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    直到保大五年六月，吴越王钱弘佐病故，这场战争才略有停止。才不过数年工夫，国库中的储备，已经不足烈祖时期的一半了。

    不管战事如何败绩，府库如何空虚，众人都似乎并无异议，仿佛将泥丸掷于水中，一点小小的涟漪过后，便消失的无影无踪。

    春秋递嬗之间，孩童的变化总是最为明显。这一年，从嘉已经十二岁，快与父亲一般高了。他面上稚气渐脱，温文秀丽的眉目，也有了少年人的青涩味道。

    虽然年纪渐长，他却还是时常混迹于后宫，或陪伴在母亲钟皇后身边，或在自己的寝宫中习字读书。有时候看到月缺花残，还要口中念念有辞，伤怀一会儿，被宫女看到了，少不得将他取笑一番。

    他的兄长弘冀却完全不同，对于政事，有着用之不竭的精力，目下已被徙封为燕王，领副元帅之职，虽然不曾真正上过战场，但比起从嘉这样只有封号，却并无实权的皇子来说，还是不可同日而语的。

    好在从嘉并不在意这些，他似乎与整个皇宫脱离开来，在自己的一方小小天地内，怡然自乐。

    这日，凉夏初至，天气高远，从嘉自入夏后便染了小恙，一直拖了两三个月，才得痊愈。他许久不曾看望母亲，心中实是想念，是以病况才好，便往钟皇后宫中而去。

    到了皇后所居的宫殿门外，便看见一个小宫女值守在门口，似乎困倦渴睡。从嘉认得，那是钟皇后的侍女，名叫庆奴。

    从嘉轻轻走过去，在她肩上一拍，笑说道：“正午日头最热，怎么不进去睡？”他年纪与庆奴相差仿佛，一般的小孩儿心性，也彼此不避什么嫌疑。庆奴看见是他，开颜而笑，对内望了一眼，低声说道：“燕王来了，我哪敢进去？”

    她说的燕王，正是弘冀，从嘉微笑说道：“大哥只是为人严肃了一些，不喜欢说笑，他对宫人也并不苛责，哪儿有这么可怕？你也太多虑了。”

    庆奴轻声道：“我也不知道燕王哪里可怕，说起来，他也没打骂过我们。可是，你去问问皇后宫里的其他姐妹，谁人不怕燕王？那次他来给皇后请安，菊蕤姐姐端茶的时候，撒了一点在桌面上，被燕王冷冷的看了一眼，就吓得她话也不会说了，只是浑身发抖。”

    她偶然抬眼，见从嘉面上笑容愈胜，便说道：“你又何必笑我？咱们不过是可怜的宫女，做你们这些王爷的使唤丫头罢了。”她叹了口气，再说道：“其实燕王生得也很英俊，要是为人和软一些该多好。”说着话，她推了从嘉一下，说道：“你快些进去吧，何必陪着我一起晒太阳。”

    从嘉笑道：“你就是不想进去，也不必在日头底下晒着，那边廊下尽是荫凉，你只管去坐着就是，若是母后问起来，我替你答对。”

    庆奴欣喜不已，飞快的答应一声，倏忽跑远。从嘉笑了笑，独自走入内阁。

    此时弘冀正和钟皇后谈论些朝中事情，以及诸位朝臣人品如何。说到周宗的时候，母子二人各自低低的叹息一声。

    钟皇后说道：“前几日皇上说起，周宗就快要回金陵进觐了，算算日子，不过是这一两天内的事情。借这个机会，你跟皇上好好求恳，让他就留在京里吧，他家夫人又添了一个女孩儿，在那么偏远的地方，吃住都不方便。”

    弘冀心中暗暗一乐，想道：“姐姐小名娥皇，妹妹不知道叫什么名字。”他这么想，面上却淡淡的，只略点点头，似乎不甚关心。

    正说着话，钟皇后看到从嘉进来，心中欢喜，拉了从嘉的手，嘘寒问暖，又问他病况如何。从嘉和眉顺目，逐一回答。便见钟皇后含笑说道：“听说你近来正和冯延巳学词，时日不长，却颇有进益。你父皇知道后喜欢的紧，以后朝臣饮宴，说不得要让你露一露才学了。”

    从嘉连忙说道：“才刚晓得些平仄格律，照猫画虎的填过一两阕词，父皇是词中的方家，朝臣中也不乏高手，我这点微末本事，说出来只是让人笑话罢了。”

    自从他一进门，钟皇后便只与他闲话，弘冀在一旁坐着，甚觉冷落，心中想道：“不过会写几句诗，填几句词，有什么了不起，何必如此假惺惺的谦虚！”

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