻轻敲了敲直叶放在我肩膀上的手，再度说道：
“不要紧，我一定会回来的。来，我们快吃吧，东西要冷掉啰。”
“嗯……”
直叶的声音变得比较有力了。她点点头，用力抱了我的肩膀一下后才放开。
小跑步回自己的椅子上坐下后，妹妹脸上又有了充满精神的笑容。她舀起一大匙烩饭放进嘴里，接着又轻轻挥舞着汤匙。
“话说回来，哥哥……”
“……嗯？”
“我从亚丝娜那里听说了，这次的‘工作’好像可以赚不少钱对吧～？”
“呜！”
菊冈跟我约定好的三十万日元报酬，以及准备拿这笔钱购买的最新规格pc配件一览表，随着喀啦喀啦的音效在我脑海里展开……我判断势必得削减些硬盘容量之后，“砰”一声拍了一下胸脯。
“嗯，嗯！要什么我都买给你，乖乖等我回来吧。”
“太好了！我老早就想要一把纳米碳管制的竹剑了！”
……看来主存的容量也得有所修订才行了。
为了避开车潮，我稍微提前了些，下午三点便跨上老旧摩托车出门。
车子沿着川越街道不断向东，通过池袋后由春日大道往都心前进。接着我在本乡折往南边，由文京区进入千代田区后，不到几分钟，作为目的地的综合医院便出现在眼前。
虽然昨天才来过这地方，但记忆似乎已经相当遥远。
其实理由相当简单。因为昨晚我即使躺在自己床上也完全无法入睡，只是在黑暗当中睁着眼睛，拼命回想心底深处那早已遗忘的过去——sao时代的杀人公会“微笑棺木”毁灭的整个过程。
结果，凌晨四点时我终于放弃靠自己入睡，戴上amusphere潜入vr空间里，通过局域网络从自己房里的pc当中叫出“女儿”结衣，然后要她陪我闲聊直到“睡眠退出”成功为止，但最后还是因为没办法熟睡而做了个很长的梦。
幸好我几乎不记得梦的内容，但从醒过来到现在，耳朵深处一直有道声音盘旋不去。
——你是桐人吗？
这是昨天bob预赛当中，可能是“死枪”的玩家对我的低语。
而这同时也是我用剑斩杀的两人——不对，包含担任亚丝娜护卫的那个男人在内，总共三名“微笑棺木”成员对我产生的疑问。
是你吗？你就是那个杀了我们的“桐人”吗？
无论是在bob预赛会场或梦中，我在面对这个问题时都无法直接回答“没错”。
今天晚上八点开始的决赛里，我应该会再度和那个像亡灵的家伙碰面才对。如果再被问到同样的问题，我这次非得承认不可。
但我却没自信能做到这一点。
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