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    倘若没了那层顾虑，她愿意回东宫吗？

    当然是愿意的。

    她最初抗拒谢珩，便是顾虑着端拱帝的态度。直至端拱帝威胁过后，那层顾虑便成了包袱，重重压在肩头，让她不敢向前，步步后退。

    倘若抛开端拱帝，关乎东宫的记忆在此时想来，仿佛沾了少许蜜糖。不提谢珩陪她看过的流萤灯火和诸般景致，单是逗弄阿白时回头瞧见的他的眼神，回味起来也足以让人沉溺。所有的惊慌、悸动与欢喜都印刻在脑海，甚至连谢珩最初的冷厉眼神，在月余分别后回想起来都让人眷恋。

    那些东西当时不觉得怎样，此时回想，却让人觉得弥足珍贵。

    这样想着，仿佛肩上的重负果真卸去，能令她稍稍喘气。

    甘甜的橙汁顺着喉咙入腹，伽罗趴在桌上，半晌，眉间犹豫渐去，唇角微微勾动。

    *

    杜鸿嘉如约造访时，已是深夜。

    他还是白日里的劲装，只是在外头罩了件黑色的外裳，夜色下走来，若非有甬道旁灯笼映照，几乎难以辨认。

    到得厅中，他先给谭氏问安，说在外面诸事不便，深夜叨扰，且请恕罪。

    谭氏笑着招呼，亲自沏茶，将桌上蜜饯糕点摆到杜鸿嘉的面前，说先前在东宫时，多蒙他照拂，只是走得仓促，未及道别，是伽罗有其难处，叫杜鸿嘉别放在心上。

    杜鸿嘉笑着说老夫人客气，又问伽罗这一个月里的经历。

    末了，才不甚确信地问伽罗，“殿下当真愿意放你走？”

    伽罗原本是确信的，经谭氏那番话，却不敢笃定了，只道：“应当愿意，不过还没松口。”

    杜鸿嘉沉吟片刻，没再纠缠这个问题，转而道：“白日里匆忙，未及细问，那封信我没见到，也不知你的打算。洛州近来很不安稳，倘若殿下松口，你和老夫人打算去哪里？”

    “去西胡。”伽罗给他添上热茶，“外祖母在那边还有旧友，可以照顾我们。”

    ——虽然是否决然离去还是两说，但倘若决定离开，她想去西胡，这事毋庸置疑，她也没打算瞒着杜鸿嘉。

    旁边谭氏瞧着时辰到了，自去里头吃养生的丸药。

    杜鸿嘉起身送她，又皱眉道：“为何去西胡？”

    他对谭氏的底细知之甚少，更不知道伽罗那位叫做戎楼的外祖父，稍加思索，便道：“西胡路途遥远，风土人情与大夏迥异，怕是你不会习惯。其实——”

    “其实什么？”伽罗手底下剥栗子，不由抬头。

    “若是为了避开太子，其实不必走得太远。即便不愿待在京城，总也有安身之处。”

    “可溥天之下，莫非王土。”伽罗的语气云淡风轻，见杜鸿嘉忧虑皱眉，便报以笑意，“表哥也不必担忧，我这只是权宜之计，未必会长住在西胡。往后若有时机，兴许还会回来。”

    “会回来吗？”

    “当然！”伽罗忽然想起旧事，随口笑道：“我还跟二姐约定过，等表哥有了小侄子，还要一道去贺喜呢。哪能长居西胡不回来。”

    ——那还是幼时的玩笑话。

    杜鸿嘉从小是有婚约的，彼时杜季辅还居于侍郎之位，在京城算是个不小的官员。杜鸿嘉十岁那年，杜季辅便与相交甚好的同窗立了儿女婚约。

    伽罗在京城的时候，也曾见过那位姑娘，温柔腼腆，甚可人意。

    那会儿年幼无忌，表兄妹闹腾得厉害了，也曾这般打趣过。

    后来杜季辅被贬为侍郎，那位同窗却步步高升，外放做了大员，没两年，忽然退了亲事，将女儿送进宫里，给永安帝做了后宫。

    杜季辅由此割袍断义，再未跟那位同窗往来。

    等永安帝御驾亲征时，那位同窗还曾随驾在侧，被北凉人捉到了石头城。而那位腼腆的姑娘，则同太上皇的其他妃妾一起被端拱帝安置在冷清的北宫，困在狭窄逼仄的四方宫墙之内。

    杜鸿嘉想必是受此影响，即便年已十八，却还未再提婚事，只一心扑在朝堂上。

    而今被伽罗陡然提及旧事，杜鸿嘉只笑了笑，举杯喝茶。目光觑向伽罗，烛火之下丽色无双，纤秀的手指染了些许软糯的栗子，她却仿佛乐此不疲，剥得很认真。

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