第20章(第 3/4 页)

    “可是这位小姐，今年已经二十二了，就因为长得太漂亮，这个求亲也不愿意，那个也不愿意，杜老爷知道不能再耽搁了，这才用了这个法子，把这头亲事，交给老天爷去决定了！”

    在议论纷纷中，那位杜家小姐，已经盈盈然地走到阳台上，两个丫头搀扶着，小姐红衣，丫头绿衣，非常抢眼。乾隆和众人定睛一看，那位小姐果然有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。

    观众欢呼之声雷动，纷纷跳起身子大喊，要引起杜小姐的注意。

    “杜姑娘！杜小姐！杜美人！杜千金……记得把绣球抛到这边来呀！”

    紫薇惊叹，说：

    “真的好漂亮！”

    “不及某人！”尔康接口。

    “对！不及某人！”永琪也接口。

    “对！不及某人！”尔泰也点头。

    乾隆和福伦，都不由自主地看了三人一眼。

    这时，有个衣服破旧、面容清瘦的少年，愁眉苦脸地在人群中乞讨：

    “各位大爷，请赏一口饭吃！我家有卧病老母，和八十岁祖父，已经山穷水尽，走投无路！大家行行好，我齐志髙感谢各位了！”

    小燕子看着这少年，不禁想起自己以往的事，和紫薇对看一眼，双双解囊。那少年大喜，对小燕子和紫薇拼命作揖：

    “谢谢两位姑娘！谢谢两位姑娘……”

    阳台上一阵锣响，众人震动。大家安静下来。

    杜老爷拿了绣球出来，朗声对众人说：

    “各位乡亲，各位近邻，各位朋友……今天，我女杜若兰，定了抛绣球招亲！只要是没有结婚的单身男子，年龄在二十五岁以下，十八岁以上，无论是谁，抢到绣球，立刻成婚！如果拿到绣球的人，家里已有妻室，或者年龄不对，小女就要再抛一次！请已有妻室的人，年龄不合的人，不要冒昧抢球！现在，我们就开始了！”

    群众立刻大大地骚动起来。有意抢球的男子，全都跳起身子，大吼大叫：

    “丢给我！丢给我！这边！这边！杜小姐……请看这边……请看这边……”

    大家都往前挤，群情激动。

    杜小姐拿起了绣球，底下人群更是尖叫不止，个个跳起身子，跃跃欲试。

    杜小姐几番迟疑，终于把眼睛一闭，绣球飞出。

    绣球飘飘而来，落向小燕子附近。一群男士，急忙伸手去抢。

    小燕子实在按捺不住，竟然跳起身子，将绣球一拨，绣球就直飞到永琪头上。永琪大惊，只得伸手又一拨。这次绣球飞向尔康，尔康也大惊，再一拨，绣球又飞往小燕子。小燕子玩心大起，再把它拨给永琪。永琪看到绣球又飞到自己面前来，生气了，再把绣球再拨给小燕子。小燕子拨还给永琪，永琪又拨还给小燕子……两人就把那个绣球拨来拨去。

    绣球被这样拨来拨去，始终未曾落定，群众大哗，惊叫不断，乾隆忍不住喊：

    “小燕子，你在做什么！”

    乾隆一喊，小燕子一个分心，绣球就拨歪了，竟飘向乞讨少年。少年愕然间，被球击个正着。

    那少年完全出于本能，将绣球一抱，惊得跌倒在地。

    群众全都围了过来，惊愕地看着少年，少年自己也惊得目瞪口呆。小燕子本来对这个少年就有好感，这时，高兴地大叫起来：

    “绣球打中了这个……这个……”问少年，“你说你叫什么名字？”

    “齐志高！”

    “新郎是齐志高！”小燕子高叫着，“新郎是齐志高！”

    尔康尔泰急忙从地上扶起少年。

    这时，杜老爷已经带着家丁们赶到，一见绣球竟被一个衣衫褴褛的乞儿抱着，大惊失色，立刻反悔，说：

    “这次不算，要再抛一次！”

    小燕子路见不平，拔刀相助，身子一挺：

    “为什么不算？你不是亲口说的，只要家里没有老婆，年龄相合，就是新郎！”问少年，“你家里有老婆吗？你几岁？”

    少年连连摇头，讷讷地说道：

    “我没有娶妻，今年二十！可是……人家嫌弃我，也就算了！”连忙把绣球还给杜老爷，彬彬有礼地说，“贫门子弟，衣食无着，还说什么娶亲？绣球奉还，不敢高攀！”

    杜老爷拿着绣球就要走，小燕子大怒，一拦，大声喊：

    “哪有说话不算话的？人家年龄也对，又没娶亲，完全符合你的规定，你怎么不认账？你一个女儿，要抛几次绣球，许几次人家？”

    杜老爷生气，大吼：

    “你是哪里跑来搅局的小丫头，你管我？”

    小燕子凶了回去：

    “我就管你！你看不起人，抛了绣球又不算，简直犯了……犯了……”看乾隆，大喊，“犯了欺君大罪！”

    杜老爷气得结巴了：

    “什么……什么欺君大罪？哪里……哪里有‘君’？我爱抛几次绣球，就抛几次绣球！”

    大家剑拔弩张，吵得不可收拾。乾隆按捺不住，往前一迈，声如洪钟地一吼：

    “不许吵！听我说一句话！”

    大家静了下来，傅恒、福伦、鄂敏、尔康、尔泰、永琪等人，就很有默契地挡住了杜老爷的去路。

    乾隆问少年：

    “齐志高，我听你说话不俗，你念过书吗？”

    “从小念书，可是，百无一用是书生啊！”

    “谁说？可曾参加考试？”

    “中过乡试，然后就屡战屡败了！”

    “年纪这么轻，前途大有可为！不要轻易放弃。”就回头看杜老爷，郑重地说，“我今天路过这儿，碰到这件大事，闲事管定了！杜先生，你不要嫌贫爱富，我看这位齐志高，将来一定会飞黄腾达！老天已经帮你选了女婿，你就认了吧！福伦，把我的贺礼送上！”

    福伦走上前去，心里琢磨了一下，就拿出两个金元宝，交给齐志高。

    “这是我们老爷给你的！结婚之后，记得继续去参加考试！”

    围观群众，一看到福伦出手如此之大，不禁大哗。少年和杜老爷，都目瞪口呆。杜老爷呆了半晌，才回过神来，仔细看乾隆，问道：

    “这位先生，怎么称呼？”

    “我姓艾。”

    “艾先生，请进去奉茶！”杜老爷恭敬地说。

    “我还要赶路，不坐了！既然遇到你家办喜事，算是有缘！你是不是已经决定把女儿嫁给这个齐志高了？”

    杜老爷面有难色。

    “这个……”

    乾隆回头喊：

    “纪师傅！有没有带纸笔？”

    纪晓岚捧着纸笔走了过来，一笑：

    “已经猜到老爷要用纸笔，带是没带，刚刚从杜家借了一份来！但是，这儿没桌子，怎么写字！”

    “在我背上写！”

    尔康躬起背给乾隆铺纸，乾隆提笔，一挥而就，写了“天作之合”四个大字。然后，从怀中掏出一个小印，盖了上去。

    乾隆把字交给杜老爷，并俯身在他耳边耳语了两句话。

    杜老爷这一惊，真是非同小可。拿着纸，双手发抖，眼睛直直地看着乾隆。

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