第184章(第 3/4 页)

    当然，不那么黑也好看。等回到汉中，给桓凌弄点牛奶、珍珠、七子百面膜什么的，慢慢地把他养白了，也是一种乐趣。

    褚长史看着水稻标本，宋时看着褚长史吹得发红的脸，各自想着心事，倒算得上“其乐也融融”。

    不过天色略晚些，宋时便叫人端上晚饭，请褚长史早些用了饭便回去休息。将养一下身子，再收拾些周王用得到的东西，早点回京等着。

    不管周王什么时候到，他们做下属的都得早早等着，不然他们人到了，嘉禾还不到，岂不急煞人了？

    褚长史自不是那等不知轻重的人，晚上叫人用棉花、棉布厚厚裹了几个标本盒子，装裹得稳稳妥妥，掉到地上都摔不坏。又拿书匣盛了宋时印的实验笔记，寻个精致木箱装起来，又拿周王钧旨调了三十名亲卫护送，与宋时道了别，直上京城。

    他来汉中这一趟大半儿路程都在骑马，到汉中府也没歇几天，立刻沿江东行，两千里地来回，竟比周王他们到辽东一千四百余里的路程花的工夫还少。

    他与居庸关下，约定好的驿馆住下时，周王一行竟还没回转。

    并非只因辽东气候严酷，而是他们从辽东回来这一路上遭遇了几波刺杀。辽东那样冷的天气，竟有人妆成马匪，冒着寒冻在林间伏击，幸有辽东总兵李朔所赠的家丁持千里镜巡视，早早发现匪徒，直接杀了上去。

    那些边军杀人可比他们京里养起来的子弟狠得多，先是一阵箭雨掠阵，而后便排成一个扇面纵马冲上去，在马上装火药、子弹，近到五十步时才开枪，一发下去白雪间便见血肉齐飞。

    后来伏击的渐渐知道他们有千里镜，能看穿那些人伪装，不敢轻易出现，改在路上设下陷阱。陷阱上以厚雪覆盖，以至前导车马陷入雪坑，车轴脱落，不知费了多少工夫才将车重新抬出来，修整上路。

    若非王府亲卫每人除了军中发下的胖袄、棉裤，还有汉中府所赠的全套衣裳靴袜，在雪里干活的多穿了几层，真个能冻出事来。

    然而最令人心冷的不是风雪，而是这一次次的伏击、陷阱，背后都有朝中人物的影子。

    他们最早抓到那些伏击的“马匪”时便觉着不对：马匪的衣裳过于整齐、干净，兵器也是千锻钢制的好兵器，不是那等为求生计而入山为寇的匪徒所能有的。而在李总兵家丁冲杀下暂存的几个残匪也似经过训练，抢在被俘之前便举刀自尽。

    他们连遇几批劫匪，有杀的，也有跑得快的，却都似对他们有所顾忌，不敢下杀后，后头劫匪渐少，又有人在路上挖陷阱陷他们。他们原以为又有人来伏击，将车卸下来围在外头以防箭弩，却始终没等来敌袭，仿佛对方的目的只是拦他们一拦，拖延他们回程的速度。

    李总兵的家丁奇道：“前些日子便听我们老爷说有马匪入辽东，原以为是寻常流寇或兀良哈虏贼，如今看来倒不像，古里古怪的。”

    不是贼匪，而是京中故人，只为拖着不叫他们进京，而非要杀人灭口。

    是不能还是不敢？

    桓凌眯着眼看向京师，炽烈阳光与满目冰雪交融在他视线中，映得他心底一片寒意：

    是要拖着他们不能回宫缴旨，令陛下对周王失望？

    是知道他们在汉中培育出祥瑞嘉禾，想在此地拦住他们，趁机去汉中抢夺？

    是京里的周王府……甚或小皇孙出了事？

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