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    聂赫留朵夫觉得这句话含有怀疑他的诚意的味道，乍一听来叫人很不舒服。但他立刻镇静下来，赶紧说完自己要说的话。

    “我是乐意交的，”他说，“可是交给谁？怎么交？交给哪些庄稼汉？还有，为什么要交给你们村社而不交给杰明斯科耶村社？”（这是邻近的一个村，那里份地很少。）

    大家都不作声，只有退伍士兵说了一句：

    “是，老爷。”

    “那么，好吧，”聂赫留朵夫说，“你们倒说说，要是皇上说把地主的地都拿过来，分给农民……”

    “难道真有这样的事吗？”牙齿脱落的老头儿说。

    “没有，皇上什么也没有说。这只是我说的：要是皇上说，把地主的地都拿来交给农民，你们怎么办？”

    “怎么办？把全部土地按人头平分，庄稼人有份，老爷也有份，”砌炉匠忽上忽下地迅速动着眉，说。

    “要不又怎么办？按人头平分好了，”相貌和善、裹白色包脚布的瘸腿老头说。

    大家都赞成这个办法，认为它能使人人满意。

    “到底怎样按人头分呢？”聂赫留朵夫问。“做佣人的也有份吗？”

    “绝对不行，老爷，”退伍士兵说，竭力想显出又快乐又有精神的样子。

    不过，明白事理的高个子农民不同意他的意见。

    “既然分，那就该人人有份，大家平分，”他想了想，声音低沉地回答。

    “不行，”聂赫留朵夫事先就准备好反驳意见，。“要是大家平分，那些自己不劳动不耕种的人，譬如老爷、听差、厨师、官吏、文书、所有的城里人，就个个都可以领到一份，可以把地卖给有钱人。这样土地就又集中到财主手里。那些靠自己一小块地过活的人，他们生儿育女，人口增加，土地就更加分散。财主又会把缺地的人抓在手里。”

    “是，老爷，”退伍士兵赶快响应。

    “那就得禁止出卖土地，只有自己耕种的人才有地，”砌炉匠怒气冲冲地打断退伍士兵说。

    聂赫留朵夫反驳说，谁在为自己耕种，谁在为别人耕种，很难区别。

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