第五十六回(第 3/4 页)

    萧荣道：“侄女既是来探望老大人，未亲见老大人之面，又岂会回去？老大人既醒着，侄女便冒昧进去了。”说罢，命安太监等外候着，自己推门而入。见刚才传话那妾室模样女子正立榻侧，慌慌张张似要下跪。萧荣叫她出去，自己这才到了榻侧，看着闭目躺床上，额头覆了块方巾廖其昌道：“侄女萧荣来了。”

    廖其昌仍是闭着眼睛一动不动。萧荣也不以为意，只笑道：“老大人身子哪里不妥？陛下极是关切。本是要亲自来探望，只是□无术，这才命我代他前来。我晓得老大人已经养了多日。若仍无起色，可要侄女传太医前来细细诊治一番？”

    廖其昌终于慢慢睁开了眼，咳嗽了几声，颤巍巍地道：“不过是些老毛病而已，再养些时日便好，无需劳动太医。宫中想必诸事纷繁，娘娘也无需此多留，回去便是。”说罢再次闭眼，声音颇为冷淡。

    萧荣点了下头，站直了身子。

    “老大人，您是泰定四年辛酉科两榜进士，传胪唱名，从此踏入仕途。您年轻时官路，并不顺畅。有很长一段时间，只大宁建州辽阳任知县。我父亲那时，也只是个副总兵。有一次您巡边时，遭遇赤麻人袭击，正被我父亲所救，这才有了结交。后来您时来运转一路高升，直至今日，位高权重，说门生遍布天下也不为过。只是……”

    她面上仍带着笑，但盯着廖其昌目光里却渐渐透出了丝凉意。

    “只是后来，我有次偶尔听我父亲提了下，说您建州那几年和建州都指挥使李山海一道，贪墨了数笔为数不小兵银。我父亲就是知道了这事，后来才渐渐与您疏远了。不知道这是真，假？”

    廖其昌像被针刺了一般，猛地睁开了眼，一下从榻上坐了起来，额头那块白巾也掉落地。他不可置信地望着萧荣，一张老脸涨得通红。

    “老大人，李山海如今好像任职义州，也是您故人了。哪天要不要将他请来京师，好好与老大人叙个旧？”

    廖其昌忽然剧烈地咳嗽起来。这次是真咳了。咳得连声都要破了似。

    萧荣说完了话，便只立一边笑。

    “你……你什么意思？”

    他终于止住了咳，颤声道。

    萧荣停了笑，脸色转肃，道：“老大人，我别无他意。我向来敬重老大人朝堂声望，从前是，如今也是，丝毫没有改变。我只是有求于大人。我丈夫如今登基称帝，五日后黄道吉日，要于奉天殿举行登基大典。我希望老大人到时能病愈，带着你那些门生官员们一道出现，向皇帝陛下表示你们效忠。我知道……”

    她凝视着他，脸色渐渐又缓和了下来，“我知道老大人不过是顾忌人言，这才不敢放手放脚而已。老大人放心，侄女人此刻虽还站您跟前，但不必等到明日，全金陵人便都知道我萧荣领皇帝陛下意，登门诚心拜望老大人消息。识时务者为俊杰。到时，百官只会羡慕老大人声望直达天听，又有谁敢说您一句不好？只要您愿意辅佐皇帝陛下，从前如何，往后也一样如何。”

    廖其昌愣怔了片刻，终于慢慢地穿靴起身，长叹口气，口称“皇后娘娘千岁”，朝着萧荣要跪。膝还未着地，已经被萧荣扶住，笑道：“老大人不必多礼。以后您就是三朝元老，侄女要仰仗您地方还多是。平身。”

    廖其昌站了起来，踌躇了片刻，似要开口问什么，却又难以启齿样子。萧荣立刻道：“老大人放心。金无赤金，人无完人。谁年轻时没有行差踏错过？那些陈年旧事，侄女本就不该提，没对旁人说过。连我丈夫面前，也只字未提。”

    廖其昌脸一阵红，一阵白。终于朝着萧荣再次下拜，道：“皇后娘娘上。承蒙娘娘不弃之恩。往后若有用得到地方，老朽愿效鞍马之劳。”

    萧荣笑吟吟不语。再次扶起了廖其昌。

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    按照定历法，改元康二年为德和三十六年。秋九月这日，正是钦天监择定黄道吉日，赵琚登基，举行大典。

    奉天殿中，衮冕衮服赵琚端坐宝座之上，头顶前后十二旒皂纱帝王冕，身穿日月星山、衣玄裳黄十二章帝王冕服，神色端庄肃穆，身形笔直，双手平放于分开双膝之上，端是天子帝王森严气度。

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