第1章 楔子(第 1/3 页)
明成化年间，奸臣当道，宦官遮天，后宫专政，忠良被诛，苛捐杂税，内忧外患。东西二厂在太监提督尚铭、汪直等人的带领下以种种莫须有的罪名栽脏陷害、诛杀贤臣，犯下累累罪行，一时间京城鸡犬不宁，人人自危。
成化帝朱见深初即帝位之时，颇有些振兴的举措，为于谦昭雪沉冤，但仅只是昙花一现，之后日日沉迷后宫，拒不上朝，贵妃万氏高居专宠，扰乱朝政内宫，朝廷内阁及六部王公大臣对民间百姓疾苦毫不在意，不堪忍受的百姓们讥讽他们为“纸糊三阁老，泥塑六尚书”。 一时间国内暴乱不停，边关战火不断。
“驾，驾，”马鞭狠狠抽在马屁股，双腿夹紧马肚，“黑风，快！”似乎了解到主人的焦急，高头大马长嘶一声，迈开四蹄，尽力向前狂奔。
五月初夏，傍晚，太阳隐去，乌云密布，刚才还晴空万里碧蓝如洗的天空转眼间便变得乌沉沉的，大片的乌云沉甸甸地压了下来，压住他的胸口，犹如巨石，让他几乎喘不过气来，捂住胸口，用力喝到：“黑风，快，快！”
马背上坐着的是一个彪形大汉，一身戎装，方正刚毅的脸上浓须密布，仿若刚从战场上下来，行程匆忙，来不及换衣。此人姓叶，单名一个宁字，是一名武将，当朝一品大员，封号铁骑大将军，驻守玉门关，半月前接到皇帝密令，命他快马加鞭速回京城，却未告知有何事，此刻他正急奔在由西进京的官道上。
到底是为什么？半月来总有一种莫名的恐慌莺绕在心头，让他不得不星夜兼程，唯恐晚了便来不及。深深吸了一口气，努力平复心绪，忍着心疼，马鞭狠狠抽打在与他出生入死的战马身上，声音哽咽道：“黑风，对不住了！”黑风再度长嘶一声，加快狂奔的速度，烟尘漫天飞舞。
夜幕很快降临，天色阴暗，似乎要下大雨，他却顾不得许多，策马飞奔，心里只有一个念头，那就是尽快赶到京城，风声在耳边呼呼作响，前方一片阴暗昏沉，官道远远延伸，一点点接近繁华的京城，接近他留京的家人。
眼前划过白亮的闪电，照亮了前方的道路，紧接着，雷声轰隆隆响起，很快，大雨倾盆而下，尽管已是初夏，可入夜的雨水依然冰冷入骨，豆大的雨珠狠狠咂在他的脸上，粗糙的肌肤生疼不而。很快，大雨便将他全身淋得湿透，顾不得抹去脸上的雨水，也顾不得身上的寒意，也没想过停下来找个客栈或者找个避雨的地方躲一躲，他就这样扬起马鞭，在狂风暴雨里狂奔。驾！他的声音夹杂着雷声风声雨声和马蹄声，在雷电交加，风雨狂暴的夜里尖锐而暗哑。
灰墙的城门已遥遥在望，叶宁微微松了一口气，黑色名驹飞奔而过，踏起泥水无数，紧接着，前方雨雾里冲出一匹高头大马，马上的少年郎一身雨水，却不顾恶劣天气，砰一声从马背上跃下，高声叫道：“来人可是叶将军？”
“停下，黑风！”眼看就要撞着那人，叶宁慌忙扯住缰绳，因为太过紧急，黑风仰天曲立，前足朝天，长嘶一声。又一道闪电划过，借着闪电的光亮，叶宁看清眼前之人竟身着锦衣卫服饰，心下不由一惊，“来者何人？本将军要立刻进京面圣，谁敢阻拦？”
来人顶着倾盆大雨，跪身对着叶宁急切开口道：“将军切不可进京，西厂太监提督汪直以私通外族的罪名污陷将军，皇上已下密令要将军府满门抄斩，现就等着将军自投落网，刘阁老冒险让属下出城拦住将军，属下已在此等候了将军三日三夜，将军快逃吧，若被人发现，就来不及了。”
叶宁只感到眼前一黑，双手紧紧抓住马的缰绳，怒吼道：“你在胡说什么？本将军率领边关将士日夜保家卫国，出生入死，什么叫私通敌国，凭什么，皇上凭什么要给臣安上这么个莫须有的罪名，我不信，你让开，我要进宫问个明白。”
“大人万万不可，汪直现在是皇上身边的红人，这一切都是他的主意，您在军中触犯了汪直的利益，他这是报复啊，大人快逃吧，晚了就真的来不及了。”锦衣卫王成跪在泥地里心急如焚，不断哀求着。
“难道他在军中违犯军纪，贪赃枉法，本将军也要坐视不理吗？满门抄斩？满门抄斩？苍天无眼，苍天无眼，没有天理，夫人啊……”粗犷的嗓音划破长空，飘在风雨里，异常微弱，很快便被铺天盖地的风雨声淹没。
“大人，快走吧。”王成再度苦求。
“本将军戎马一生，却连妻儿都救不了，独自偷生，岂是男子汉大丈夫所为，刘阁老的好意我心领了，你且回去复命去吧。”
“大人，万万不可，他们派出了七十二名弓箭手团团围住将军府，任大人武功再高去了也是插翅难飞，难道大人一世英名就甘愿葬送于此，留下千古骂名吗？大人，留得青山在，不怕没柴烧，卧薪尝胆，君子报仇十年不晚啊。”王成顾不得擦去脸上的雨水，拼命抓住叶宁的缰绳，忠心耿耿地劝道。
“啊……你们这群混蛋……我叶宁不报此仇，誓不为人。”撕心裂肺地怒吼震破天地，雨水顺着脸颊流进他嘴里，冰凉冰凉的，没有什么特别的味道，如果此刻有泪，泪水连同雨水流进嘴里，或许会是咸涩的味道吧，可是，尽管心痛如死，尽管担忧与愤恨充斥内心，他却并不想懦弱的哭泣，或许要感谢这漫天大雨，及时冲刷掉那令男人心痛到不能再痛时才会控制不住而涌出的眼泪。
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