第四十三章(第 3/4 页)

    他吃肉，众人不过喝汤而已。

    待送信儿的心腹快马出城，外头又进来一个伶俐人，恭恭敬敬的对牧清辉汇报道：“老爷，听说老会长前几日回去就病倒了，只是一直捂着消息不叫人知道，昨儿深夜却又悄悄从外头请回来一个大夫，瞧着倒不似咱们济南府的打扮，车马上头也颇多尘土，怕是赶了老一段路。”

    牧清辉嗤笑一声，道：“他家里不是一直养着几个供奉？怎得还从外头去请。”

    他能说这话，必然是心中有数，故而那报信的人也不敢接茬，只是低头垂手等着吩咐。

    病了！

    牧清辉站起身来，忍不住在心中放肆大笑。

    可不是得病了么，偷鸡不成蚀把米！

    连家里的供奉都治不了的病，且不敢叫济南府本地大夫知晓，又百般封锁消息，想必此番来势汹汹……

    想到这里，牧清辉心中大畅，先摆手叫这人下去，又招进来外头一个小厮，道：“传话给管家，厚厚的备一车礼！说老会长病了，我得他百般照拂，自然感激万分，这就去探病！”

    ******

    如此忙碌数日，转眼就到了杜文进考场的日子。

    因今年牧清寒并不考，牧家兄弟二人便都全力为他准备。

    原本也要叫着洪清、郭游一起，谁知前者紧张不已，非要在房间里彻夜读书；后者也是个浪的，闹了一通，必要登高望远，又要通宵吹笛。众人苦劝不下，只得罢了。

    牧清辉十分惋惜的道：“青山寺的符极其灵验，上一回便是我给你俩求了，心中十分平顺。可惜今时不同往日，外面流民四起，上一任知府韩凤便是折在这上头，现任的潘大人更不肯轻易松口，若无性命攸关的大事，轻易不肯放出城，只得罢了。”

    杜文却不以为意，道：“牧大哥说笑了，能否得中全凭个人本事，若是去求几个符，烧几柱香便能心想事成，还不天下大乱？便是种地的也不种地了，读书的也不读书了，经商的也不经商了，都只仰面朝天等着便罢！再者每年去上香的何其多，可终究才能中几个？可见是那等和尚穷怕了，又不大爱劳作，故意做些花样来糊弄香油钱。”

    说的大家都笑了。

    秋闱十分受罪，三天一场，每场三天，足足要考九天七夜，中间不得出考场，只每两场之间可以从各自的号房走出，到考场之内重兵把守的空地上活动一二，其余时间皆窝在号房内，吃喝拉撒没得挪腾。

    有运气差的，或是分到光线差、阴冷、闷热的号房，便十分倒霉，容易生病。若支撑不住，或是自动放弃，或是叫人抬了出去，这一届便废了，只得再等三年……

    所以说，每回秋闱，考得不仅仅是学问，还有一位学子的体魄！若是能在这般环境下坚持头脑清醒，更做得一手好文章，必非常人！

    因自家兄弟与杜文的妹子成了未婚夫妻，杜文便也是自家人，牧清辉又格外尊重读书人，故而特地从百忙中抽出空来，亲自同牧清寒陪杜文入考场。

    今年偏逢大旱，天气分外炎热，晒得人流油，呼吸间喘的仿佛不是气，而是流动的火！

    牧清辉特地翻了库房，取了外头有价无市的珍品衣料，叫人给杜文做了一套十分轻薄的衣裳，穿起来沁凉如水，可抗酷暑；又不透，不怕烈日灼晒……

    他以前跟这些读书人的神圣事泾渭分明，无论如何也扯不上边儿，如今能有这般机会靠近，自然百般欢喜，只觉与有荣焉，高兴都来不及，又如何会嫌热。

    不光他，便是商氏也连着在家拜了一整个月的菩萨，今儿又起了个大早，将睡眼惺忪的儿子牧植也抱了来，直言说要带他沾沾仙气儿，来日也同这两位叔叔一般有大造化……

    考场把守极其严格，五更前便都要入场完毕，敲了云板后再不得入场。

    不过三更时分，天还未亮，现任知府兼本届副考官潘一舟就同另外两位京师来的正副考官到了，诸多考生一时都不禁屏住呼吸，齐齐望去。

    这三位大人，便几乎能掌控自己的前程！

    大禄朝乡试考官一般有三位，其中一正一副是圣人钦点，另一位则是当地知府，后者主要起从旁协助作用，后期也跟着阅卷，却做不得主。

    八月晨间的风并不刺人，吹在身上反而叫人觉得舒坦。

    因今年流民作祟，考场内外把守更为严密，沿街有无数士兵站岗，都要么扛枪要么跨刀，每隔几步便有火把照明，昏黄的火光应在白森森冷冰冰的枪尖儿上，更是给本就压抑的气氛添了几重肃杀。

    便是考场门口也燃了许多灯笼，灯光闪烁，将几位考官身上的官服照的越发高不可攀。

    便是这一身衣裳，那一顶乌纱啊，只叫多少人挤破头，又送了命！

    杜文与牧清寒对视一眼，正要对潘一舟例行发表一番揣测与见解，却见前方突然一阵骚动，紧接着便喧哗起来。

    正在同两位考官说话的潘一舟立即朝那边望过去，同时干脆利落的一摆手，就有一堆严阵以待的士兵迅速围了过去。

    众考生如潮水般退开，潘一舟同那两位考官过去一看，就见一位须发皆白，年纪约莫五十多岁的老秀才仰面躺在地上，浑身抽搐，牙关紧咬，生死不明。

    “苦也苦也，”却是不知前一天晚上哪里去的郭游从一个角落挤过来，看着那头的场景摇头叹息道：“如此一来，他怕是要错过考试了，可怜他这般大的年纪了，且不知能不能熬到下一回……”

    显然不止他一个人这么想，待看清倒地之人的样貌后，现场便此起彼伏的发出许多类似的叹息。

    潘一舟也叹了一回，叫一直在外待命的大夫上前医治。

    那大夫熟练地蹲下去，先把了脉，又翻了一回眼皮，然后翻开随身携带的布兜，抽出一根银针扎了一下，就见那老秀才歪头吐出一口涎水，悠悠转醒。

    众人惊喜交加的喊道：“醒了，醒了！”

    那身上打了补丁，衣裳却依旧洗的干干净净的老秀才躺着呆了一会儿，突然翻身坐起，捶胸顿足的嚎啕大哭起来，哭着哭着又放声大笑，笑着笑着又哭。

    “中了，啊哈哈，中了，我中了！”

    围观众人先是一惊，继而再次长叹出声：

    感情是疯魔了！

    开考在即却出了这样的事，众人的心情都颇为沉重。潘一舟与那两位考官也都十分感慨，吩咐人好好将其挪到街角的临时医馆内用心安抚，然后便开始入场。

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