序(第 2/4 页)

    “唉，近来朝中求和的声音渐高，朝臣的心气大不如以前啦，”怀远叹气道。

    望着眼前这位已近耄耋之年的老者，薛九龄心中不由生出了几分酸楚，关外险恶，年轻力壮者尚无力周全己身，况乎一名白发苍苍之人？

    “怀公此行是要同番邦争取何事？”薛九龄问道。

    “唉，无非君臣礼节，”怀远重重地叹气道。

    先前两国交恶接连打了几年的仗，却以王师失利告终，最后不得不退军百里，割让了十余个州郡才得以同番邦议和，而那番邦仗势欺人，要求两国自此以君臣相称。

    “怀公可有把握？”薛九龄担忧地问道。

    “何谈把握？大不了以死殉节，”怀远声音微颤。

    “怀公万万不可有此轻生之念啊，”薛九龄听罢不由一阵心酸，年前他也送了两位使臣出关，却无一人得还，争的也是这君臣礼节，如今边境冲突又起，此时再去计较此等礼节，怕是十死无还啊。

    怀远摇了摇头转向箭窗，望着城下的萧索景象，怅然道：“有此风景相送，也算是不枉此行了。”

    “怀公这就要走？”薛九龄知道他心里苦，这地方哪里来的好风光？纵使春末，满眼也尽是萧瑟之景。

    “事不宜迟，况如今边境流寇四起，趁夜才好赶路，”怀远皱着眉头。

    镇守此地的薛九龄怎会不知？两国交兵，百姓流离失所，朝廷又在边陲各镇抓壮丁充军，结果诸多青壮者或是躲难或是逃营，纷纷落草为寇，数月间竟形成了不小的势力，两国官兵却也都坐视不管。换作寻常流寇，即便发展出不小的势力，也大多在夜里活动，不敢太过造次，而如今这些贼人却已是胆敢在光天化日下劫道杀人。薛九龄也知有夜色掩护才好避过这些匪徒，只是怀公这才来了一日，就要连夜启程，也不知他身子骨能不能撑住？

    “来，薛兄，你我再共饮一杯，”怀远转来将二人酒杯斟满。

    “好，怀公，请！”薛九龄知道他若不抵达番邦便寝食难安，于是也不再劝阻。

    一杯酒下肚，尽是苦涩。

    “怀公，路途辛劳，还望保重，”薛九龄遂叫来小厮，为怀远备马。

    “薛兄苦守此镇，亦要保重，”怀远转来语重心长地说道。

    西风愈烈，寂寞的孤城推开因霜寒更显沉重的城门，门未全开几道身影就从门缝中鱼贯而出，在夜色中策马疾行。

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