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“就算你再怎么强，这次也是派不上用场的。据说这个练级区域开放之后马上就冲进来的火精灵大队，在遇上第一只邪神时立刻就被全灭了。连你之前经过一番苦战才获胜的尤金将军，听说独自一个人遇上邪神也绝对撑不过十秒钟。”
“……那可真是棘手……”
“据说现在要在这里进行狩猎，至少要有负责防御的重武装玩家、高火力输出的玩家、担任支援与回复的玩家各八个人才能够存活。像我们这两个轻装剑士，只够出去让邪神一脚踩扁而已。”
“我可不想被踩扁。”
桐人虽然点头同意，但暗地里似乎燃起了挑战心般地不断动着鼻子。莉法又瞪了他一眼之后才开口继续说：
“总之我们九成九连迷宫都到不了。在这种距离之下，走在路上时遇见落单邪神，只要被它盯上我们就是只有死路一条了。”
“这样啊……在这个区域里面又不能飞行……”
“没错，要有日光或月光的地方才能恢复翅膀飞行能力。但正如你所见，这里没有这两种光线……只有黑暗精灵才能够在地底稍微飞行一段时间……”
说完之后，他们便互相看了一下对方的翅膀。无论是风精灵莉法背后的浅绿色翅膀，或者是守卫精灵桐人的灰色翅膀，这时都失去磷光而萎缩了起来。失去飞行能力的精灵根本就只是尖耳的小丑罢了。
“这样的话，最后希望就是能加入刚才莉法所说的狩猎邪神大队，然后跟他们一起回到地面上去……”
“是没错啦……”
莉法点了点头之后，便将视线往小庙外面投去。
微暗的蓝色当中所能见到的，就只有一望无际的雪原、森林以及屹立在遥远彼方的异形城堡。当然，那座城堡里一定有魔王级的邪神与它的一大堆部下，当莉法他们接近的瞬间八成就会有让人很不愉快的事情发生。四下里当然也看不到其他玩家的踪影。
“……这个幽兹海姆是为了取代地上的高级迷宫，最近才刚追加进来的最困难区域，所以会来这里的队伍大概都在十组以下。这些队伍在偶然之间来到这座小庙附近的可能性，可能比只靠我们自己赢过邪神的几率还要低……”
“看来真的得靠我们的运气了。”
桐人只能无力笑了笑。接着他看向在他膝盖上熟睡，身高只有十厘米左右的少女，然后伸出右手食指来戳了一下她的头。
“喂——结衣，快醒醒啊——”
听见他的呼叫之后，少女长长的睫毛动了两三下，接着包裹在粉红色洋装的娇小身体才撑了起来。结衣用右手掩住嘴巴，左手高高举起，打了一个大大的呵欠。她这样的动作实在很惹人怜爱，让莉法一个不小心就看呆了。
“呼啊……早安啊——爸爸，莉法小姐。”
小妖精以银铃般的声音打着招呼，而桐人则是语带温柔地对她说道：
“早啊，结衣。可惜现在还是晚上，而且我们也还在地底。可不可以麻烦你搜寻一下附近有没有其他玩家在？”
“我知道了，请稍等一下……”
结衣点点头之后闭上了眼睛。
跟在桐人身边的小妖精结衣，其正式名称是“导航妖精”，任何人只要付出额外的费用就可以由菜单里面呼叫他们出来。但是就莉法所知，导航精灵通常只会用毫无感情的合成音念出辅助系统里的记载事项，从没见过像结衣这样有丰富感情表现的个体。应该说根本就没听过还有自己专属姓名与个性的导航妖精。
莉法一边想着重复召唤同一只精灵的话是不是就能够和她变得这么熟，一边等着结衣开口说话。
过没多久，睁开眼睛的小妖精很抱歉似的垂下了长耳朵，甩动黑色的长发说道：
“对不起，在我可以读取的档案范围内没有其他玩家的反应。应该说如果当初我有注意到那个村庄没有登录在地图上的话，现在就不会……”
坐在桐人右膝上的结衣沮丧地低下头，而莉法则反射性用指尖摸着她的头说：
“别这么说，那不是结衣的错。毕竟那时候是我拜托你专心警戒周围有没有其他玩家的。所以你千万不要在意。”
“谢谢你……莉法小姐。”
看着结衣以湿润的眼眸望着自己，让莉法实在无法相信眼前的这个妖精居然是由程序代码所驱动的。莉法露出一个发自内心的微笑，轻轻摸了一下结衣的脸颊之后看向桐人。
“嗯，这样的话就只有奋力一搏了。”
“什么奋力一搏？”
莉法对着桐人豪气地一笑，接着开口说：
“当然是试试看我们能不能靠自己回到地面上啰。反正继续坐在这里也只是浪费时间而已。”
“但，但是你刚才说绝对不可能成功的不是吗……”
“我是说九成九不可能成功，所以要赌在那百分之一的可能性上。其实只要看出落单邪神的移动模式，然后慎重行动的话就有可能成功。”
“莉法小姐好帅！”
莉法对努力拍着小手的结衣眨了一下眼睛，接着便准备站起身来。
但这时桐人却拉住她的袖子，用力把她拖了回来。
“做，做什么？”
莉法一个踉跄后坐回地面，原本打算要开口抗议，但看见桐人在至近距离之下的眼神后又闭上了嘴巴。桐人就这样一直凝视着莉法，然后以非常正经的口气坚定地说道：
“不……你还是在这里退出吧。我会守护你的角色直到消失为止。”
“咦？为，为什么？”
“现在已经超过凌晨两点半了。你说过自己在真实世界里是学生吧？今天你已经为了我连续潜行超过八个小时以上，我不能再让你陪我耗下去了。”
“……”
这突如其来的说辞让莉法没办法做出反应，而桐人则是凝视着她继续平静地说道：
“光是直线前进都不知道要花多少时间了。现在还要一边躲开那种超大型怪物的索敌范围一边移动，实际移动距离可能要加倍也说不定。就算能够安全到得了阶梯应该也已经天亮了。虽然我自己有非到阿鲁恩去不可的理由，但今天不是假日，所以你还是退出去休息比较好。”
“我……我……我不要紧，就算熬个一整晚也……”
莉法勉强挤出笑容，正准备摇头的时候——
桐人却在此时放开她的袖子，以中止这段谈话的气势向她低头说道：
“莉法，一直以来真的很谢谢你。如果没有你，光是收集这个世界的情报就不知道要花掉我多久的时间。因为有你才让我只用了半天时间就能到这个地方来，我真的不知道该如何向你道谢才好。”
“……”
莉法无法忍受胸口突如其来的刺痛，只能用力紧握双拳。
她不知道胸口为何会如此地疼痛，但是她的嘴唇几乎是自动张开，然后勉强挤出僵硬的声音。
“我，我也不是为了你才这么做的……”
“咦……”
把视线由抬起头的桐人身上移开后，莉法用僵硬的声音继续说道：
“是……是因为我自己也想要来才能一路陪伴你到这里。我还以为你能明白呢。什么叫不能让我再耗下去了？难道你认为一直以来我都是在勉强自己跟你同行吗？”
amusphere读取到莉法内心涌起的感情，直接忠实地让她两眼的泪水即将夺眶而出，她只好用力眨了几次眼睛将眼泪挡回去。坐在桐人膝盖上的结衣一脸担心地交互看着两个人，而莉法则像是要逃开她的眼神般面朝着小庙出口站起身来。
“今天的冒险……是我玩alo以来最愉快的经验。有好多事情都让我兴奋不已、心跳加速。让我好不容易开始相信，这里也是另一个真实的世界，但现在却……”
她用右臂迅速擦干双眼的泪水，接着就往黑暗的外头冲去。
就在这一瞬间——
忽然有股不像雷鸣也不像地动的巨大怪异声响在极近的距离内响起。
这道“吼噜噜噜噜”的声响，无疑是从超大型怪物喉咙里所发出来的咆哮声。接着足以让地面产生摇晃的脚步声也跟着响起。
莉法内心一边想着“糟糕，刚才的叫声把落单邪神给引过来了，我这个大笨蛋”并因此而自责，一边决定自己当诱饵来把邪神引开。于是她再度准备往外冲去。
但是不知何时已经站在她身后的桐人却伸出手，用力抓住了她的左臂。
“放开我！我来把敌人拖走，你就赶紧趁机离开……”
虽然她压低声音如此嚅嗫道，但旁边的桐人却以敏锐目光看着外面然后迅速说道：
“不，等一下。情形有点奇怪。”
“有什么好奇怪的……”
“敌人不只有一只而已。”
听见这句话后莉法急忙竖起耳朵，结果由邪神发出来的咆哮，除了一道类似大型引擎的重低音之外，还混杂着一道类似寒风的咻咻声。莉法先是屏住呼吸，然后才准备将抓住自己的手臂甩开。
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