第124章 星湖堡(第 1/4 页)

    泰尔斯发现，自己还是小看了权力的高墙。

    在他私下暗示马略斯和史陀不妨派人“研究研究”搬去星湖堡的方案之后，不到一周的时间，星湖公爵即将搬离王都的消息就沸沸扬扬，传遍了永星城的大街小巷。

    “不太妙，就连红坊街的妓馆里都在传，说王子厌倦了王都的姑娘，要去别处‘练练长矛’，我不知道她们从哪儿知道的——也别问我从哪儿知道她们知道的。”收假回来的哥洛佛凝重地报告王子，同时怒视旁边欲言又止的怀亚。

    星湖卫队的一等刑罚官，老帕特森为此气得七窍生烟，他带着两位手下加上随风之鬼罗尔夫（“他看上去怪异又狠毒，殿下，很适合这活计，当然最关键的是，我可以指着他对大家说‘看，这就是多嘴的下场’。”帕特森咬牙切齿地道），气势汹汹地拎着鞭子，在闵迪思厅里到处“抓内鬼”，誓要查出是谁泄露了秘密。

    “那肯定不是我啊！”

    吃力地拖着大包小包的夸张行李，从家里艰难归来的d.d，在大门口被“抓内鬼小组”逮了个正着。

    “落日可鉴，我们搬家的事我可没跟任何人提——什么？你说这些行李？嘿嘿，我父母硬塞给我的，我也没有办法，你们看连冬衣都塞进来了，烦死了真是……喂！哑巴！别乱碰我的幸运布偶小熊！床头必备的！”

    闵迪思厅里一时人心惶惶，直到马略斯出面，温和又委婉地提醒老刑罚官：

    王子搬家这么大的事儿，哪怕只是前期“研究研究”，也必然有不少风吹草动，再加上闵迪思厅每况愈下的财政（“我认为我们需要雇佣多一些人，厨子，园丁，马夫再到女仆——什么？玻璃酒杯？这跟酒杯有什么关系？算了，我直接去问殿下好了。”——怀亚·卡索耿直而疑惑的最后遗言），只要闵迪思厅里的每个人还有家人朋友，那消息泄露就是不可避免的。

    至于泰尔斯公爵为什么离开王都，街头的流言传得有板有眼，从“闵迪思厅历代公爵闹鬼传说”到“叛逆王子的逃婚传奇”，甚至“星湖堡藏娇说”——这个说法有很多版本，主要争议在于女主角的身份和数量，甚至性别，因为闵迪思厅在王子归来后一直没（钱）招募女仆。

    有趣的是，百姓们对“王子破产了”的说法不屑一顾，甚至一提出来就会遭遇哄堂大笑：“你知道光是闵迪思厅里的宝贝就值多少钱吗？王子连**的**都是金子做的，用得着你操心？”

    谣言纷乱，愈演愈烈，以至于某天的御前会议上，库伦首相都忍不住亲自过问。

    泰尔斯不便直接回答，于是巧妙地转移火力，顺便试探一下挽救闵迪思厅财政的可能：

    “父亲，您怎么看？”

    当时，英明睿智的凯瑟尔王正读着翡翠城的港口税报，听着裘可总管怨气连天的牢骚（“我身为堂堂财政总管，每月只拿五个银币的薪资，可曾在乎过钱财？可他们，这群南岸的奸商污吏，受益于陛下您的英明恩典才赚得盆满钵满，却如此自私自利，连这点小税都要扯皮？”），眉头紧皱心事重重，闻言只是不屑挥手：“滚，别烦我。”

    “他恩准了。”

    从复兴宫出来后，面对马略斯怀疑的目光和史陀期待的表情（“陛下总不能让您饿死吧？”），泰尔斯公爵笑容灿烂，显得成竹在胸，稳重自信：

    “陛下对闵迪思厅长期以来卓有成效的工作给予了高度评价，他满怀信心与期望，衷心地鼓励我们：独树一帜，与时俱进，独立自主，开源创收，追逐卓越，探索未来——”

    砰！

    马略斯面无表情地拍响桌子：“重点。”

    公爵的笑容瞬间垮掉：

    “没钱。”

    于是又过了两天，王都里的街头流言就风向一变：

    泰尔斯公爵为了反抗父亲安排的婚事（关于女主角是谁，也有赌盘推出，值得一提的是，虽然赔率高到了不可能的地步，但是王子殿下的旧友，沃拉领继承人，科恩·卡拉比扬确实出现在了赔率榜末，落在一众名媛贵女之后），不惜放浪形骸以示抗议，引得国王雷霆震怒，在御前会议上当场发作，当着众臣狠狠扇了继承人一巴掌，令他立刻滚出王都！

    “没人扇过我巴掌！”

    训练场上，面对忧心忡忡的怀亚以及他手上那满满一盘的“护肤养颜药”，泰尔斯气急败坏：

    “我没事，我的脸也没事！不是，我凭什么要让你看我的屁——别的部位也没事！落日在上，我这次进宫是真的真的真的没有谋反啊！你们怎么就不肯信呢？”

    在多种因素（主要是账本上越发触目惊心的数字）的作用下，泰尔斯索性放弃低调，不再掩饰，开始让马略斯大张旗鼓地清点盘库，派史陀后勤官与复兴宫总管对接，跟贵族事务院要来星湖堡的账本和地图，向璨星私兵嘱咐留守的事项，与警戒厅沟通好离开的时间，让其他人（d.d对此愤愤不平）采购好足够的物资，同时闭门谢客，深居简出。

    “这样真的没问题？流言不会更糟？”怀亚皱眉道。

    “相信我，”训练场上，王子咬牙切齿拉开弓箭，瞄着远处马略斯的屁股，“王子的屁屁，可受欢迎了。”

    怀亚一脸愕然。

    但很幸运，各色谣言仅仅流传了几天，就统统转向：

    据闻，泰尔斯公爵在一场御前会议上言出僭越，国王怒不可遏，断掉了闵迪思厅的经济来源以示惩罚，星湖公爵不得不离开王都，自寻出路。

    好吧，至少一部分是真的。

    在封臣与官僚中盛传的说法则是，在税赋问题上，星湖公爵的政治立场过于温和，甚至同情远疆的大诸侯们，这开罪了得势已久的拥王党人，后者在御前会议上屡进谗言，终于打动了国王，逼得公爵远离政治中心。

    嗯，此话也不算全错。

    于是乎，某个工作日的早晨，天际初光之时，闵迪思厅的大门悄无声息地打开，属于星湖公爵的车队缓缓驶出，去往城郊王家狩猎林附近的星湖堡。

    “你确定大家都没意见？毕竟，这是要离开城市，去乡下。”

    泰尔斯打了个大大的哈欠，一脸困倦地趴在车窗旁，看着后勤官皮洛加跟留守的私兵和仆役们做好最后的交接。

    “他们是王室卫队，而非谋士说客，”马略斯骑行在马车（驾车的人选原本是哥洛佛，但被泰尔斯严词拒绝）旁，皱眉翻看后勤翼递上来的账本，“发表意见不是他们的工作——该死，为什么上个月又超支了？这么多护肤药品是怎么回事？”

    马车另一侧，怀亚默默扭头，和罗尔夫热烈地交谈起来。

    在清晨的寂静中，他们的车队赶上城门开启的最早时刻，在一片指指点点中穿出王都南侧的贤者门，途经几个城外的集市和村庄，越过牧河渡口，驶上“斩棘”托蒙德三世时期大力重修的复兴大道南段。

    王都的南侧显然要比北侧繁华，一路上尽是起早进城的小商贩与雇佣工人，准备赶集的农夫和工匠，来来回回的邮政马车，甚至异乡的旅人，他们或驾车运货，或负箧徒步，从永星城附近的各个市镇赶来，三五成群，熙熙攘攘，时不时对与他们交错而过的车队评头论足。

    “啊，我认识这车队，应该是这季度的巡游法庭，替国王去领地巡查断案的审判官……”

    “拉倒吧你，连个旗帜都没有，这肯定是某家贵族的私生子，富得流油又不好声张那种。”

    “你看这队伍的气势，啧啧，真牛逼，男人就该这样啊！”

    “切，命好的杂种罢了，我要是生在那儿，也可以代替他啊！”

    正值夏末，大道周围的草木植被郁郁葱茏，公爵的车队拐下大道，旅人减少，树木丛生，绿荫蔽日，鸟兽惊飞，周遭生机勃勃，野趣渐增——他们进入了王家狩猎林的范围。

    “卧槽，我发誓那是头熊！”

    d.d惊呼出声，一时引得整支队伍紧张不已：“僵尸，拔剑！”

    “别疑神疑鬼，”老兵杰纳德高声喝止他们，他摇摇头，“我看清楚了，一只野猫罢了。”

    据马略斯说，从黑目时代圈定的王家狩猎林一直以来都是王室休闲野游，招待来宾的好去处，血色之年以前，先王艾迪不止一次领着群臣在此狩猎，而贺拉斯与海曼两位王子尤喜呼朋唤友，纵马狂欢。

    血色之年，永星城受叛军与埃克斯特两路威胁，不得不关门闭城，于是整个中央领强盗啸聚，风声鹤唳，周围的村庄和小镇，包括许多贵族的封地几乎都遭了殃，狩猎林也变成了无主的荒地，直到《要塞和约》签订，王国之怒率领怒火卫队归来，重组中央常备军，将王都周围的叛军余孽与强盗乱军一扫而空。

    至于战后，一来国库困窘，二来民生凋敝，况且铁腕王本人也对打猎宴饮并无兴趣，负责守卫维护的王家护林人没有赏钱可拿，商贩农夫们也无利润可分，于是纷纷散落到附近安家，或成为田庄佃户，或受雇做工，或加入璨星私兵，反倒成了常备军重组时的优质兵源。

    “王国之怒的男爵庄园就在那条路往下，旁边就是中央常备军的军营，十几年来，他差不多把狩猎林变成了他们专属的训练场和演习地，”马略斯望着一条明显是被踩出来的林中小道，目光深邃，“但好处是，有常备军在此，谁也不敢侵犯附近的王家领地。”

    从小作为贵族战马被养大的珍妮对这样的环境极其不满，时不时挣脱牵马人，嘶鸣着追击丛林深处一闪而过的鹿影或獾踪，闹得队伍一片手忙脚乱，又总是在泰尔斯努力呼唤之后，被树枝草木挂得满身痕迹，灰头土脸郁郁寡欢地归来。

    “在马厩里它就是王后，没马敢跟它争，”老兵杰纳德乐呵呵地道，“但这儿的飞禽走兽没这个自觉，它不太满意。”

    他们很快来到一颗标志性的大树下，守望人称这里是从前狩猎林还欣欣向荣时最受欢迎的宿营地，而那颗粗壮茂密，遮天蔽日，看起来很有些年头的大树则名为“星辰树”，有着不少关于璨星王室的传奇故事：

    据说帝国末年，还是私生子的复兴王曾在此树下燃起斗志，立志闯出名头，摆脱野种之名；

    也有人说五百年前的“拖延者”布拉德王子遭遇政变，携着九星冠冕，仓皇逃出永星城，便是爬上了此树才躲过堂兄“不幸者”凯拉的追兵，逃到英魂堡招兵买马，拉开“双星对峙”的血腥大幕；

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