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    三个月后，沈老丞相归天，皇上在未央宫外站了一夜，天亮的时候，淑妃走出来，叫人把一个箱子抬到永安宫去，对皇上说了两句话：

    “她说，她知道，不是你，不怪你。”

    “她说，只是累了。”

    “她说，愿你长命百岁，做个名垂青史的好皇帝。”

    “她说，以后如无要事，不必再见了。”

    那箱子里零零散散许多东西，都被擦拭得干干净净的。有多幅皇上为沈皇后画的小像，有折了骨的风筝，各种木雕的小玩意，箱子最上面，有用素帛小心翼翼包好的——

    一截光秃秃的梅枝。

    皇上不过把东西收起来，日子也不过就这么过，唯一一回醉了酒，还是那年五月里他召了江太傅的小孙女江美人侍寝。

    “瑶瑶当年也像她，笑起来那么乖，不晓得该说胆大还是胆子小，新婚夜靠在床边打瞌睡，我把梅花拿给她，她还不敢接呢。”

    他仰头喝下一杯酒，呵呵笑着对李福贵说：

    “十年了。”

    一年后，沈皇后病逝未央宫，芳年二十五岁。皇上在永安宫里，把那箱东西一件件拿出来擦拭了一遍，又放回去，天亮的时候对李福贵说：“锁到库房里去吧。”

    李福贵从库房里出来，宫里每个人都已经换上了素服，皇上一身白衣白鞋站在永安宫门口，傲岸的背影像远古巍峨的山峦。李福贵却偏偏想起约摸十年前的一个雪夜，已经半醉了的少年举着一枝缀着星星点点花骨朵的梅枝，笑得像个傻子：

    “我拿去给瑶瑶看！”

    那时，谁都没有在雪花轻飘飘落在梅枝上的声音里，听见一声轻飘飘的叹息。