第2章 有能者居之(第 1/4 页)

    大部分星辰人一想到埃克斯特人，第一反应总是：“硬实，耐寒”。

    第二反应则会有所不同。

    平民大多会疑惑地摸摸头，说一声“野蛮”或“粗鲁”，而商人大概会嬉笑着说“诚信，好做生意”，佣兵与冒险者们则神秘地笑笑，告诉你无论冲锋还是断后，他们都是第一人选。

    而与他们交过手的老兵会皱起眉头，在深邃的回忆中，在麦酒与烟草里长叹一声，留下一句话：他们不好惹。

    但就泰尔斯所读到的大陆史地来看，至少星辰的贵族与领主们，对他们的北方强邻，则是完全另一种不同的复杂印象。

    作为西陆的第一强国，埃克斯特有着令人生畏的强大军队与惊人战绩，既是大陆战争时可信与坚实的同盟，也是西陆三强相争时面目狰狞的可怕恶龙。

    跟节奏井然、有序精致的星辰王国相比，这是一个充满浪漫精神与反抗之心，兼备尚武之风与英雄情节的强悍国度，其久远的传统甚至早于远古帝国时期。

    从遥远的蒙昧时代起，北方之君塔克穆与兽人缔结的“万兽之盟”，到铁血王用壮烈的牺牲，力抗兽人的“人类最后防线”。这块人类的北方领地上，曾经刮起过最凛冽的寒风，将人类从弱小的蒙昧时代刮醒。

    再到诸王时期，魁古尔决战中，两千人类铁骑一往无前，向两万兽人重步兵军阵发起决死冲击的“逐圣之役”，再到北方的强悍骑士们齐聚皇帝的旗下，在剑与火中征服四方，建立远古帝国。北方的土地，见证着人类的单刀薄剑，如何成为世界上最锐利的锋刃。

    帝国时代，北地行省的“起义王”魁索反抗暴君的义举，虽然在自认为帝国正统一脉的星辰王国内声名不显，但泰尔斯读到过，起义王在孤老峰侧，以仅剩的三百人冲击帝国三大军团，最后殁于军阵中的壮烈，唤起了看似强大的帝国，体内各处的积疾与暗伤，拉开了帝国第一次内乱的序幕。

    最靠近当代埃克斯特王国的，莫过于天崩地裂的终结之战里，英雄耐卡茹在最黑暗绝望的时刻，和他的骑士们从天而降，直扑敌军中心，点燃北地行省乃至于整个世界反抗希望的“逆转寒风”一役，拯救了岌岌可危的北线与西线战区，更别提一片混乱的战后大陆裂变，他与手下忠心耿耿的九骑士共同缔造的，埃克斯特的立国传奇。

    往近了说，埃克斯特出身的英雄萨拉与星辰的守誓者米迪尔，还有先知凯鹏三人的传奇冒险，以及他们在第三次大陆战争时期携手并肩，决战东陆联军的力挽狂澜，至今都是埃罗尔世界为人津津乐道的故事——至少在西方大陆是如此。

    比起如同一位老迈的绅士，背负着帝国沉重的正统，连开国故事都布满悲情苦涩的星辰王国，埃克斯特王国充斥着壮烈与反抗，更像一个充满希望与热血的壮年战士，剑锋所指，一往无前，锐气所在，虽死无悔。

    如同泰尔斯眼前所看到的这位埃克斯特人。

    埃克斯特的紧急使节，拉塞尔·维达男爵，昂然挺立在复兴宫里，仅次于群星之厅的议事大厅中，毫不在意满厅的星辰官员与贵族不善的目光。

    他以一种双手抱臂的姿势，随意地站着，垂首看地，只是偶尔抬眼扫一下四周，却丝毫不显得不雅或粗鲁，仿佛这才是他该有的本色，倒是他嘴边若有若无的笑意，让旁观者不禁皱起眉头。

    拉塞尔看上去只有四十岁出头，手执封着赤龙漆印卷轴的他，不但毫无惧色，甚至脸带傲然，满厅的人在被他布满战意的眸子扫过时，都有一种错觉：并不是他们在打量这个使节，而是这个站在议事大厅中的埃克斯特人，在傲慢地打量他们。

    泰尔斯就在这种情况下，紧紧抿起嘴唇，与基尔伯特站在一起，隐蔽在数层台阶之上的星辰王座旁，毫不起眼。

    厅内，从神色不尽相同的六大豪门公爵，十三望族的伯爵家主，到御前会议的各位：情报总管莫拉特·汉森，财政大臣裘可·曼，军事顾问梭铎·雷德等等，都静静地分立在王座之侧。

    整个星辰王国的最高权力中枢，都在等待着御座上的凯瑟尔五世发话。

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