第4章 狼怪(第 2/4 页)

    总管汪洋将一杯上好江南绿茶递给远道而来的贵客，奎州城地处北方边陲，环境干寒险恶，并不适宜种茶，此茶产于钱塘区域，马瑛从前疼爱的妾侍凤姬甚是喜爱，马府中便常备此茶，即使凤姬已经离世，马府依旧时时备着，偶尔摘星也会冲泡此茶，闻茶香，思故人。

    茶盖一掀，清香四溢，低头看去，浅浅碧绿茶水中，原本扁如雀舌的茶叶舒展开来，叶似彩旗，芽形若枪，初尝似无味，饮后唇齿间却留有若隐若现优雅茶香。

    只可惜，特地招待的上好茗茶，贵客只喝了一口便啧声抱怨：‘这茶简直淡如水！这府上没酒吗？’

    汪洋必恭必敬道：‘都尉大人您说的是，小的立刻请人换上好酒。’

    ‘还是你这个总管识相。’夏侯义说罢便将细白骨瓷茶杯粗鲁放在茶盘上，溅起一片茶渍。

    夏侯义随手拿起税收公文，看完后故意叹了口气，道：‘马家军受封镇守奎州城，给朝廷的税收却才这么点儿，马瑛，陛下待你可不薄啊，这税收可是效忠朝廷的表现，你得多加把劲。’

    ‘臣下明白。’马瑛恭敬答道。

    ‘陛下难得亲临，这城内街道得好好打点打点，张灯结彩都不能少，搞得喜庆点，陛下见了也开心。你就多抽点税，好好张罗一番吧！’

    马瑛面有难色，回道：‘但去年蝗灾，百姓们也苦……’

    夏侯义冷笑一声，道：‘马瑛，你若嫌懒，本都尉可亲自动手！我方法多得是，别说从百姓手里征来银子，把他们的皮扒下一层都不成问题！’

    马瑛连忙道：‘不劳夏侯都尉大人费心，既是陛下旨意，臣下自当竭力办成。’然马瑛已打定主意，宁愿瞒着上头，自己变卖马府田宅良驹凑足款项，也不要压榨城内百姓，毕竟历经去年的蝗灾后，百姓们还没缓过劲儿来，此刻再征税，无异雪上加霜。

    夏侯义这才满意点头，随手扔下公文，忽问：‘听闻你有个好女儿，颇有乃父之风，这都坐了大半天了，怎还不来拜见本都尉？’

    马瑛望向汪洋，汪洋会意，面色为难，正苦思要如何替郡主找借口多争取一些时间，一旁的马俊已大声道：‘汪总管，不必替马摘星掩饰了，她不知道跑去哪儿玩乐，入夜了都还没回府呢！’

    马瑛脸色一沈，夏侯义却是哈哈大笑：‘看来马郡主年纪轻轻，倒挺会游戏人间，都已入夜了还没回府，一个女孩子家，这传出去不知道有多难听呢。’

    马瑛脸色更加阴沈，道：‘都怪我常年驻守边关，疏于管教这孩子。’

    夏侯义道：‘马将军长年镇守边关，辛苦到连家都回不得，女儿都没时间管教了？连看门狗都没这么累啊，哈哈哈。’也不知他是刻意贬低马瑛，还是言语比喻本就粗俗，几句话居然把马瑛贬成了皇帝的看门狗。这还不够，接着又得意洋洋地自吹自擂：‘听说这北疆之地，狼群众多，本都尉近年随着陛下四处打天下，得知陛下就欣赏喜爱狼的那股凶狠劲儿，要不，你替我抓来几头狼，我去献给陛下，也顺便替你美言几句。到时马将军若得陛下重用，可千万别忘了我啊！’

    夏侯义出言不逊，马瑛只能隐忍，谁叫此人是当今皇上的义弟，陛下眼前的大红人，只要是上头不想明着来的龌龊卑鄙事，他都抢着干，万万不能得罪。

    此时马摘星踏入大厅，娇脆声音响起：‘我看陛下的确需要几只狼，好好整顿整顿身边的谄媚狐狸，免得有人到处狐假虎威，四处炫耀，深怕别人不知他如今有多威风呢！’

    夏侯义闻言脸色铁青，一直守在马瑛身后的马峰程却微转过头，忍住笑意。

    马摘星一脸笑意盈盈走到夏侯义面前，深深鞠了一个躬，语气恭敬：‘小女子乃马将军之女马摘星，方才经过大厅，听见夏侯都尉对陛下的忧心关切，大为感动，忍不住发表浅见，若有冒犯，还请多多见谅。’她抬起脸，对脸色难看的夏侯义‘嘻’的一笑，又道：‘想必都尉大人心胸没那么狭窄吧？’

    夏侯义被她这一笑一堵，天大的怒气也不好发泄，却听马瑛沈声对摘星道：‘胡闹！摘星，怎可如此对待都尉大人？越来越没规矩了！罚妳即刻回房，禁足七日！’

    摘星也知自己嘴快，但话已出口，想收回也已来不及。她只是实在忍不下这口气嘛，想她爹爹镇守这北疆之地，刻苦勤俭，劳心劳力，还要不时前往京城汇报军情，来回长途跋涉，这几年下来，马瑛的头发白了不少，神形越加憔悴，摘星看了心疼不已，朝廷却仍嫌奎州税赋不够，颇有微词。眼下又要搞什么陛下亲临，人还没到，先派了个夏侯都尉打头阵，一来就处处贬抑，语带讽刺，要说谁是狗嘛，她倒以为这夏侯都尉更条像狗，才会如此狗仗人势！

    禁足七日？她要溜出房间的方法多得很，根本不怕，爹爹也心知肚明。

    父女俩对望，马瑛脸上虽怒，却非真怒，摘星装出一脸惶恐，对夏侯义再三道歉后，低着头随汪洋离去。

    夏侯义冷哼一声，这时婢女刚好端上酒，他酒杯也懒得用了，直接拿起酒瓶，大口咕嘟咕嘟牛饮了几口，压下心头那股怒气。他原是草寇出身，当年胡里胡涂跟着拜把兄弟打天下，谁知真的一路打到了京城，看着拜把兄弟做上了皇帝，他也跟着受封，荣华富贵一下子到手，美女美酒享用不完，人人对他阿谀谄媚，谁敢这么直言不讳，摆明着亏他是只狐假虎威的狐狸？

    可他还没来得及好好惩戒那不知好歹的小姑娘，马瑛已经抢先一步，明着看是罚女儿闭门思过，其实却是替女儿挡掉了处分，四两拨千金，分寸进退拿捏得刚刚好，夏侯义一开始轻视马瑛的心态也稍微收敛了些。

    他喝完酒，看了看酒杯，忽叹口气，道：‘这些年在战场上打拼，皮肉伤无所谓，倒是落了些内疾暗病，风湿痹痛缠身。我听说，狼肉狼血正是治疗风湿痹痛的秘方，只要你们真能抓来几只狼，幼狼最好，熬汤煮药，治好我这旧疾，我就不和那无知小姑娘计较。’

    马瑛与马峰程对看一眼，均想：说是替陛下亲临打点兼探访民情，但索求狼血狼肉治疗宿疾，才是夏侯义的真正目的吧？好个假公济私。

    此时马俊在一旁拼命使眼色，马瑛却不理会，直至夏侯义离席，马俊才赶忙道狼狩山上有狼怪出没，他已下令封山。

    ‘胡闹！听信传言便随意封山，怎可如此儿戏！’马瑛怒道。

    马俊原以为会得到父亲赞赏，却不料见到马瑛震怒，不由一愣。

    ‘爹！我可是为了保护百姓安全哪！’马俊不服气道。

    ‘你亲眼见到狼怪了？真是狼怪伤了你？’自己的儿子，马瑛怎么会不了解？若真有狼怪出现，马俊只怕第一个先溜，怎可能提刀上阵与狼怪搏斗，还因此受伤？

    马俊支支吾吾，马瑛又问：‘你上山查看过几次？有没有派人留守山上？有的话，又留守察看了多久？’

    马俊根本回答不出，一张脸憋得通红，马瑛待还要追问，马夫人的丫鬟银杏前来禀告，说是晚膳已经好了，请老爷与少爷一起过去用膳。银杏来的时间巧，怕是向来疼爱马俊的大夫人特地算准了时机，免得儿子挨骂。

    马瑛哼了一声，起身要去用膳，走了几步，转头吩咐马峰程：‘明儿个带几个人去狼狩山上猎几只狼，活捉。最好也抓一两只幼狼，一并送给都尉大人。摘星毕竟冒犯他在先，他眼下又是皇上面前的大红人，让他高兴些，有益无害。’

    马瑛又对马俊道：‘你先去饭厅用膳，我随后就到。’

    马俊看着父亲的背影离去，知他多半是要先去见马摘星，不由又妒又恨。

    明明他才是正室生的嫡子，为什么在父亲眼里，却永远比不上一个小妾生的庶女？

    *

    马瑛来到女儿居住的小院，守在房门前的小凤见了他，正要通报，他一挥手，表明不用了。

    马瑛推开房门，眼前所见让他又好气又好笑，只见摘星跪在地上，可因为在外游玩了一天，又没用晚膳，又累又饿，不觉打起了瞌睡，瞇着眼儿，头不断往前点呀点，模样惹人怜爱，即使马瑛原本有心想责骂几句，此刻也狠不下心肠了。

    他脸上露出难得的慈爱，走到女儿身旁，轻轻拍了拍她的肩膀。

    摘星本就睡得浅，一下子惊醒过来，待看清楚眼前来人，又脸露惭愧，垂下了头，喊了声：‘爹。’

    ‘知道自己错了？反省了？’

    摘星点点头，道：‘方才是女儿一时气不过，鲁莽了。’

    马瑛一面扶摘星起来，一面道：‘那人是陛下义弟，住在府里这段时间，爹不得不暂时低头，可妳不用受这种罪，平时尽量离他远些也就是了。’他看摘星站立有些不稳，又问：‘爹只是要你关在房里反省，又没要妳下跪，何必如此惩罚自己？’

    摘星小声道：‘小时候犯错，娘都要我面壁罚跪的。’

    马瑛一愣，叹了口气，道：‘妳娘对妳，倒是比我这个爹还要严厉。’忆及凤姬，马瑛刚硬的面容轮廓又更柔和了些，他看着女儿酷似凤姬的脸蛋，这孩子向来与他贴心，脾气个性也挺像他，只是……马瑛不知道思及什么，一时竟有些愣忡。

    摘星笑道：‘爹，下回帮您出气，我不会再那么莽撞了。我会偷偷在那人的茶酒饭菜里下药，而且保证不会被发现！’

    马瑛一板脸，道：‘不过就是从汪洋那儿学了点皮毛，就敢这么胡来了？’

    摘星正要低头认错，却听马瑛又道：‘不过这法子倒是不错。’

    摘星噗嗤一声笑了出来，扑进爹爹怀里，正要撒娇，马瑛却将她轻轻推开，语重心长：‘星儿，爹要问妳另外一件事。爹向来不禁止妳往外跑，那是因为爹信任妳，可身为马府家小姐，又是堂堂郡主，却镇日在外游玩，甚至入夜不归，实在不成体统。妳老实告诉爹，妳究竟都在外面做些什么？’

    ‘我……’摘星眼珠转了转，道：‘我在外头认识了一个朋友，他曾救过我一命。今日我是被下午的大雨困住，暂时躲在山——暂时留在他家躲雨，才会这么晚回来。’

    ‘朋友？’马瑛倒好奇了，是谁有这么大能耐，让他这女儿几乎天天出门晚归？‘你那朋友人品如何？怎么认识的？家住何处？岁数多大？’身为关心女儿的父亲，他不免多问了几句。

    摘星回道：‘他是个很棒的人，很照顾我，而且还很贪吃！’

    马瑛呵呵笑了，道：‘听妳这么一讲，爹对他倒有点兴趣，下次有机会，把他带来见见爹。’

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