第122章 迪戈加西亚(第 2/3 页)

    在马六甲海峡航行过程中，我只要有空就会待在舰桥上。这海峡明显比两年前热闹多了，各色船只往来穿梭，目力所及范围内船只不断，大部分都是南洋、印度的小商船，欧洲船只也有一些，比小商船块头更大一些，主要是葡萄牙船只，偶尔会见到英国和西班牙的船只，马六甲海峡战略水道的地位开始逐渐显现。

    八天后，我们顺利抵达科伦坡港城。这里我们经营已久，而且有固定式的坚固石砌码头，水深港阔，因此致威二舰小心翼翼直接靠上了码头。李志豪正在经营着这一片专用码头，因此从我们战舰从进港开始，李志豪就已经带人守候在码头上了。

    我看这科伦坡港城，也要比我最初到来时繁华许多。李志豪的海商船队在码头上一片繁忙，十几艘海运福船正在装货卸货，岸上运货车辆排成长队，人喊马嘶之声不绝于耳。

    这是我们东方公司在东印度洋的核心港口，自然要多待上几天。我安排各舰补充煤炭，备足远航食物、饮用水和锅炉用水，水兵和陆战队员轮换上岸休息购物，轮机兵和程意抓紧对各舰锅炉进行巡查维护保养，确保设备状态良好。

    在科伦坡的这几天，是难得的放松时刻，李志豪给我汇报了商号经营情况，近期印度大陆市场需求旺盛，而且增长形势良好，海运贸易利润丰厚。徐闻汇报了《东方快报》发行和邮船航线运行情况，总体形势还不错，但他也提出护卫力量偏少，船只状况不佳等问题。尤其是去德班的邮船航线较为辛苦，因为邮船是沿着大陆行驶，时间过长，往来一次至少四个月。

    听了徐闻的介绍，我也深以为然，但这件事是必须要坚持做下去的，而且还要进一步加强。针对问题，我提出两条解决意见：一是《东方快报》发行收益不再上缴总部，留在科伦坡，供徐闻购置邮航新船、维修旧船，提高邮船人员待遇，这样每年至少能为邮船运行提供经费五万两白银，相当可观；二是将邮船运输警卫连编制由100人提高到200人，所需武器由总部基地提供，保证每个航次的邮船上至少有一个班的警卫战士护卫。

    我们在科伦坡休整了十多天，致威二舰添加燃煤共计300吨。公元1514年5月20日，舰队启航，驶向德班基地。

    这条航线我们跑过两次所以比较熟悉。8000千米的直线距离，超扬二舰顺风顺水跑起来要一个半月，我们蒸汽战舰以18千米每小时的航速预计17天即可完成。鉴于航线熟悉而且18迈的速度已经配合较为熟悉，我希望再提一下速度，把平均航速调整到25千米每小时，也就是25迈，这样我们只需13天即可抵达南非德班。

    还是由于两舰动力系统效率问题，“致远号”在前进三档位上即可达到25迈的速度，而“威远号”就要费劲一些，需要在全速和前进三档位上不断切换，才能勉强维持这个速度。

    以新的速度前进，舰队全体高度警惕，从我们每天观测太阳和星座角度看，舰队位置变化明显加剧。出航两天后，海上风浪渐起，舰队维持25迈的速度，战舰摇晃起伏，不少人开始晕船。此前，我们得到了气象组的气象和海况分析，预测到风浪问题，于是舰上所有可移动物体都进行了加固，尤其是那些的珍贵瓷器，更是里三层外三层地包上稻草绳，固定在货舱地板上的系留锁上。

    又连续两天，海上风浪未见减弱，而且开始风雨交加。我们致威二舰，延续了超扬二舰的雨水收集系统，可以汇集全舰甲板的雨水。这次虽然雨大，但由于我们速度也大，再加上海上涌浪，造成战舰甲板上浪，不时有浪花飞溅起来，扫过全舰甲板，以致海水雨水混杂，无法收集利用。

    中午，海面上浓云密布，狂风呼啸，战舰在海浪中颠簸，舰首不时埋进涌浪，又被高高抬起，继而重重落下，切开大片海水，激起雪白浪花，被风吹起，扫过全舰。

    我在舰桥上，双手扶住围栏把手，才能站稳，感觉自己正站在一头奔牛的背上，双手必须紧紧抓住的舰桥栏杆仿佛就是这奔牛的缰绳，好像只要自己一松手，战舰就会从自己脚下飞走。

    这时，通讯室信号灯亮起，通讯兵报告；“威远号”发来电报报告，动力系统超负荷运行，请求降速。

    在这恶劣的海况天气下，航行安全是第一位的，我随即命令：同意，舰队速度降为18迈。

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