第七章 两个管理者 人界历380年5月 1-1(第 1/4 页)
我，桐谷和人，从虚拟现实网络游戏《刀剑神域》中下线的时间是二〇二四年十一月七日。
在经过一段时间的复健后，我在十二月中旬回到了位于埼玉县川越市的老家。两个月前刚过了十六岁的生日，但是因为在当年的同学们准备高中入学考试的时候我还在艾恩葛朗特的第五十层附近的迷宫区奋斗，自然是没有什么可以上的高中了。
幸运的是——虽然我也不知道这算不算幸运，在我只上了一半时间的那所中学的特别照顾下，我还是拿到了毕业证书。一般来说，我要在补习班里待到明年，以迎接迟来了一年的考试。但此时，国家下达了一个让我们意想不到的补偿政策。
曾被囚禁在sao并生还的约六千名玩家里，初中生与高中生合计超过五百人。国家为这些人在东京都西东京市设立了一所学校，让这些学生在二〇二五年四月免试免学费入学，并在毕业后能够得到大学入学考试资格。
校舍重新利用了前年废校后等待拆迁的都立高中的教学楼，教师则主要是以合同工的形式返聘来的已到退休年龄的教员。按照学校教育法的分类，这是一所国立专科学校。
就社会保障来说，这可以说是厚道得出人预料，反倒让我感到有一些不安，但我还是在和家人以及亚丝娜商量之后决定入学。对此我从来没感到后悔。和同样选修机械电子工学的朋友们设计与制作各种设备让我很开心，还能每天见到亚丝娜以及莉兹贝特、西莉卡她们。就算每周要强制接受一次心理辅导，这样的校园生活也可以说是非常充实的。
但是我没想到，就连这所学校我也没能上完。
在入学后的一年零两个月，也就是二〇二六年六月，我因为某些原因，整个意识突然陷入了异世界“underworld”里。在位于人界北方的卢利特村附近的森林里醒来后，我虽然拼命呼唤着应该正在对这个世界进行开发与运营的高科技企业“rath”的工作人员，却始终不见回答。
在无可奈何之下，我只能与我在这个世界里认识的搭档尤吉欧一起离开了卢利特村，向着有可能存在着联系外界的控制台的地方——也就是耸立在人界央都圣托利亚正中心，属于公理教会的中央大圣堂前进。
虽然在经过了underworld里的一年之后，我们终于到达圣托利亚，但是却依然无法进入大圣堂。公理教会的大门常年紧闭，只有在每年春天举行的“四帝国统一大会”上获得胜利的剑士方能进入。
因此，我和虽然目的不同但同样想要进入大圣堂的尤吉欧，为了得到大会出场资格而进入了名为“帝立修剑学院”的学校就读。上的基本都是剑与魔法（正确说法是神圣术）这种不存在于现实世界的课程。虽然这是自出生以来第一次上寄宿制的学校，但应该说我很适应……不，应该说是很享受在修剑学院的生活吧。
但是，就在入学一年零一个月后的人界历三八〇年五月。
再次发生了让我不得不中断学园生活的事件。身为我“侍从练士”的初等练士罗妮耶以及尤吉欧的侍从蒂洁，被两个上级贵族出身的男人陷害，即将遭到污辱。
当时身在现场的尤吉欧，突破了underworld居民“无法违背法律”的绝对禁忌，拔出手中的剑。他以全力一击将上级贵族温贝尔的左手砍掉，而此时我终于赶到，与上级贵族莱欧斯交战后，斩断了他的双手。
虽然两人受了重伤，但只要马上止血并以神圣术进行治疗就不会危及生命，然而那时却发生了奇怪的现象。面临着人界的最高律法《禁忌目录》与自己的生命这种二者择一的选择时，莱欧斯发出了完全不似人类的声音，然后死去……不，应该说是停止了活动。
我和尤吉欧被学院放逐，之后被公理教会派遣来的“整合骑士”丢进了大圣堂地下的牢狱。结果这第三次的“退学”也未能击垮我，我和尤吉欧迅速逃出监狱，在为了寻找大圣堂入口而徘徊在蔷薇园时，与整合骑士发生了战斗。我和尤吉欧拼命逃跑，而拯救了我们的——是一个自称“卡迪纳尔”的奇妙少女。
卡迪纳尔住在位于封闭空间里的巨大图书馆内，她把在战斗中掉进喷泉而浑身湿透的尤吉欧打发去浴室后，对我讲述了惊人的事实。
这个名为underworld的世界，是一个内部时间长达四百五十年的文明模拟程序。
统治世界的公理教会最高祭司，过去是一个虽然美丽但和其他居民没有什么不同的少女，她的名字叫葵妮拉。
她对神圣术，也就是系统命令十分熟悉。因为过于追求力量，她找到了禁忌的咒语——阅览“全命令列表”的命令。这让她从模拟程序里的一个样本进化为了管理者。
得到了绝对支配权的葵妮拉，现在正在中央大圣堂的最顶层俯瞰这个世界吧。她的目光，是否能看到在神圣的庭园中徘徊的我和尤吉欧呢……
看到我被突然的恶寒侵袭而颤抖，坐在圆桌对面的卡迪纳尔用混杂着苦笑的视线看了我一眼。然后她拿起桌上的茶杯喝了一口，往上推了推那副小小的眼镜。
“现在就害怕还为时尚早。”
听到这句平静的话语，我才终于摆脱笼罩在心头的寒意，回答道：
“嗯……抱歉，请继续吧。”
我拿起自己的杯子，喝着那味道与现实世界的咖啡极为相似的茶。
卡迪纳尔将自己那娇小的身体靠在椅子的靠背上，以沉稳的声音再次开始了讲述。
“距今二百七十年前……葵妮拉在成功地调出完整的命令列表后，她做的第一件事就是将自己的权限等级提到最高，甚至能够对控制世界的cardinalsystem进行干涉。然后，她把原本只有cardinal拥有的权限全部赋予自己。地形与建筑物的操作设定，道具的生成，甚至是对包括人类在内的所有可动个体的耐久力……也就是天命进行操作的权限……”
“天命的……操作……那也就是说，寿命的极限……”
我战战兢兢地问道。而幼小的贤者平静地点了点头。
“是可以突破的。成为完全的管理者后，葵妮拉的第一次操作，就是将自己那已经达到八十岁，即将消亡的天命值全部恢复。然后停止了自然减少的过程。之后是恢复容貌。取回了十多岁时的青春容貌后，葵妮拉心中的快乐……对于现在还年轻，而且还是个男人的你来说，是无法想象的吧……”
“嗯……至少我能明白那是女性的终极梦想之一。”
在我表情怪异地回答之后，卡迪纳尔用鼻子哼了一声。
“就连没有人类感情的我，对于能够维持这个外表也是感到谢天谢地的。不过得寸进尺一点来说，其实我是很希望能再成长五六年左右……总之，完美地满足了自己所有欲望的葵妮拉当时可以说是兴奋到了极点。毕竟她已经得到了自由操纵广大人界的力量，以及永远的美丽。狂喜……她可以说是狂喜万分。甚至让她的理性也出现了一丝松动……”
卡迪纳尔那双隐藏在眼镜后的大眼睛猛地眯缝起来。如同在对人类的愚昧进行嘲笑——又或者是在怜悯。
“如果她就此满足的话那倒还好。但是，葵妮拉心中的那道深深的欲壑始终无法填满。她是如此的不知足……她甚至无法允许这个世界上有任何人与她拥有同等权限。”
“那是指……cardinalsystem本身吗？”
“正是，她甚至想要驱逐没有自我意识的程序。但是……就算再怎么擅长神圣术，葵妮拉也终究只是一个与科学文明无缘的underworld居民。管理者层面的复杂命令体系，她是不可能一个晚上就全部理解的。她强行想要解读那些为rath的技术人员所准备的程序说明……然后她错了。失误仅仅只有一处，但是这失误却是如此巨大。她想要将cardinalsystem吞噬进自己的身体里，于是她组建起了一个冗长的神圣术并进行咏唱。而结果……”
少女以如同叹息一般的低语说道：
“葵妮拉将cardinalsystem被赋予的基本命令烙印在自己的摇光中，成为一道不可改写的行动原则。尽管她只是想将cardinal的权限等级剥夺，但最后却将cardinal与自己的灵魂融合到了一起！”
“你……你说什么？”
我一时间无法理解，只能茫然地问道。
“cardinal的基本命令……到底是什么？”
“‘维持秩序’。这就是cardinalsystem的存在目的。你既然在由同样的系统控制的世界里待过，那就应该能够明白吧。cardinal永远监视着你们这些‘玩家’的行动，然后在检查到会扰乱世界平衡的现象时，就会马上毫不留情地进行处理。”
“嗯……的确是这样。尽管我们为了找出cardinal的后门而绞尽了脑汁，但只要一发现漏洞就会马上被填补……”
sao时代，那些安全且高效率的刷怪地点可是被一个不留地全部处理掉了啊——我一边回忆一边嘟哝着。而卡迪纳尔则是露出了像是感到自豪的微笑。只有在这种时候，她那如同贤者的气场，才会变得与她妙龄少女的外表所相称。
“那是自然，你们这种年轻人就算一起上也不是她的对手。但是，对葵妮拉来说，维持秩序是一件更具刺激性的事情。在命令写入摇光，也就是灵魂之后，葵妮拉昏睡过去，在经过了整整一天之后才醒来。从那时开始，从任何意义上来说，她都已经不再是人类了。她不会衰老，不必饮水，更不必进食……唯一的欲望，就是将自己支配的人界永远保持原样……”
“永远……保持……”
我一边低声重复着这句话，一边进行着思考。
别说是cardinalsystem这种广义上的ai了，恐怕所有虚拟网游的管理者都是希望游戏世界能够永远存在下去的吧。为此，他们会对货币、道具以及怪物的刷新率进行调整，维持在一个平衡状态，以此来维持秩序。但是，就算是管理者拥有着等同于神的力量，却也有着一个无法控制的事物，那就是玩家。
那么，这个underworld也是一样的吗？
此时，卡迪纳尔仿佛是看穿了我的想法似的，轻轻地点了点头继续她的说明。
“过去，这个世界的cardinalsystem所控制的，只有动植物、地形、名为天候的物体与效果……也就是身为容器的这个世界而已。而作为居民的人工摇光们，其活动是不会被/干涉的。但是，葵妮拉却不同。她甚至想将民众的生活也永远固定下来。”
“固定……也就是说，每个人在每一天都重复着同样的活动，没有任何新鲜事物……是这样的吗？”
“嗯……差不多是这样吧。让我继续说下去吧……和cardinalsystem融合的葵妮拉，首先改变了自己的名字——公理教会最高祭司，阿多米尼斯多雷特。”
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