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    “不，我不是要您不吃饭，”聂赫留朵夫回答，不由得笑了，“我只是要人人工作，个个有饭吃。”

    姨妈又拧紧眉头，垂下眼珠，好奇地瞧着他。

    “我的好外甥，你不会有好下场的，”她说。

    “那是为什么呀？”

    这时候，一个身材很高、肩膀宽阔的将军走进房间里来。

    这就是察尔斯基伯爵夫人的丈夫，一位退休的大臣。

    “啊，德米特里，你好，”他说，凑过刮得光光的脸颊让聂赫留朵夫亲吻。“你几时来的？”

    他默默地吻了吻妻子的前额。

    “哦，他这个人真是少见，”察尔斯基伯爵夫人对丈夫说。

    “他叫我到河边去洗衣服，光吃土豆过日子。他是个十足的傻瓜，不过他求你的事，你还是帮他办一下吧。他是个十足的蠢货，”她又说。“你有没有听到，据说卡敏斯卡雅伤心得不得了，大家怕她的命会保不住，”她对丈夫说，“你最好去看她一下。”

    “是吗，这太可怕了，”做丈夫的说。

    “好，你去同他谈谈，我要写信了。”

    聂赫留朵夫刚走到客厅旁边那个房间里，她就对他叫道：

    “那么要给玛丽爱特写封信吗？”

    “麻烦您了，姨妈。”

    “那么我就在信纸上留一块空白，你自己把那个短头发女人的事写上去，玛丽爱特会叫她丈夫去办的。他一定会办的。你别以为我这人心眼儿坏。她们，就是那批受你保护的人，都很可恶，但我并不希望她们遭殃。上帝保佑她们！你去吧。不过今天晚上你一定要待在家里。你可以听听基泽维特的讲道。我们一块儿做祷告。只要你不反对，这对你是大有好处的。我知道，爱伦也好，你也好，在这方面都很落后。那么再见了。”