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在内心轻轻地这么说道后，直叶便像是要斩断思考般迅速地将竹剑用力挥下。由于害怕继续再想下去，她只好把意识集中在身体上，好让自己持续不断地挥着竹剑。
当结束规定的次数后，太阳角度已经有了相当大的变化。她一边擦着额头的汗水，一边放下竹剑，转身面向后方——
“啊——”
当直叶看向房子时，马上就停下了脚步。
身穿运动衫的和人不知道从什么时候起就坐在走廊上看着她，两人眼神对上之后，他便咧嘴笑了一下，接着开口说了声：
“早啊。”
在打招呼的同时，他也把拿在右手上的迷你瓶装矿泉水朝她丢了过来。直叶用左手接住矿泉水之后，回应他说道：
“早，早啊。真是的……在旁边看就出个声音嘛。”
“我看你这么努力在练习，就不好意思打扰……”
“才没有呢。因为这已经变成习惯了……”
直叶心里一边对于这两个月来，已经可以像这样自然进行对话感到相当高兴，一边在桐人右边隔了一点距离的地方坐了下来。将竹剑直立着放好之后，直叶扭开塑料瓶的盖将瓶口放进嘴里，接着冰凉的液体便舒畅地流进火热的身体里面。
“说得也是，你都已经持续这么久了……”
和人用右手握住直叶的竹剑之后，坐在原地稍微挥动了一下。但马上就歪着头说：
“真轻……”
“咦咦？”
直叶将嘴里的瓶口拿出来，看了和人一眼。
“那是竹制的，所以还蛮重的哦。跟碳素纤维制的比起来差了有五十克呢。”
“啊，嗯。应该说……比想象中的要轻……还是该说比较起来……”
和人轻轻地将直叶手里的塑料瓶抢过来，然后把剩下来的水一口气全部喝光。
“啊……”
直叶不由得脸红了起来，接着像是要掩饰自己的尴尬般噘起嘴说：
“跟，跟什么东西相比啊？”
但和人没有回答，他只是将空塑料瓶放在走廊上，然后站起身来。
“直叶，要不要跟我比一场呢？”
直叶哑口无言地抬头看着桐人。
“比一场……你是说剑道吗？”
“嗯。”
原本应该对剑道毫无兴趣的桐人竟然一脸理所当然似的点了点头。
“要戴上护具——？”
“嗯——虽然说点到为止就可以了……不过要是让直叶受伤可就不好了。爷爷的护具应该还在吧，我们在道场里比。”
“哦——”
直叶忘了方才对桐人为什么现在还说出这种话产生的疑虑，忍不住笑了出来。
“哥哥应该有很长一段时间没有碰过剑道了吧？有可能赢得过全国大赛初中部前八强的我吗？而且……”
她表情一换，正色说道：
“你身体不要紧吗……还是不要太勉强……”
“呵呵，让你见识一下我每天在健身房复健的成果。”
和人微微一笑之后，便快步朝房子后方走去。直叶则是急忙从后面跟上。
占地十分宽广的桐谷家，在本馆东侧还建有一间虽然不大但相当完善的道场。由于祖父遗言中特别指示不能将它拆掉，直叶也每天都在这里面练习，所以整个道场保养得还算不错。
光着脚进入道场的两个人轻轻行了个礼，然后便各自开始准备了起来。幸好祖父的体格与现在的和人相差不大，所以找出来的护具虽然旧了一点但大小却是刚好。两人同时绑好面具的绳子，在道场中央彼此正面相对。接着再度行了个礼。
直叶从蹲姿迅速站起身后，用心爱的竹剑摆出中段架势。而另一方面和人则是——
“那，那是什么动作啊，哥哥。”
一见到和人摆出来的姿势，直叶马上忍不住笑了出来。那个动作真的只能用奇特两字形容。他把左脚放在前面并且斜向面对着直叶，接着腰部下沉然后将右手上的竹剑尖端下垂到几乎快碰地板的程度。左手则只是轻轻靠在竹剑的柄上而已。
“如果现场有裁判的话，看见你这种姿势一定会火冒三丈的哦——”
“你别管，这是我自己的剑术。”
直叶心里其实相当不以为然，但她还是再度摆好架势。和人则是将两脚间的距离更为拉开，重心整个向下一沉。
正当直叶想对和人露出一大片破绽的半边身体进攻而蓄力准备向前冲时，心里又觉得有些不对劲。和人那乱七八糟的架势怎么忽然变得像那么回事儿了，虽然全身都是破绽，但又无法轻易对他发动攻势。简直就像他已经用这个姿势练习了许多年一样——
但这是不可能的事。和人握竹剑的经验仅限于七岁到八岁这两年的时间，而这段时间里面他应该只学到了些剑道的基础而已。
和人像是看透了直叶的犹豫般突然展开攻击。他蹲低了身子像滑行般移动，竹剑也从右下方往上挑起。虽然速度不是相当惊人，但实在出乎直叶意料之外，这让直叶反射性地跟着动了起来。
她跨出右脚，大喊一声：
“手！”
竹剑随着声音朝和人的下臂挥落。这原本应该是绝佳的时机——但直叶的一击却完全挥空了。
对方用难以置信的动作躲开攻击。和人的左手离开剑柄然后整个贴在身体上。直叶因为对方居然有办法做出这种动作而大吃一惊，这时和人单用右手握住的竹剑朝她的脸飞来。直叶将脖子一扭，好不容易避开了攻击。
两人位置互换，重新拉开距离面对彼此后，直叶整个人的意识已经完全切换过来了。她全身血液都像沸腾起来一样，有种舒适的紧张感。接下来换成直叶发动攻势。那是她先攻击下臂再击中脸部的拿手技——
但和人这次也漂亮地躲过她的攻击。只见他手臂向内一缩，身体一转，在千钧一发之际闪过直叶的竹剑。直叶惊讶到发不出任何声音。打突速度在社团里面获得一定评价的直叶，印象中从没有被人那么漂亮地躲开自己的连续技过。
直叶拼尽全力发动猛烈的攻势。只见她开始用让人无法喘息的速度不断挥剑，但和人这边则是将她的攻击全部躲开。只要看见他在面具底下的眼睛，就知道他早已将直叶竹剑的动作完全看透了。
耐不住心焦的直叶，强硬地让两人的竹剑相抵。面对直叶锻炼已久的脚力以及腰力，和人不由得脚下一个踉跄。直叶不放过这个失误，往后退一步之后竹剑随着必杀的气势往和人脸上轰下。
“面——！”
等她回过神来时，一切都已经太迟了，只见用尽全力的一击完全在和人面具上炸裂。“啪叽——！”尖锐的声音响彻整个道场。
和人往后连退了好几步后，才好不容易站稳脚步。
“不，不要紧吧，哥哥？”
听见直叶着急的发问之后，和人像是要表示没有大碍般轻轻扬起左手。
“……哎呀，我输了。小直真的很强，我看连希兹克利夫也不是你的对手。”
“……你真的不要紧吗？”
“嗯，结束吧。”
和人这么说完后便往后退了几步，接着做出更令人感到不可思议的动作。他将右手的竹剑往左右两边一挥，然后插/进自己的背后。但他马上就整个人为之僵硬，手忙脚乱地隔着面具搔着自己的头。直叶感到愈来愈担心，于是又开口对他说：
“啊，是不是因为打到头才……”
“不，不是啦！是长年下来的习惯……”
和人行了个礼之后用力坐下，然后开始解起面罩的绳子。
两人一起离开道场之后，来到本馆后面的洗手台用水将脸上的汗水冲掉。原本只是抱着玩游戏的心态，但却在半途认真起来，现在整个身体都热烘烘的。
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