高贵的品格就是财富(第 3/4 页)
一个守财奴曾经偷了几户人家埋在地里的黄金。为了不让人发现，他听从了一位聪明的朋友的建议，把黄金换成了牡蛎的贝壳依旧埋在原地。他每天都为自己所拥有的黄金而沾沾自喜。据说这位守财奴还专门训练穴鸟帮他偷钱，然后将钱送到洞里。猫对穴鸟说那些钱对它没有任何用处，穴鸟回答道：“是呀，没有比我的主人的胸膛更没有用的东西了，它是那么的狭窄。”这则寓言故事告诉我们：再多的钱财也比不过高尚的品格。
在古希腊神话中，迈达斯国王总是希望将所有东西都变成黄金，由此他便认为自己是最幸福的人。他不断向伊甸园里的神灵祈求，最终他的要求得到了满足。但是当他的衣服、食物、水源、他采摘的花朵，甚至他要去亲吻的小女儿都变成金子的时候，他幡然悔悟地向伊甸园里的神灵祈求，将所有的东西都恢复原状。他最终懂得了在人世间有很多东西，在本质上要比金子宝贵得多。
伟大的苏格拉底从来都是免费讲学，因为他的目的仅仅是传播知识而已。他曾经说过，提供给他最好的回报就是看到人类变得更加智慧，并且能够从中受益匪浅。即使有人出价五美元，阿卡兹都会去做演讲，因为赚钱不是他的最终目标。查尔斯·萨穆纳作为一名参议员，拒绝任何有偿演讲，因为他认为他的时间是属于马萨诸塞州和整个民族的。曾经有人出价一千美元，让斯伯格演说五十场，但是他拒绝了，因为他认为他可以用那些时间做更有意义的事情。他完全可以安静地待在伦敦，用那五十个晚上从事他喜爱的事业。在充满物欲的时代，荣誉的价值是任何东西都无法比拟的；除了金钱和恭维之外，人们还应该做更有价值的事情。具有高贵品质的人才是真正伟大的人。他们总是以满腔的热忱投入到工作中去，默默无闻地为了美好的理想和崇高的追求而不懈努力。
由于成功地征服了米瑟尔地区，东印度公司支付五十万美元给惠灵顿作为报酬，但是他拒绝接受那笔钱。曾经有一个印度王子为了贿赂查尔斯·纳普勒，给了他十万美元，但是他最终拒绝了。布鲁塞尔的威尔兹曾经对一个人说想要买他的画。但是那个人却说：“把你的钱拿走，金钱是在亵渎高贵的艺术。人类的智慧只有完全摆脱金钱的束缚时，才能得到进一步的提高。”
路德的精神向世人展示：远离一切金钱和财富的纷扰，锻造崇高的品格，才是一个正直、文明的人应该做的事情。马修·亨利说：“过多的金钱能够成为人们的负担。他们会常常变得极其恐惧，总是受到各种诱惑而使用它们，然而在滥用它们的时候又会产生罪恶感，在丢失它们时却会感到悲痛。最终，当他们懂得放弃的时候，将会感到如释重负。”加姆帕尼恩女士看到了加尔尼拉的孩子，加尔尼拉对她说：“那是我的宝贝。”这样的话语我们在日常生活中经常可以听见，事实上对于任何国家来说，最大的财富就是拥有充满生机活力和崇高品格的人民。
为国家做出了巨大贡献的人才是真正最富有的人。这些人为国家献出了自己的财富，始终以礼待人，时刻帮助有困难的人，而且他们总是以他们的行为而感到自豪和骄傲。这样的人能够使国家的土地更加富饶，让他们身边的人都富有起来。相反，许多百万富翁只是知道自己富有，而他的同乡却正在贫困中挣扎，可是他们从不理会。
瓦尔泰尔说过：“只有那些总是无私奉献的人才是伟大的人。”评价一个人不是看他拥有了什么，而是看他究竟都做了什么。布尔威尔说：“那位医生在我最需要帮助的时候，倾注了全部的精力和心血。在这个狂热地追求金钱的时代，他依然拥有正直、无私的品格，让我敬佩不已、感激不尽。我认为他给予了我生命和健康，那是最宝贵的东西。”
一封表明进攻波士顿的信件在国会上宣读后，大家都陷入了沉默，因为大家都知道他们的主帅——约翰·汉苛克，是这座城市的真正主人。大家给了他一次发言的机会，他下定决心说：“先生们，我在世界上所有的财产都在波士顿，但是我也知道如果将英国军队驱除出去的话，我们的人民将获得渴望已久的自由，这需要付出一定的代价，不要紧，请马上下达命令吧。”
剑桥大学的一位教授将他的教职让给了他的学生，伊萨克·牛顿来担任。他说：“如果我们一味地追求金钱就很容易堕落，但是如果我们能够追求无价的真理的话，我们就会充满激情，而且智慧与品格的力量是无穷的，它们能够鼓舞一代又一代人。”
在丹沃斯·玛斯的纪念典礼上，有人打开了他遗留下来的信封，上面写着：教育是需要所有人不懈努力的崇高事业。而另一个信封里面装的是两万美元的支票，这些钱将捐赠给一个城镇的图书馆和学院。捐赠者就是乔治·百伯迪——那个时代最杰出的人物之一。他出身于贫困家庭，但是最终经过自己不懈地努力成为拥有百万财富的银行家。在多年以后，在以他的名义举办的宴会上，他又捐赠了二十五万美元给同一所学院。他说：“千真万确的真理、正直无私的品格和至高无上的荣誉是无以伦比的财富，懂得它们价值的人才能获得真正的成功。我们可以说，高贵的品格能够成就伟大。”
仅凭一个人所拥有的财富是不能判断他是卑鄙低级的人，还是真正无私的人。如果他拥有万贯家财但是内心狠毒，拥有丰富的地产但是眼光狭隘的话，那么可以想象“卑劣”会为他带来什么？“财富”能够让他获得什么？一位老人不能快乐地渡过余生将是多么悲惨的事情啊！他可以用金钱买到很多书籍、雕塑和油画，但是他却不能领会艺术的真谛，因为他的精神由于崇拜金钱而衰竭了，所有高贵的品质也都荡然无存了。
斯多尔特凭借诚实和正直赢得了至高无上的声誉。这位年轻的校长曾经在纽约就是以一天一美元的收入度日的，但是最终他赚到了几乎四千万美元，那些钱都是他辛苦钻研的结晶。他清楚地讲述了获得如此财富的心得：在获取财富的时候，能够只是索取而不讲究给予吗？能够只是利己却要损人吗？难道你的贪欲别人就全然不知吗？通常，人们的品质是任何东西都无法掩饰的。日久见人心就是这个道理。所以成功的关键依靠的就是真正的实力和品格。
当面对鸦片贸易的问题时，中国皇帝说：“没有什么能够诱使我向人民的邪恶和困苦征税。”但是英格兰却从鸦片贸易中获得了大量的收入；美国也懂得从酒类贸易中获得巨额财富。如果这些国家的人们将仁慈、虔诚和宽容等美德都抛到九霄云外的话，也就不足为奇了。因为他们的最高领导者扮演的不是关爱他们的角色，而是逐渐使其败坏的角色。当一个民族的精神开始堕落的时候，那将是极其可怕的事情。
在废奴运动方兴未艾的日子里，反对派组成了一个“拯救联邦委员会”。有一次，他们在纽约的城堡公园聚集，决定将凡是不反对激进废奴派的商人都列入黑名单，并在经济上对其进行抵制。然而，一家叫做“博迈”的纺织品公司发表声明说，他们虽然希望将自己的产品卖掉，但是他们不希望出卖自己的原则和立场。他们的精神和立场在全国引起了巨大的轰动，而他们的生意也没有受到任何影响，因为人们更愿意从那些不甘于出卖自己原则的商家那里购买商品。
当斯比欧·阿弗卡纳斯被人冤枉指控他侵吞财产的时候，他拒绝接受审判，因为他觉得那是非常有辱尊严的事情，他站在将要审判他的人的面前，把账簿撕得粉碎。
1848年6月4日，华盛顿的纪念碑终于落成了。温斯洛普先生说：“再庄严的纪念碑也无法囊括华盛顿高贵的品格、神圣的尊严和纯洁的心灵。”韦伯斯特说：“华盛顿的品格影响了整个美国，美国精神的鼓舞力量与华盛顿的贡献密不可分。”拜伦说：“无论他走到哪里，他的精神都伴随着我们；高尚的品格能够成就一个人，也能成就一个国家！它还可以让人们抛弃仇恨，充满慈爱。华盛顿是美国精神的缔造者，也是最伟大的领袖。他的高贵足以让一切卑劣的人物自惭形秽。”厄斯金尼公爵在写给华盛顿的信中说：“他是唯一让我佩服得五体投地的人物。”查尔斯·詹姆斯·福克思作为下议院的议员说过：“华盛顿是一位杰出的人物，他的精神永远照耀着美国人民。”布拉海姆公爵说：“我们民族的智慧和美德大部分都源于伟大的华盛顿！”格莱斯通称华盛顿是“历史上最纯洁的人物”。他还说：“纵观整个历史，华盛顿依然是众多伟大人物中的佼佼者，他的高贵和纯洁让人敬佩不已。”费什·阿穆写道：“他改变了人类政治事业的观念。”拉菲耶特提起他的朋友说：“我从来没有见过如此伟大的人物。”一位杰出的思想家写道：“我们总是十分敬佩亚历山大、凯撒、克伦威尔、弗雷德里克和拿破仑，但是当我们见识到华盛顿的风采时，他使我们本能地产生震撼的感觉。这是一个让人充满信任和敬畏的人物，他具备一个统治者应有的所有素质。”此外，华盛顿还表现出非凡的外交才能，他的机智也极其令人赞叹。
林肯总是致力于完善自己的品格，他的合作者称他是“诚实到了十分顽固的地步”。他能够保持纯洁的心灵，拒绝一切诱惑；即使一不小心站错了立场，但是一旦发现，他就能够马上纠正自己的错误。有一回，一位夫人付给他两百美元的律师费，他经过一番考虑，还是把钱推了回去，并对那位夫人说：“你的案子还没有开始审理呢？”那位夫人说：“但是这些钱是你应得的呀。”林肯连忙回答：“不，不。不是这样的，我其实在尽我的义务，所以不该收钱。”
-->>(第 3/4 页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）